الوجه المتغير لأندية الرجال العاملين

تم إغلاق ثلاثة أرباع أندية الرجال العاملين على مدار الخمسين عامًا الماضية، وفقًا لاتحادهم الوطني. والآن، أسقطت واحدة من أقدم النقابات في البلاد عبارة “الرجال العاملين” من اسمها في محاولة لإعادة اختراع نفسها وجذب أعضاء جدد.

تقول آني كاولي البالغة من العمر 20 عاماً، من نادي لاوث الاجتماعي الذي يعود تاريخه إلى 150 عاماً في لينكولنشاير: “الأمر ممتع للغاية هنا، ولا يصدر أحكاماً، وهادئاً للغاية”. “الجميع لطيفون للغاية ومرحبون.”

وتضيف: “إنها فقط النساء العاملات في الحانة”. “وهذا أمر مضحك للغاية، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان ناديا للرجال.”

على الجدار الخارجي، توجد لافتة حجرية تعلن عن الاسم الأصلي: نادي العمال المحافظين. قرر المديرون تغيير العلامة التجارية في وقت سابق من هذا العام في محاولة لجذب أعضاء جدد.

يشير سكرتير النادي ستيف فاينز إلى أن الأمر لم يكن محافظًا، ولا يقتصر على الرجال فقط، “لفترة طويلة”.

وتقول: “أعتقد أن نوادي الرجال تعاني من وصمة عار، فهي مليئة بالرجال المسنين الغاضبين، أو أنه لا يُسمح للنساء إلا بالصعود إلى الطابق العلوي، ولم يعد الأمر كذلك بعد الآن”. “لقد تم الترحيب بالنساء على مدى السنوات العشر الماضية، ولدينا أيضًا أعضاء صغار.”

ومع ذلك، فإن تغيير العلامة التجارية كان مدفوعًا بأكثر من مجرد الأوقات المتغيرة. في أيام مجده، كان النادي يضم 1000 عضو وقائمة انتظار طويلة، ولكن على مر العقود، تضاءل هذا الرقم إلى 300.

وفي وقت سابق من هذا العام، وصل المكان إلى “نقطة حرجة” ولم يعرف المديرون ما إذا كان بإمكانهم دفع الأجور. تقول ستيف إنها تخشى أن يتم إغلاقها إلى الأبد.

إنها قصة مألوفة. عانت العديد من نوادي الرجال العاملين من انخفاض العضوية، ونقص الأموال، والصورة التي عفا عليها الزمن، وقلة الاهتمام من قبل الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 30 عامًا.

في أغسطس، نادي كليثوربس العامل للرجال القريب أعلنت أنها كانت مغلقة بسبب انخفاض الأرقام. ضحية أخرى، نادي Monks Road Working Men's Club في لينكولن، أُغلق فجأة في عام 2018 بعد 100 عام.

في السبعينيات، كان هناك حوالي 4500 مكانًا أعضاء في اتحاد الأندية والمعاهد على مستوى البلاد، لكن هذا الرقم انخفض إلى 1100.

لقد خضعت النقابة لإعادة صياغة علامتها التجارية الخاصة، ومثلما فعلت شركة Louth Social، فقد أسقطت عبارة “العمال” من عنوانها.

يقول الأمين العام كين جرين: “يبدو أن الناس يعتقدون أننا مازلنا في الثلاثينيات والأربعينيات من القرن الماضي”. “أشعر بالحزن الشديد حيال ذلك.”

وهو يلقي باللوم على تكلفة المعيشة، وانخفاض عدد الشباب الذين يخرجون للشرب، ومشكلة الصورة العامة. لكنه يعتقد أن المزيد من الأندية تتكيف الآن من أجل البقاء.

يقدم الاتحاد تدريبًا تجاريًا للمديرين لمساعدتهم على إدارة أنديتهم بشكل أكثر كفاءة.

ويضيف كين: “أعتقد أن المستقبل ليس ورديًا كما نود أن يكون، لكن الأندية التي تتم إدارتها بشكل جيد وتحظى بدعم جيد ستظل موجودة لفترة طويلة بعد رحيلي”.

على طول الطريق في لينكولن، يوجد نادي كاسل وارد، وهو آخر نادي للرجال العاملين في المدينة، وهو نادي مزدهر يضم 1000 عضو.

اثنان من الشخصيات التي تقف وراء هذا النجاح هما الأختان جانيت بالام وجولي لوسون. ويمكنهم تتبع مشاركة عائلاتهم في عام 1937، عندما كانت جدتهم عضوًا في اللجنة التأسيسية. في ذلك الوقت، كان النادي يقع في كوخين خشبيين.

