كشفت الملفات أنه تم حث بلير على تأخير حقوق العمال الجدد في الاتحاد الأوروبي

كشفت ملفات صدرت حديثا أن وزراء كبار حثوا رئيس الوزراء آنذاك توني بلير على تأخير منح حقوق العمل للعمال في شرق ووسط أوروبا عندما توسع الاتحاد الأوروبي في عام 2004.

وفي فبراير/شباط من ذلك العام، أشار وزير الخارجية جاك سترو إلى أن بريطانيا كانت الوحيدة بين أكبر أعضاء الاتحاد الأوروبي التي قدمت “تنازلاً”.

ويعني الامتياز أن الأشخاص من بولندا وغيرها من دول الاتحاد الأوروبي المنضمة حديثًا سيكونون قادرين على العمل في بريطانيا بعد الأول من مايو.

وتقريباً كل الدول الكبرى الأخرى لن تسمح بذلك لمدة عامين: وكانت إيطاليا فقط هي التي لم تقرر بعد. كان لدى دول الاتحاد الأوروبي الأصغر، باستثناء أيرلندا، خطط لتصاريح العمل من شأنها أن تحد من الأعداد.

تُظهر الأوراق الصادرة عن الأرشيف الوطني – والتي تم إصدارها الآن بعد مرور 20 عامًا – أن سترو اقترح تأجيلًا لمدة ستة أشهر للمملكة المتحدة.

وقال: “أعتقد أننا قد نواجه وضعا صعبا للغاية في أوائل مايو”.

وحذر من أن المملكة المتحدة “قد تضطر إلى إلغاء الامتياز في أقل الظروف ملاءمة”.

وتم نسخ رسالته إلى وزراء كبار آخرين، ودعم نائب رئيس الوزراء آنذاك جون بريسكوت سترو.

كتب بريسكوت أنه “قلق للغاية” بشأن التأثير المحتمل على الإسكان الاجتماعي.

كما كان يشعر بالقلق من قدوم العديد من العمال إلى لندن والجنوب الشرقي، وعدم قدرتهم على العثور على سكن لائق “سيلجأون إلى تقاسم المساكن المكتظة في ظروف سيئة”.

لكن ديفيد بلانكيت، وزير الداخلية آنذاك، قال إن الاقتصاد يحتاج إلى “المرونة والإنتاجية” التي يمكن أن يوفرها هؤلاء العمال الجدد.

انضمت ثماني دول من شرق ووسط أوروبا إلى الاتحاد الأوروبي في عام 2004، بما في ذلك بولندا. ووفقا للحكومة، ارتفع عدد المواطنين البولنديين الذين يعيشون في المملكة المتحدة من حوالي 69000 إلى حوالي 853000 خلال العقد التالي.

وتساءل بلير عما إذا كان من الممكن أن تحصل المملكة المتحدة على تصاريح عمل، لكن بدلاً من ذلك قامت وزارة الداخلية بسرعة بوضع “خطة لتسجيل العمال”.

ويتطلب هذا المخطط من العاملين في الفئة A8 ــ المنتمين إلى الدول الأعضاء الثماني الجديدة ــ دفع رسوم وتسجيل وظائفهم في وظيفة محددة. سيؤدي عدم القيام بذلك إلى فرض غرامة كبيرة.

ومنذ مايو 2004 فصاعدًا، قام الرقم 10 بمراقبة أرقام التسجيل هذه أسبوعًا بعد أسبوع.

وكانت الحكومة قلقة بشكل خاص لأنها قدرت علناً أن 13 ألف عامل جديد فقط سيأتون إلى بريطانيا سنوياً بعد توسع الاتحاد الأوروبي.

وتظهر الملفات أن كيت جروس، إحدى السكرتيرات الخاصة في رقم 10، كتبت إلى رئيس الوزراء في 2 يوليو 2004.

وأرفقت مذكرة موجزة للصحافة تقول إن “تدفق الوافدين الجدد الذي تنبأت به وسائل الإعلام لم يصل ببساطة”، على الرغم من تجاوز الرقم 13000.

وأوضحت أنه على الرغم من تسجيل 24 ألف شخص في البرنامج، فإن معظمهم كانوا يعيشون في المملكة المتحدة قبل الأول من مايو.

تشير مذكرة كيت جروس إلى أن معظمهم كانوا من الشباب، وتتراوح أعمارهم بين 18 و34 عامًا، ولا يوجد دليل على “استغلالهم لنظام المزايا”. وكتب بلير عبارة “هذا هو المفتاح” بجانب ذلك البيان.

ومع ذلك، أشارت كيت جروس إلى أن “فخ الفيل الرئيسي هو كيفية ارتباط هذه الأرقام بتوقعات وزارة الداخلية السابقة”.

وكتبت أنه إذا استمرت الطلبات في التزايد فإن عدد الوافدين الجدد سيصل إلى “50 إلى 60 ألفاً بحلول مايو/أيار 2005”.

أظهرت المجموعة التالية من الأرقام الخاصة بالمخطط انخفاضًا، وقالت ورقة موجزة مقدمة إلى رقم 10: “يبدو أننا تجاوزنا الذروة في طلبات التقديم”.

وقالت مديرية الهجرة والجنسية “تستحق التهنئة على تطبيق نظام تسجيل العمال في وقت قصير”.

كانت المشكلة هي أن المخطط لم يكن يوفر سجلاً دقيقًا.

ولم يكن أصحاب المهن الحرة مضطرين إلى التسجيل، على سبيل المثال، مما أدى إلى استبعاد العديد من عمال البناء مثل النجارين.

وكان هناك القليل من التنفيذ.

تم الكشف عن أوجه القصور في نظام تسجيل العمال في أواخر عام 2005، عندما كان هناك 95 سباكًا بولنديًا فقط في جميع أنحاء المملكة المتحدة وفقًا لـ WRS.

وفي غضون 24 ساعة، عثرت صحيفة ديلي ميل على 95 سباكًا بولنديًا في لندن وحدها.

وعلى مدى السنوات القليلة التالية، انتقل مئات الآلاف من مواطني A8، ومعظمهم بولنديون، إلى المملكة المتحدة.

وعلى الرغم من عودة الكثيرين الآن، فقد أفاد التعداد السكاني لعام 2021 بوجود 743 ألف شخص بولندي المولد يقيمون في بريطانيا.