لويد أوستن ينهي فترة ولايته التي شابتها أفغانستان لكنها مدعومة بأوكرانيا

وزير الدفاع لويد أوستن سيودع يوم الجمعة القوات والأفراد الذين قادهم خلال فترة مضطربة شهدت ثلاث أزمات عسكرية كبرى وجائحة عالمية وأزمة إنسانية. فرشاة شخصية مع السرطان التي أصبحت نقطة اشتعال للطريقة التي تم بها سوء التعامل معها.

وأمضى أوستن (71 عاما) 41 عاما من حياته بالزي العسكري. تقاعد كجنرال ذو أربع نجوم حاصل على أوسمة عالية وحصل على النجمة الفضية – وهي جائزة تُمنح للشجاعة في العمل – لقيادته القوات من الجبهة في الغزو الأولي للعراق عام 2003.

إنه واحد من العديد من قادة البنتاغون الذين خدموا في القتال ولديه “غبار على حذائه” – وهو الأمر الذي اختاره الرئيس المنتخب دونالد ترامب لمنصب وزير الدفاع. بيت هيجسيث، ادعى كذباً أن تمييزه هو سبب الحاجة إليه لاستعادة الجيش الذي تم تفريغه من خلال مبادرات التنوع “المستيقظة”.

وقال أوستن في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “كان هناك الكثير من الروايات حول مدى قدرة جيشنا ومدى ضعفه”. “عليك فقط أن تنظر إلى الأشياء التي قمنا بها، والتي نواصل القيام بها، في أي لحظة.”

تقاعد أوستن من الجيش في عام 2016، ليطلب منه الرئيس جو بايدن العودة إلى البنتاغون في عام 2021، ليصنع التاريخ على النحو التالي: أول وزير دفاع أسود في البلاد.

تولى قيادة البنتاغون في ذروة كوفيد-19 وبعد أسابيع فقط من الهجوم على مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021. حشد من أنصار ترامب. شهدت أشهره الأولى عمل القسم تفويض لقاح كوفيد-19 مثير للانقسام للقوة والغوص العميق لتحديد ما إذا كان هناك مشكلة التطرف الأوسع في الرتب. تم القبض على أكثر من 230 شخصًا من ذوي الخلفية العسكرية فيما يتعلق بالتمرد المميت الذي وقع في 6 يناير.

قال أوستن مرارًا وتكرارًا إنه يعتقد أن التطرف لا يمثل مشكلة. في الواقع، يشكل أعضاء الخدمة العسكرية والمحاربون القدامى الذين تحولوا إلى التطرف جزءًا صغيرًا من نقطة مئوية من الملايين الذين خدموا بشرف، على الرغم من ذلك. تحقيق لوكالة أسوشيتد برس وجدت العام الماضي أنها كانت في ارتفاع.

لكن الانهيار الصادم للحكومة الأفغانية أمام حركة طالبان هو الذي سيفسد فترة ولاية أوستن إلى الأبد. الانسحاب الأمريكي كان في السابق التي تفاوض عليها ترامبولهذا السبب، لم يكن هناك سوى 2500 جندي أمريكي في أفغانستان عندما تولى بايدن منصبه.

وحتى يومنا هذا، هناك شعور عميق بالخيانة بين بعض المحاربين القدامى بسبب خسارة أفغانستان، والتي أصبحت جزءًا أساسيًا من عودة ترامب إلى منصبه.

أدى قرار بايدن بالمضي قدمًا في الانسحاب إلى أسبوعين فوضويين في أغسطس 2021، عندما إجلاء أكثر من 124 ألف شخص من أفغانستان في 17 يومًا فقط.

وهبطت طائرات من طراز سي-17 وطائرات مستأجرة تابعة للقوات الجوية في مطار كابول في عملية متواصلة، ولكن بعد ذلك 13 جنديًا أمريكيًا وقُتل 170 أفغانياً على يد مهاجم انتحاري قبل أيام قليلة من مغادرة آخر جندي أمريكي.

وبدأت طالبان في تفكيك كل المكاسب التي حققتها المرأة بشق الأنفس ومن أجل الديمقراطية.

“كان هناك الكثير من التكهنات حول ما سيحدث إذا غادرنا أفغانستان. كان العالم على وشك الانتهاء. قال أوستن: “كنا نتعرض للهجوم كل يوم، وهذا لم يحدث”. “لقد حدثت بعض الأشياء الفظيعة فيما يتعلق بحقوق المرأة. سيتعين علينا فقط مواصلة العمل على هذه الأشياء.”

وكانت إدارة بايدن لا تزال تعاني من الانسحاب عندما بدأت تحذر من أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين كان يجمع مئات الآلاف من القوات على طول حدود أوكرانيا و كان يستعد للغزو. رداً على الغزو، أنشأ أوستن مجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية، وهي تحالف يضم أكثر من 50 دولة شريكة أرسلت أكثر من 126 مليار دولار من الأسلحة والتدريب إلى كييف في السنوات الثلاث التي تلت ذلك.

ثم انطلقت حماس هجمات 7 أكتوبر 2023 على إسرائيل.

ووجه أوستن حاملتي طائرات للإبحار على الفور إلى المنطقة، وفي العام التالي، امتد الصراع الموسع إلى البحر الأحمر، مما أدى إلى تعطيل التجارة وإشراك البحرية الأمريكية في أعنف معركة بحرية جارية منذ الحرب العالمية الثانية.

ولم تشتبك البحرية مع الطائرات بدون طيار فحسب، بل اشتبكت أيضًا مع الصواريخ الباليستية المضادة للسفن التي أطلقها المتمردون الحوثيون المدعومين من إيران في اليمن والصواريخ الباليستية التي أطلقتها إيران مباشرة على إسرائيل.

في أحد الأيام الأخيرة لأوستن في منصبه، أصدر المفتش العام بوزارة الدفاع تقريرًا عن سوء تعامله مع تشخيص سرطان البروستاتا في أواخر عام 2023، عندما فشل في إبلاغ البيت الأبيض بدخوله المستشفى وعجزه بعد مضاعفات علاجه.

يُعرف أوستن بأنه رجل شديد الخصوصية، وقد وصلت هذه الرغبة في الخصوصية إلى ذروتها في تشخيص حالته ودخوله المستشفى.

“لا أريد أن تكون صحتي سيركًا إعلاميًا” ، أرسل أوستن رسالة نصية إلى رئيس طاقمه أثناء دخوله المستشفى. لقد أصبح الأمر كذلك، وبعد الكشف عن أنه لم يخطر الكونجرس لعدة أيام بأنه عاجز، تم إنشاء عمليات جديدة لمنع حدوث عدم الإخطار مرة أخرى.