مروحية غراي وولف تقوم بأول مهمة تشغيلية

أعلنت القوات الجوية الأمريكية يوم الأربعاء أن طائرتي هليكوبتر من طراز MH-139A Gray Wolf أكملتا مهمتهما التشغيلية الأولى في 8 يناير، بمرافقة قافلة الصواريخ الباليستية العابرة للقارات من طراز Minuteman III.

وقادت الطائرة، التي يقودها النقيب مايكل وايت والنقيب ماكسويل تورنر، من سرب طائرات الهليكوبتر رقم 40 في قاعدة مالمستروم الجوية في مونتانا، قافلة من صيانة الصواريخ ومركبات الأمن المدرعة من سرب عمليات أمن الصواريخ 341 إلى منشأة إطلاق نائية على بعد أكثر من 100 ميل شرق القاعدة، وفقًا لبيان الخدمة. اكتملت المهمة التي استغرقت ست ساعات دون التزود بالوقود.

تقدم الطائرة MH-139A، وهي نسخة عسكرية من طائرة Boeing Leonardo AW139، ترقيات كبيرة على UH-1N Huey القديمة التي تعود إلى حقبة فيتنام والتي تحل محلها، بما في ذلك سرعة رحلة أسرع بنسبة 50٪ تقريبًا، والقدرة على مضاعفة عدد القوات المسلحة، والتحذير الصاروخي والتدابير المضادة، وإلكترونيات الطيران المتقدمة. تعمل قمرة القيادة الزجاجية الرقمية والطيار الآلي رباعي المحاور على تعزيز جاهزية طاقم الطائرة والوعي الظرفي، بينما تعمل الاتصالات القوية على تحسين التنسيق مع القوات البرية.

قال الميجور جنرال ستايسي جو هوسر، قائد القوات الجوية العشرين في قاعدة FE Warren الجوية، وايومنغ، التي تشرف على أجنحة الصواريخ الباليستية العابرة للقارات الثلاثة للخدمة، وفقًا للبيان: “يمثل تنفيذ مهمة القافلة الأولى لدينا باستخدام طائرتين من طراز MH-139 خطوة مهمة إلى الأمام في تعزيز عمليات الأمن الصاروخي لدينا”. “يسمح لنا MH-139 بمواصلة دعم مشروعنا للصواريخ الباليستية العابرة للقارات لعقود قادمة مع زيادة السرعة والمدى والرفع.”

امتدت المهمة إلى منطقة مسؤولية مالمستروم البالغة 13800 ميل مربع، والتي تضم أكثر من 100 منشأة إطلاق متفرقة عبر تضاريس متنوعة من البراري والسهول والجبال.

ووصف الرائد نيكولاس سميث، طيار MH-139 مع سرب المروحيات الأربعين، التعامل مع الطائرة بأنه “مثير للإعجاب”، مشيرًا إلى أنها “أثبتت أن غراي وولف يمكنه جلب كل القوة النارية المطلوبة اللازمة للدفاع عن القوة النووية لبلادنا في سيناريو حقيقي”، وفقًا للبيان.

وقد واجه البرنامج تحديات كبيرة منذ أن سلمت شركة بوينغ أول طائرة MH-139A إلى القوات الجوية في ديسمبر 2019، حسبما ذكرت صحيفة ديفينس نيوز سابقًا. تم تخفيض خطط الأسطول، التي كانت محددة في الأصل بـ 80 طائرة هليكوبتر، إلى 42 في أبريل 2024 بسبب قيود الميزانية، مما أدى إلى انتهاك Nunn-McCurdy لتجاوز التكاليف، ثم ارتفع إلى 56 على الأقل في سبتمبر 2024 بعد مراجعة البنتاغون. واجه البرنامج أيضًا تأخيرات في الاختبار، وانتكاسات في شهادات إدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، وعقبات التكامل، مما أدى إلى تمديد جدوله الزمني من عمليات التسليم الأولية في عام 2019 إلى الاستخدام التشغيلي في عام 2026.

وتأتي رحلة 8 يناير في الوقت الذي تتقدم فيه قيادة الضربة العالمية للقوات الجوية نحو إعلان القدرة التشغيلية الأولية لأسطول MH-139، المتوقع في منتصف عام 2026، وفقًا لمجلة القوات الجوية والفضاء. وأفاد المنفذ أنه من المقرر أن تصل طائرات إضافية من طراز Gray Wolf إلى قاعدة FE Warren و Minot الجوية في داكوتا الشمالية.