تعيين بيتر ماندلسون سفيراً للمملكة المتحدة في واشنطن

تم تعيين اللورد بيتر ماندلسون، اليوم الجمعة، سفيرًا لبريطانيا في واشنطن، في مهمة للتحدث مع دونالد ترامب عبر شبكة فوكس نيوز ودرء تهديد الرسوم الجمركية الأمريكية.

وينهي هذا التعيين أسابيع من التردد من قبل السير كير ستارمر حول ما إذا كان سيتم إرسال الثقل السياسي للتعامل مع الإدارة القادمة.

وحث البعض داخل وزارة الخارجية البريطانية رئيس الوزراء على البقاء مع السفيرة الأمريكية السيدة كارين بيرس، المعروفة باسم “هامس ترامب”.

ومع ذلك، يقول حلفاء ستارمر إنه يعتقد في النهاية أن القضية كانت ساحقة لإرسال سياسي مخضرم وشخصية كبيرة إلى واشنطن، لأسباب ليس أقلها خبرة ماندلسون في القضايا التجارية.

قال أحد الأشخاص المقربين من العملية: “لم تكن تلك ضربة قاضية”. “لقد أخذ رئيس الوزراء وقته. كان هناك البعض في النظام الذين أرادوا أن تستمر كارين. لقد كان هذا خيارًا آخر.”

يعتبر ماندلسون، الذي كان وزيراً في عهد توني بلير وجوردون براون، ناشطاً إعلامياً وسياسياً ماهراً، ويعود تاريخه إلى أيام عمله كرئيس للاتصالات في حزب العمال في الثمانينيات عندما أصبح يُعرف باسم “أمير الظلام”.

وقال مسؤول آخر قريب من عملية الاختيار: “إنه اسم كبير”. “يمكنه أن يفعل فوكس نيوز والقنوات التلفزيونية الأخرى وهذا جزء كبير من العمل. إنه في دوري خاص به.

كما تم تعيين ماندلسون، المفوض التجاري السابق للاتحاد الأوروبي، لخبرته التجارية، مع تعليمات فورية من ستارمر لتجنب تهديد استهداف بريطانيا كجزء من التعريفة الجمركية التي اقترحها ترامب بنسبة 10-20 في المائة على الواردات العالمية.

وقال أحد الأشخاص المقربين من ستارمر: “لا يوجد سبب يجعل بريطانيا هدفاً فورياً”. “إن أولوية بيتر إذن هي تصميم نوع من الاتفاقيات الاقتصادية الرقمية والخدماتية للقرن الحادي والعشرين، ولكن هذا سيكون هدفًا متوسط ​​المدى”.

وانهارت المحادثات السابقة بشأن اتفاقية تجارة حرة أكثر طموحا بين البلدين بسبب المعايير الغذائية، إذ تحظر المملكة المتحدة الدجاج المغسول بالكلور ولحوم البقر المعالجة بالهرمونات.

ودرس ستارمر لفترة وجيزة المرشحين المنافسين في وقت سابق من العام، وأبرزهم وزير خارجية حزب العمال السابق ديفيد ميليباند ومسؤولة السياسة الخارجية السابقة للاتحاد الأوروبي الليدي كاثي أشتون، ولكن تم استبعادهم بسرعة.

قال أحد المطلعين على داونينج ستريت: “لفترة طويلة كان الأمر يتعلق بـ “بيتر أو لا بيتر”. “لم أسمع مطلقًا أي اسم آخر مذكور في فئة “أو لا” خلال الأشهر الأخيرة. لا أعرف حقًا لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً.”

ماندلسون قريب من ستارمر ولكن ليس في دائرته الداخلية. وكان السفير المحتمل أقل دبلوماسية في وقت سابق من هذا العام عندما اقترح على ستارمر “التخلص من بضعة جنيهات”.

