اخبار مترجمة :بعد أسابيع من النقاش، ناسا تستبعد إعادة رواد الفضاء إلى ديارهم على متن مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج

بعد أسابيع من النقاش، استبعدت وكالة ناسا إعادة رائدي فضاء إلى الأرض. الأرض على متن مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج قال مسؤولون يوم السبت إن كبسولة الفضاء ستتوقف عن العمل بسبب المخاوف المستمرة بشأن تسربات الهيليوم المتعددة والدافعات المتدهورة، وهما أمران مهمان لنجاح عملية إعادة الدخول.

وعلى الرغم من الاختبارات الناجحة لمحركات الدفع الخاصة بمركبة ستارلاينر، والتحليلات التفصيلية والتأكيد على أن تسربات الهيليوم المعروفة في نظام الدفع مستقرة ولم تتفاقم، فقد خلصت وكالة ناسا إلى أنه لا توجد طريقة لإثبات أن الأنظمة ستستمر في العمل بشكل طبيعي، مما يضمن الخروج الآمن من المدار وإعادة الدخول والهبوط.

ويعني القرار أن اثنين من رواد الفضاء الأربعة من “الطاقم 9” المقرر إطلاقهم إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة سبيس إكس كرو دراغون في 24 سبتمبر سيتخلون عن مقاعدهم حتى يتمكن قائد ستارلاينر من مغادرة المحطة. باري “بوتش” ويلماور ومساعده سونيتا ويليامز ويمكنهم العودة إلى منازلهم في فبراير المقبل.

وقال مدير ناسا بيل نيلسون في مؤتمر صحفي بعد مراجعة الجاهزية يوم السبت: “قررت ناسا أن يعود بوتش وسوني مع الطاقم 9 في فبراير المقبل وأن تعود ستارلاينر بدون طاقم”. “أريدكم أن تعلموا أن بوينج عملت بجد مع ناسا للحصول على البيانات اللازمة لاتخاذ هذا القرار”.

وتابع: “نريد أن نفهم بشكل أكبر الأسباب الجذرية (للمشاكل السابقة) وأن نفهم تحسينات التصميم حتى تعمل مركبة بوينج ستارلاينر كجزء مهم من وصول طاقمنا المؤكد إلى محطة الفضاء الدولية”.

وقال نيلسون إن الرئيس التنفيذي الجديد لشركة بوينج كيلي أورتبيرج أكد له أن الشركة لا تزال ملتزمة ببرنامج ستارلاينر، الذي تعتمد عليه وكالة ناسا لتوفير وصول مستقل إلى محطة الفضاء إلى جانب سبيس إكس.

وقال نيلسون “لقد أخبرته بمدى نجاح شركة بوينج في العمل مع فريقنا للتوصل إلى هذا القرار، وأعرب لي عن نيته في مواصلة العمل على حل المشكلات بمجرد عودة ستارلاينر بأمان وحصول طاقمنا على إمكانية الوصول إلى محطة الفضاء”.

تم إطلاقه في 5 يونيوكان من المتوقع في الأصل أن يقضي ويلماور وويليامز أكثر من أسبوع بقليل في الفضاء في أول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة ستارلاينر. وسيقضيان الآن ما لا يقل عن 262 يومًا في المدار – ما يقرب من تسعة أشهر – قبل العودة إلى الأرض في حوالي 22 فبراير مع طياري الطاقم 9 بعد أن يختتموا جولة عمل عادية مدتها ستة أشهر.

وفي هذه العملية، سيصبح ويلماور وويليامز أول رائدي فضاء في التاريخ يسافران إلى الفضاء على متن أربع مركبات فضائية مختلفة: مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا، ومركبة سويوز الروسية، ومركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج، ومركبة كرو دراجون التابعة لسبيس إكس.

وفي الوقت نفسه، سيتم إصدار أوامر لمركبة ستارلاينر بالانفصال عن المنفذ الأمامي لمحطة الفضاء في وقت مبكر من يوم 6 سبتمبر/أيلول وتنفيذ إعادة دخول وهبوط بدون طيار في وايت ساندز، نيو مكسيكو، لجلب رحلة الاختبار التي طال انتظارها إلى نتيجة مخيبة للآمال.

