ويتزايد قلق أعضاء مجلس الشيوخ من أن التأخير المتزايد في الرحلات الجوية وغياب مراقبي الحركة الجوية يمكن أن يتضخم إلى المستوى الذي شهدناه خلال إغلاق الحكومة عام 2019، حيث يعتقد البعض أنه يمكن أن يكون مفتاحًا مرة أخرى لكسر الجمود.

تسببت مشكلات التوظيف في مراقبة الحركة الجوية في تأخيرات كبيرة يومي الاثنين والثلاثاء، حيث امتد الإغلاق للأسبوع الثاني، مع تأثر ما يقرب من 10000 رحلة جوية. لكن هذه المشاكل لم تكن واضحة يوم الأربعاء أكثر من 3000 رحلة شهدت تأخيرات، وإن كان بعضها ناجمًا عن الطقس في الشمال الشرقي.

لكن القلق بدأ يتصاعد بالنسبة للمشرعين، الذين يتذكرون اضطرابات السفر الجوي التي أجبرت الرئيس ترامب في نهاية المطاف على التراجع عن طلبه لتمويل الجدار الحدودي قبل ما يقرب من سبع سنوات.

قال السيناتور كيفن كريمر (RN.D.): “لقد أصبحت نقطة ضغط”. “أنت تتحدث عن التخريب – إذا تم إغلاق السفر الجوي ومرض جميع مراقبي الحركة الجوية، فإنك في الأساس قد أغلقت الاقتصاد”.

وأضاف: “آمل ألا نصل إلى هذه النقطة”.

وصل الإغلاق الذي استمر 35 يومًا في عام 2019 إلى نقطة تحول عندما استدعى 10 مراقبين للحركة الجوية – ستة من شمال فيرجينيا وأربعة من فلوريدا – المرض، مما تسبب في تأثير الدومينو الذي أدى إلى تأخيرات كبيرة في مطار لاغوارديا في نيويورك، بما في ذلك التوقف الأرضي، وفي العديد من مطارات الساحل الشرقي الأخرى.

ولم تكن هذه العملية مؤلمة حتى الآن، على الرغم من الإبلاغ عن مشاكل في المطارات في نيويورك وشيكاغو ولوس أنجلوس وناشفيل بولاية تينيسي وبالقرب منها في الأيام الأخيرة. وتم إلغاء أكثر من 1000 رحلة جوية، على الرغم من أن الطقس لعب دوراً في بعضها.

أعلنت وزارة النقل في وقت سابق من الأسبوع أن أكثر من 13000 مراقب للحركة الجوية يعملون بدون أجر أثناء الإغلاق لأنهم، إلى جانب موظفي إدارة أمن النقل، يعتبرون عمالًا أساسيين.

لكن المشرعين يراقبون الوضع عن كثب، خاصة أنهم يبحثون عن منحدرات محتملة وسط الجمود المستمر.

وطالب الديمقراطيون باتخاذ إجراءات لتمديد دعم قانون الرعاية الميسرة الذي من المقرر أن ينتهي في 31 ديسمبر، مع تأكيد الجمهوريين أنه لن تكون هناك محادثات على هذه الجبهة حتى يصوت حزب الأقلية على إعادة فتح الحكومة.

ولم تظهر الغرفة العليا أي علامات على الحركة يوم الأربعاء وصوت الديمقراطيون للمرة السادسة ضد إجراء الإنفاق المؤقت “النظيف” الذي اتخذه الحزب الجمهوري والذي من شأنه تمويل الحكومة حتى أواخر نوفمبر. لقد ترك المأزق المتفاقم المشرعين يعترفون بأن الأمر سيستغرق على الأرجح القوات خارج الكابيتول لدفع طرف أو آخر إلى طاولة المفاوضات.

قال السيناتور جون هيكنلوبر (ديمقراطي من كولورادو)، الذي شهدت ولايته مشكلات هذا الأسبوع في مطار دنفر الدولي: “أنا بالتأكيد قلق بشأن ذلك”. “أعتقد أن هذا أحد الأشياء العديدة التي تزيد من تعقيد إغلاق الحكومة.”

وأشار هيكنلوبر إلى أنه أجرى هو وزملاؤه عدة محادثات حول قضايا السفر الجوي في الأيام الأخيرة.

وقال هيكنلوبر: “في الكون، هذا يعني أننا ننتبه”، مضيفًا أنها “لم تهيمن” على المحادثات بعد.

ويشارك السناتور ماركواين مولين (جمهوري من أوكلاهوما)، وهو حليف كبير لزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون (RS.D)، في المناقشات غير الرسمية لمعرفة ما إذا كان هناك طريق للمضي قدمًا. ورفض إلقاء الكثير من الضوء على تلك المحادثات يوم الأربعاء، واكتفى بالقول إنها كانت “مثمرة للغاية”.

ومع ذلك، يشعر بعض أعضاء مجلس الشيوخ بالقلق من أن فوضى السفر الجوي، حتى لو وصلت إلى المستويات التي شهدها عام 2019، قد لا تكون كافية لإنهاء الإغلاق هذه المرة.

ويشيرون إلى موقف الإدارة، التي يقولون إنها في مزاج أقل تسامحا مع هذه الخطوة.

وقال أحد الجمهوريين في مجلس الشيوخ: “أعتقد أنهم مختبئون أكثر من اللازم”. “الفرق هو أنه في الماضي، كان الأمر يتعلق بنوع من الضربات القاسية التي يتم رميها من زاوية واحدة فقط. هذه الإدارة مستعدة للقتال”.

وتابع المشرع: “لديك منبر متنمر يقول إن هذا يحدث فقط لأن الديمقراطيين يرفضون تمويل الحكومة بالمستويات التي صوتوا لها في الماضي”. “ربما يعتمدون بشكل خاطئ على أن هذا الضغط هو ما يكسر المأزق. أنا لا أرى ذلك بالضرورة”.

ومع ذلك، لا يزال بعض المشرعين المتفائلين يعتقدون أنه إذا أتيحت الفرصة وارتفعت مشاكل السفر الجوي إلى هذا المستوى مرة أخرى، فلن يكون هناك خيار سوى التحرك نحو إعادة الفتح.

قال السناتور تيم كين (ديمقراطي من فرجينيا): “من بين العوامل التي دفعت الرئيس ترامب في عام 2019 إلى القول: “علينا حل هذا”، كانت مشكلة مراقبة الحركة الجوية. والسبب في عدم وجود حل الآن هو أن لدينا رئيسًا غير منخرط”. “آمل أن يعيد التفكير في استراتيجية “الانسحاب” لأنه يمتلك المفتاح للمساعدة في حل هذه المشكلة إذا أراد ذلك.”

وقال كين: “لم يكن مراقبو الحركة الجوية يقولون إننا مثقلون بالعمل ونحصل على أجور منخفضة، بل كانت القضية الاقتصادية هي التي جعلت ترامب يدرك: أوه انتظر، نحن بحاجة إلى طيران قوي وإلا فإن الاقتصاد الأمريكي لن يعمل”. “هذا أمر جدي حقًا وقد أدرك ذلك قبل ست سنوات. أعتقد أن هناك فرصة جيدة لأنه سيدرك ذلك مرة أخرى.”