تتطلع ULA إلى تعديلات سنوية لتحويل مرحلة الصاروخ إلى صاروخ اعتراضي فضائي

لدى United Launch Alliance، وهي شركة حكومية تقدم خدمة النقل الفضائي منذ فترة طويلة، خطة تدريجية لترقية المرحلة العليا من Centaur V للقيام بمهام فضائية طويلة الأمد.

يقوم Centaur V بتشغيل صاروخ فولكان الجديد للشركة، وهو على وشك الحصول على شهادة الطيران في مهام الأمن القومي. تُستخدم المرحلة العليا من الصاروخ لدفع الحمولة إلى الفضاء بعد انفصال المعزز الأولي. تم تصميم Centaur V ليكون أقوى بمرتين من سابقه وليبقى في المدار لمدة تصل إلى 12 ساعة.

وقال توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة ULA، للصحفيين يوم الخميس إن الشركة الرؤية طويلة المدى مخصصة لـ Centaur V لتتمكن في النهاية من البقاء في الفضاء لعدة أيام أو أكثر. ستكون المركبة سريعة الحركة ذات قدرة عالية على المناورة ويمكن استخدامها لنقل الأقمار الصناعية أو للقيام بمهام فضائية مضادة.

في منشور متوسط ​​بتاريخ 4 ديسمبر، لقد بلور برونو مفهومه لكي يعمل Centaur V كمنصة للتنقل في الفضاء، أو “Greyhound”. وفي أحد السيناريوهات، وصف النظام وهو يتسكع في المدار، جاهزًا لإحباط محاولات الخصم لاستهداف أحد أصول القوة الفضائية.

وقال يوم الخميس على هامش مؤتمر الطاقة الفضائية التابع لرابطة قوة الفضاء في أورلاندو بولاية فلوريدا: “هذا يصبح رادعًا قويًا للغاية”.

لدى الشركة خطة تدريجية للوصول إلى Centaur V “بسرعة البرق وبعيدة المدى والقاتلة إذا لزم الأمر” من خلال ترقيات منتظمة للنظام الحالي. ستحدث التعديلات سنويًا، أو ربما بإيقاع أكثر تكرارًا، ثم يتم التحقق من صحتها خلال رحلات صاروخها فولكان.

قال برونو: “هناك العديد من الأشياء، عندما تضعها جميعًا هناك، فإنها تعمل على إطالة عمر هذه القدرة تدريجيًا”. “وفي نهاية كل ذلك، لديك الهدف النهائي للمدة التي ننوي تحقيقها.”

تتشكل خطة ULA الخاصة بـ Centaur V من خلال عدة متغيرات. أكبر منافس للشركة، SpaceX التابع لشركة Elon Musk، لديها أعلى معدل إطلاق سنوي وتبنت مفاهيم جديدة لإعادة الاستخدام ونقل البضائع الصاروخية. عبر صاروخها الضخم Starship. يمكن لمفاهيم مثل التنقل في المرحلة العليا أن توسع محفظة ULA.

كما أنها مستمدة من بيئة التهديد المتغيرة في الفضاء – وهي البيئة التي قالها مسؤولو قوة الفضاء يتطلب الأقمار الصناعية المتنقلة والمركبات الفضائية التي تجلب المزيد من الدفع ويمكن إعادة تزويدها بالوقود في المدار. يمكن استخدام مركبات المناورة هذه لمراقبة نشاط الخصم المحتمل والرد إذا لزم الأمر.

وأكد رئيس قيادة الفضاء الأمريكية، الجنرال ستيفن وايتنج، هذه الرسالة يوم الأربعاء، قائلا للصحفيين إن الخدمة تحتاج إلى نظام يمكنه المناورة عبر الفضاء دون قيود الوقود.

وقال على هامش مؤتمر الطاقة الفضائية لرابطة القوة الفضائية في أورلاندو بولاية فلوريدا: “نحن بحاجة إلى نوع من القدرة على المناورة في المجال الفضائي، وألا نقتصر على العمل فقط بالوقود، وهو الوقود الدافع الذي انطلقنا به”. “نريد أن نعمل حتى انتهاء المهمة، وليس حتى نفاد الوقود الذي انطلقنا به”.

قال برونو على موقع Medium إنه ينظر إلى قدرة مثل تلك التي ترسمها ULA لـ Centaur V باعتبارها مفتاحًا لاستراتيجية القوة الفضائية للدفاع ضد العدوان من الصين وروسيا. في حين أن الكثير من تركيز الخدمة كان على التأكد من أن بنيتها – الأقمار الصناعية والأنظمة الأرضية التي تعتمد عليها لتوفير القدرات الفضائية للمستخدمين العسكريين الآخرين – مرنة ضد هجمات الخصم، فقد اقترح أن ذلك يعالج جزءًا واحدًا فقط من المشكلة.

وقال برونو: “إن القدرة على تحمل بعض اللكمات ومواصلة التواصل والمراقبة أمر ضروري، لكنه غير كاف”. “المرونة وحدها لن توقف الهجوم أو تحد منه.”

وقال إن التنقل يجب أن يكون جزءًا من المعادلة.

وكتب: “لا أقصد القدرة على نقل الأصول التي نحاول حمايتها”. “هذا مفيد وجزء من المرونة. أعني سربًا من الصواريخ الاعتراضية الفتاكة والسريعة وبعيدة المدى.