ومع رحيل ستارلاينر، لن تكون سوى كبسولة الطاقم 8 ذات المقاعد الأربعة، والتي وصلت إلى المختبر في مارس/آذار الماضي، متاحة للعمل كقارب نجاة إذا أجبرت حالة طوارئ طاقمها المكون من أربعة أفراد، إلى جانب ويلمور وويليامز، على الإخلاء قبل وصول سفينة العبّارة كرو 9.

وبينما تظل احتمالات الإخلاء ضئيلة، ستعمل سبيس إكس مع وكالة ناسا وطاقم المحطة على تجهيز مقاعد مؤقتة في مركبة كرو 8 دراغون قبل انفصال مركبة ستارلاينر لاستيعاب ويلمور وويليامز في حالة الطوارئ.

وبمجرد التحام كبسولة الطاقم 9، سيعيد رواد الطاقم 8 الأربعة، الذين أنهوا رحلتهم التي استمرت ستة أشهر، تكوين سفينتهم للانفصال الطبيعي والعودة إلى الأرض في الأول من أكتوبر/تشرين الأول كما هو مخطط. وسيبقى ويل مور وويليامز على متن المحطة مع انطلاق رواد الطاقم 9 في 24 سبتمبر/أيلول.

وكان القرار باستبعاد عودة ستارلاينر المأهولة بمثابة ضربة ساحقة لشركة بوينج في أعقاب المشاكل السابقة التي أدت إلى تأخير أول رحلة مأهولة لستارلاينر لمدة أربع سنوات تقريبًا، وتطلبت رحلة تجريبية ثانية بدون طيار، وكلف الشركة أكثر من 1.5 مليار دولار فوق عقدها الثابت مع وكالة ناسا.

وتأتي مشاكل ستارلاينر في ظل كفاح بوينج المستمر لطمأنة الجمهور في أعقاب تحطم طائرتين من طراز 737 ماكس 8، وحادثة كادت أن تودي بحياة طائرة 737 تابعة لشركة ألاسكا إيرلاينز في وقت سابق من هذا العام، ومشاكل أكثر حداثة مع نسخة مطورة من طائرات الشركة طويلة المدى 777 والتي هزت الثقة في شركة الطيران العملاقة.

ولكن من وجهة نظر وكالة ناسا، قال نيلسون إنه لديه ثقة في شركة بوينج، المقاول الرئيسي لمحطة الفضاء الدولية ونظام الإطلاق الفضائي التابع للوكالة، ووصف المقاول بأنه “شريك عظيم لناسا على مر السنين”.

عندما تم إطلاق ستارلاينر في الخامس من يونيو، كان هناك تسرب صغير للهيليوم في نظام الدفع الخاص بالمركبة، ولكن لم يتم اعتباره تهديدًا للسلامة. أثناء الالتقاء بمحطة الفضاء في اليوم التالي للإطلاق، ظهرت أربعة تسريبات أخرى ولم تعمل خمسة من محركات الدفع الخلفية للمركبة كما هو متوقع.

وقد أدت هاتان المشكلتان إلى إثارة شهرين من الاختبارات والتحليلات المكثفة، مما أضاف 125 مليون دولار أخرى إلى تكلفة المهمة، وفقًا لتحديث مالي لشركة بوينج.

وأكدت شركة بوينج بشدة أن الاختبارات والتحليلات التي أجريت على تسربات الهيليوم والمشاكل الأولية مع محركات الدفع المناورة أظهرت أن المركبة الفضائية لديها ما يكفي من الهامش لإعادة ويلماور وويليامز بأمان إلى الأرض.

وقالت شركة بوينج إن تسربات الهيليوم مفهومة، ولم تتفاقم، وهناك ما يكفي من الغاز المضغوط على متن المركبة لدفع الوقود إلى المحركات الدافعة اللازمة للمناورة واستقرار المركبة الفضائية من خلال عملية الاحتراق الحرجة لإخراج المركبة من المدار من أجل إعادة الدخول والهبوط.