تقول جانيت البالغة من العمر 63 عاماً، والتي تدير نادٍ ناجحاً يوم الاثنين: “إنه شغف”. “إنه في الدم.”

على عكس Louth Social، احتفظت Castle Ward باسم “نادي الرجال العاملين”. وتحرص نائبة الرئيس جولي، 58 عاماً، على الإشارة إلى نقاط البيع التقليدية، مثل “الصداقة والأنشطة والترفيه بأسعار معقولة للجميع”.

يميل نادي الاثنين، الذي يقدم الرحلات والبنغو والتواصل الاجتماعي، إلى جذب الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 50 عامًا، لكن المديرين يدركون الحاجة إلى جلب الأعضاء الأصغر سنًا.

تقول جانيت: “نحن مجموعة جميلة وودودة”. “نحن بحاجة للحفاظ على الأجيال الشابة القادمة للحفاظ على ازدهار النادي.”

يأتي دان نيل، عامل الضيافة البالغ من العمر 36 عامًا، للعب السنوكر، لكنه يستمتع بـ “المشروبات الرخيصة” و”الجو اللطيف”.

يقول: “كما ترى، أصبح كل مكان باهظ الثمن للغاية، ولا يبدو أن هناك الكثير من الدعم للأندية هذه الأيام، لذلك من الجميل حقًا أن نرى مكانًا مثل هذا لا يزال مفتوحًا”.

ومع استمرار ارتفاع الفواتير، قد تعمل هذه الصفات لصالح الأندية.

وتعتقد الدكتورة روث شيرينجتون، المؤرخة الثقافية التي بحثت في تاريخ نوادي الرجال العاملين، أنها تظل مهمة للمجتمع البريطاني.

وتقول: “يجب دعمهم لأنهم يقدمون شيئًا غالبًا ما يفتقر إليه العديد من الأماكن في هذا البلد، وهو مكان رخيص نسبيًا للخروج والاختلاط وقضاء ليلة في الخارج والاستمتاع مع العائلة”.

بالعودة إلى لاوث، نجح اليوم المفتوح في جذب أعضاء جدد، لكن النادي يركز كثيرًا على مناطق الجذب التقليدية، مثل لعبة رمي السهام والسنوكر.

من الصعب العثور على الطاولات في المنطقة ويقدم المكان دروسًا للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و18 عامًا.

يأتي سام بورنيت، وهو عامل متجر يبلغ من العمر 24 عامًا، عدة مرات في الأسبوع لممارسة لعبة السنوكر.

يقول: “لكي أكون صادقًا، إنها أجواء رائعة”. “من الواضح أن لديك الكثير من الأولاد الكبار هنا، لكنهم ودودون للغاية.

“سأدخل وسيقولون لي التحية، إنهم حتى لا يعرفونني.

“أتذكر المرة الأولى التي أتيت فيها وأجريت محادثات عشوائية مع أشخاص عشوائيين. إنها مثل عائلة واحدة كبيرة.”

تم استثمار الأموال في المرافق وقاعة المناسبات، لكن الموارد المالية لا تزال محدودة. تم إعداد صفحة GoFundMe للمساعدة في التبرعات.

يقول ستيف: “آمل أن يتحسن الأمر”. “ليس من الضروري أن تجني المال، بل يجب عليها فقط أن تدعم نفسها ماليا.

“أنا لا أتقاضى أجرًا حقًا. أنا أعمل مقابل لا شيء تقريبًا لأنني لا أفعل ذلك من أجل المال، بل أفعل ذلك للحفاظ على استمرارية النادي. سأضيع بدون ذلك”.

يعترف الموظفون بأن الأمر لا يزال يمثل صراعًا، لكن الدافع لجعل الوصول إلى النادي أكثر سهولة هو جلب أعضاء جدد تدريجيًا. والرسالة إلى أولئك الذين ربما لم يفكروا أبدًا في تجربتها؟

تقول آني، عاملة البار: “يفتقد الناس بعض الليالي المجنونة الرائعة، وليالي البلياردو الرائعة، وليالي السنوكر الرائعة”.

“إذا أردت الحضور في أي وقت، فأنت موضع ترحيب كبير. وسنقوم بترتيب أمرك على الفور. ستستمتع.”

الاستماع إلى أبرز من لينكولنشاير على بي بي سي ساوندز، شاهد الحلقة الاخيرة من مسلسل انظر شمالا أو أخبرنا عن القصة التي تعتقد أننا يجب أن نغطيها هنا.