أدين زوج بريطاني بقتل طفل عمره 8 أشهر. أدى تطور صادم لها إلى مغادرة السجن بعد أيام

كانت الأمة منشغلة بقضية مراهقة جليسة أطفال، تم اتهامها وإدانتها في عام 1997 بتهمة القتل بعد وفاة طفل رضيع في رعايتها متأثراً بإصابات في الدماغ جادل المحامون في وقت لاحق بأنها تسببت فيها. ولكن بينما أدانتها هيئة المحلفين بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الثانية، ألغى القاضي الحكم، وخفض التهمة إلى القتل غير العمد وحكم على الفتاة البالغة من العمر 19 عامًا بالمدة التي قضتها بالفعل أثناء انتظار المحاكمة: 279 يومًا.

اتخذ القاضي هيلر زوبل القرار المصيري بتخفيف التهم، حيث كتب أنه مقتنع بأنها أصابت الطفل بدافع “الارتباك” و”عدم النضج” وليس الحقد.

قام موقع PEOPLE بتفصيل رأي زوبيل المؤلف بعناية والمكون من 16 صفحة، والذي كتب فيه أن أي دليل على أن وودوارد قتل الطفل بشكل ضار أو أصابه بجروح خطيرة كان غير مقنع.

كتبت زوبل، نقلاً عن شهادة وكتابة المربية الخاصة: “شعرت بالإحباط بسبب عدم قدرتها على تهدئة الطفل الباكي، وكانت قاسية بعض الشيء معه، في ظل ظروف كان من الممكن أن يسعى فيها شخص آخر، ربما أكثر حكمة، إلى كبح الدافع الجسدي”.

كانت القضية مأساوية منذ البداية وبدأت في 4 فبراير 1997، عندما اتصلت المربية لويز وودوارد – التي كانت ترعى ماثيو إيبن البالغ من العمر 8 أشهر وشقيقه البالغ من العمر عامين خلال سنة فجوة بعد المدرسة الثانوية – برقم 911 في نيوتن، ماساتشوستس، للإبلاغ عن طفل “بالكاد يتنفس”.

تم نقل ماثيو إلى مستشفى بوسطن للأطفال، حيث استنتج الأطباء أن إصاباته تشمل كسر في الجمجمة، ورم دموي تحت الجافية، ونزيف في الشبكية. تم القبض على وودوارد بعد يوم واحد فقط – في 5 فبراير 1997 – واتهم بهز الطفل بعنف.

لم يستجيب ماثيو، وتم فصله عن أجهزة دعم الحياة في 9 فبراير. واتهم وودوارد بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في مارس.

لا تفوت أي قصة – قم بالتسجيل فيها النشرة الإخبارية اليومية المجانية للناس للبقاء على اطلاع دائم بأفضل ما يقدمه PEOPLE، بدءًا من أخبار المشاهير وحتى القصص المقنعة التي تهم الإنسان.

انقسمت المحاكمة بين أولئك الذين اعتقدوا أن أفعال وودوارد كانت متعمدة وأولئك الذين تأثروا بحجج محاميها بأن ماثيو توفي بعد إصابة عرضية أدت إلى تفاقم كسر مبكر وغير مبرر في الجمجمة.

أكد الخبراء الطبيون في الدفاع أن دماغ الطفل ماثيو أظهر جلطات دموية أقدم، بالإضافة إلى كسر في معصم عمره أسبوعين، بحجة أن الإصابة قد حدثت قبل أسابيع من مكالمة 911.

وفقًا لمقالة نشرتها شبكة CNN في ذلك الوقت، أكدت وودوارد نفسها أن الطفل كان يكافح من أجل التنفس عند الاستيقاظ من القيلولة، وأنها هزته بلطف لمحاولة إيقاظه، لكنها لم تسيء إليه بأي طريقة أخرى. وقالت في شهادتها أيضًا إن ماثيو ربما يكون قد ضرب رأسه في اليوم السابق لنقله إلى المستشفى، بعد سقوطه بالقرب من غرفة اللعب الخاصة به.

لكن هذه الحجج لم تؤثر كثيراً على هيئة المحلفين، الذين اقتنعوا بادعاءات الادعاء بأن وودوارد فضلت السهر متأخراً على واجبات رعاية الأطفال، وأنها تصرفت بنية خبيثة.

في 30 أكتوبر 1997، أصدرت هيئة محلفين كبرى حكمها: أُدين وودورد بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الثانية، وهو ما يعني عقوبة إلزامية مدى الحياة، مع إمكانية الإفراج المشروط فقط بعد 15 عامًا من الخدمة.

وبعد أقل من أسبوعين – في 10 تشرين الثاني (نوفمبر) 1997 – خفض القاضي زوبل هذه الإدانة إلى القتل غير العمد.

في تشرين الثاني (نوفمبر) 1997، نشرت مجلة PEOPLE قصة غلاف توضح كيف أن القضية والإدانات التي تلت ذلك تركت الكثير من الانقسام: لويز وودوارد، جليسة الأطفال البالغة من العمر 18 عامًا، كانت بريطانية، حيث تظاهر العديد من مؤيديها من إنجلترا طوال المحاكمة.

ولكن في أمريكا، كان إلغاء الإدانة بمثابة الصدمة الثانية للمجتمع الذي أصابه الذهول بالفعل بسبب وفاة الطفل.

وكما قالت ويلما سبيلمان، جدة ماثيو لأمه، لمجلة PEOPLE: “كان من الممكن أن نسقط جميعًا من مقاعدنا. كنا نظن أنه سيتم تقديم الحقيقة وسيتم تحقيق العدالة، لكن هذا لم يحدث هنا”.

وفي الوقت نفسه، حافظت وودوارد باستمرار على براءتها، حيث قدمت مقابلة نادرة لصحيفة The Mail في عام 2007.

وقالت في ذلك الوقت: “أعلم أن هناك بعض الأشخاص ينتظرونني أن أنجب طفلاً حتى يتمكنوا من قول أشياء سيئة”. اي بي سي نيوز. “هذا يزعجني، لكن هذا لن يمنعني من عيش حياتي. أنا بريء. لم أرتكب أي خطأ. من حقي أن أستمتع بحياتي. لن أعتذر عن كوني سعيدًا”.

وفقًا لـ ABC News، ذهبت للعمل كمعلمة رقص السالسا وتزوجت من مشغل شركة لتأجير الشاحنات والاثنين كان لديه طفل في عام 2014.