وعلى نحو مماثل، يعتقد مهندسو شركة بوينج أنهم فهموا ما تسبب في ارتفاع درجة حرارة عدد قليل من الطائرات النفاثة الموجهة للخلف وإطلاقها بقوة دفع أقل من المتوقع أثناء الالتقاء بمحطة الفضاء، مما تسبب في إيقاف تشغيل كمبيوتر طيران ستارلاينر أثناء الاقتراب.

أظهرت الاختبارات الأرضية لمحركات الدفع الجديدة لمركبة ستارلاينر، والتي تم إطلاقها مئات المرات في ظل ظروف تحاكي ما اختبره أولئك الذين كانوا على متن المركبة الفضائية، تكرار توقيع ارتفاع درجة الحرارة، والذي من المحتمل أن يكون ناجمًا عن عمليات إطلاق متعددة أثناء اختبارات نظام التحكم اليدوي للكبسولة أثناء التعرض لأشعة الشمس المباشرة لفترة طويلة.

وتشير التحليلات إلى أن ارتفاع درجة الحرارة عن المتوقع ربما تسبب في تشوه وتمدد الأختام الصغيرة في صمامات الدفع، مما أدى إلى تقليل تدفق الوقود. وتم اختبار إطلاق الدوافع على متن ستارلاينر في الفضاء في ظل ظروف أكثر طبيعية وعملت جميعها بشكل صحيح، مما يشير إلى أن الأختام عادت إلى شكل أقل إزعاجًا.

ولكن لم تكن هناك طريقة لضمان عدم تشوه الأختام مرة أخرى أثناء إطلاق المحركات الدافعة بعد الانفصال أو أثناء “حرق” الخروج من المدار عندما تولد محركات الصواريخ الأكبر درجات حرارة عالية في الحاويات التي تحتوي على المحركات الدافعة الأصغر، والتي تعد ضرورية للحفاظ على استقرار المركبة الفضائية من أجل هبوط مستهدف بدقة.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا: “نحن جميعًا ملتزمون بالمهمة، وهي إعادة بوتش وسوني. ولكن مع حصولنا على المزيد والمزيد من البيانات خلال الصيف وفهمنا عدم اليقين بشأن هذه البيانات، أصبح من الواضح جدًا لنا أن أفضل مسار للعمل هو إعادة ستارلاينر بدون طاقم”.

“لو كان لدينا وسيلة للتنبؤ بدقة بما ستفعله المحركات الدافعة طوال عملية الاحتراق أثناء الخروج من المدار وحتى تسلسل الانفصال، فأعتقد أننا كنا لنتخذ مسار عمل مختلفًا. ولكن عندما نظرنا إلى البيانات ونظرنا إلى احتمالية فشل المحركات الدافعة مع وجود طاقم على متن المركبة… كان الأمر محفوفًا بالمخاطر”.

ولم تشارك شركة بوينج في المؤتمر الصحفي الذي عقد يوم السبت. وفي بيان صدر عقب الإعلان، قالت بوينج إن الشركة “تواصل التركيز، في المقام الأول والأخير، على سلامة الطاقم والمركبة الفضائية. نحن ننفذ المهمة كما حددتها وكالة ناسا، ونقوم بإعداد المركبة الفضائية للعودة الآمنة والناجحة بدون طاقم”.

في أعقاب تقاعد مكوك الفضاء، منحت وكالة ناسا عقدين ثابتين لبرنامج الطاقم التجاري في عام 2014، أحدهما لشركة سبيس إكس بقيمة 2.6 مليار دولار والآخر لشركة بوينج بقيمة 4.2 مليار دولار.

كان الهدف هو إنهاء اعتماد وكالة ناسا على صواريخ سويوز الروسية بعد إطلاق المكوك الفضائي واستئناف إطلاق رواد الفضاء الأميركيين من الأراضي الأميركية على متن الصواريخ والمركبات الفضائية الأميركية. ومن الأمور المهمة أيضاً بالنسبة لوكالة ناسا: وجود مركبتين فضائيتين مستقلتين لرحلات الطاقم إلى محطة الفضاء الدولية في حالة تعرض سفينة النقل التابعة لإحدى الشركتين لمشاكل قد تمنعها من العمل لفترة طويلة.

قال نيك هاج، أحد رواد الفضاء الأربعة في طاقم 9: “نحن على بعد خطوة واحدة من فقدان قدرتنا على دعم هذا الشيء المذهل الذي نقوم به على متن محطة الفضاء الدولية. نحن نحاول تطوير ستارلاينر لتكون ذلك النظام الاحتياطي”. إن فشل المرحلة العليا من صاروخ فالكون 9 مؤخرًا “يؤكد لماذا نحتاج إلى الاحتياطي أكثر من أي شيء آخر يمكنني التفكير فيه”.

كان الموعد الأصلي المستهدف للرحلات التجارية المأهولة الأولية هو عام 2017. لكن نقص التمويل في الكونجرس والعقبات الفنية أدت إلى تأخير التطوير، بما في ذلك انفجار أثناء اختبار أرضي أدى إلى تدمير مركبة سبيس إكس كرو دراغون.

لكن شركة تصنيع الصواريخ في كاليفورنيا نجحت في إطلاق رحلات مأهولة في مايو/أيار 2020، وأطلقت بنجاح اثنين من رواد فضاء ناسا في رحلة تجريبية على متن مركبة كرو دراغون إلى محطة الفضاء.

ومنذ ذلك الحين، أطلقت سبيس إكس ثماني رحلات تشغيلية لطاقم المحطة، وثلاث بعثات بحثية إلى المختبر بتمويل من شركة أكسيوم سبيس التي يقع مقرها في هيوستن، ورحلة تجارية بحتة، لشخصين وامرأتين، إلى مدار أرضي منخفض، دفع تكلفتها الطيار الملياردير ورجل الأعمال جاريد إيزاكمان.

ومن المقرر أن ينطلق إسحاقمان وثلاثة من زملاء الطاقم المختلفين يوم الثلاثاء في رحلة تجارية أخرى لشركة سبيس إكس — بولاريس داون — لتسجيل رقم قياسي جديد في ارتفاع مدار الأرض والقيام بأولى عمليات السير في الفضاء التجارية.

وبحلول تلك الرحلة، كان 50 شخصًا قد طاروا إلى المدار في 13 رحلة لـ Crew Dragon. وأطلقت شركة بوينج الآن رائدي فضاء – ويلمور وويليامز – ولكن لا يزال من غير المعروف متى ستكون السفينة جاهزة للطيران مرة أخرى أو حتى ما إذا كان سيتم طلب رحلة تجريبية أخرى.

خلال رحلة تجريبية غير مأهولة في ديسمبر 2019، حالت مشكلات غير متوقعة في البرامج والاتصالات دون الالتقاء المخطط له بمحطة الفضاء. قامت شركة بوينج بتصحيح هذه المشكلات واختارت تنفيذ رحلة تجريبية ثانية غير مأهولة على نفقتها الخاصة.

ولكن أثناء العد التنازلي الثاني، واجه المهندسون مشاكل مع صمامات نظام الدفع العالقة في وحدة خدمة ستارلاينر. وفي النهاية، تمكن المهندسون من تتبع المشكلة إلى تسرب الرطوبة والتآكل، مما تسبب في تأخير طويل آخر.

كانت الرحلة التجريبية الثانية لمركبة ستارلاينر في مايو 2022 ناجحة، حيث رست في محطة الفضاء كما هو مخطط لها وعادت إلى الأرض بهبوط دقيق. ولكن في أعقاب الرحلة، اكتشف المهندسون مشاكل جديدة: مشكلة محتملة في موصلات حزام المظلة والقلق بشأن الشريط الواقي الملفوف حول الأسلاك والذي قد يشتعل في حالة حدوث ماس كهربائي.

وقد أدى العمل على تصحيح هذه المشكلات إلى تأجيل أول رحلة مأهولة إلى هذا العام. وعندما انتهى الأمر، أنفقت شركة بوينج أكثر من 1.5 مليار دولار من أموالها الخاصة لتغطية تكاليف الرحلة التجريبية الإضافية والإجراءات التصحيحية.