كان الرجل البالغ من العمر 71 عامًا أيضًا مصدرًا للجدل على مر السنين. كوزير، أُجبر على الاستقالة مرتين من حكومة بلير، وظهرت اتصالاته السابقة مع مرتكب الجرائم الجنسية جيفري إبستين العام الماضي.

وفي الشهر الماضي، اقترح ماندلسون على ستارمر أن يستخدم زعيم الإصلاح في المملكة المتحدة نايجل فاراج “كرأس جسر” لبناء علاقات مع ترامب وإيلون ماسك. “هل قال بيتر ذلك حقًا؟” سأل أحد مساعدي ستارمر في ذلك الوقت.

إن الفترة التي قضاها لمدة سبع سنوات كرئيس لمركز الصين في بريطانيا العظمى، وهي هيئة غير تابعة لوزارة الخارجية، جعلت منه هدفًا لصقور المحافظين في الصين ومن غير المرجح أن يمر دون أن يلاحظه أحد في فريق ترامب.

وقال إيان دنكان سميث، زعيم حزب المحافظين السابق: “موقفه العام وموقفه الخاص تجاه الصين كان فظيعًا للغاية”. وأشار إلى أن ماندلسون كان العضو العمالي الوحيد الذي صوت ضد التشريع الذي يستهدف “الإبادة الجماعية” الصينية في شينجيانغ.

وبعد التصويت، قال ماندلسون لزملائه إن وجود “تعريف عام للإبادة الجماعية في صياغة السياسة الخارجية” قد يكون شاملاً للغاية وسيكون من الصعب تطبيقه، مما يترك الحكومة مقيدة اليدين.

وقال المقربون من ستارمر إن رئيس الوزراء يريد الانتظار حتى يجتمع جوناثان باول، مستشار الأمن القومي، ومورجان ماكسويني، رئيس أركان داونينج ستريت، مع فريق ترامب في وقت سابق من هذا الشهر قبل اتخاذ القرار النهائي.

خلال هذه الفجوة، ضغط بعض المسؤولين في وزارة الخارجية على قضية استمرار بيرس، التي تولت منصبها في واشنطن في عام 2020، لمدة عام على الأقل. وقال أحد المسؤولين الحكوميين: “إنها تتمتع بعلاقات جيدة للغاية مع فريق ترامب – وكان هذا خيارًا”.

لكن ذلك لم يُنظر إليه إلا على أنه حل مؤقت. وقال أحد الدبلوماسيين: “لم يكن بوسعها الاستمرار إلى الأبد”. وهي الآن تتنافس على أن تصبح أول سكرتيرة دائمة في وزارة الخارجية.

وبينما تأخر ستارمر، تشكل تحالف هائل من الداعمين خلف ماندلسون، بما في ذلك ديفيد لامي، وزير الخارجية، وباول وماكسويني.

واعترف أحد المسؤولين الحكوميين بأن “كير يحب أن يأخذ وقته في اتخاذ هذه القرارات”. لقد فعل الشيء نفسه مع اختيار سكرتير جديد للحكومة ومستشار للأمن القومي. لكن في النهاية كانت قضية بيتر واضحة”.

وافق ستارمر على أن وجود اسم كبير وعامل سياسي من شأنه أن يساعد في فتح الأبواب مع فريق ترامب. وقال أحد المطلعين على بواطن الأمور في وزارة الخارجية: “إنهم سوف يحبون حقيقة أن بيتر يتمتع بسمعة طيبة في القسوة”.

إن اعتقاد ماندلسون بأن بريطانيا قادرة على “الحصول على كعكتها وأكلها” من خلال تعزيز العلاقات التجارية الجيدة في وقت واحد مع واشنطن وبروكسل وبكين يتوافق تمامًا مع وجهة نظر ستارمر التي حددها في خطابه عن السياسة الخارجية في جيلدهول في وقت سابق من هذا الشهر.

وقال ستارمر يوم الجمعة: “سيجلب بيتر خبرة لا مثيل لها لهذا الدور وسيأخذ شراكتنا (مع الولايات المتحدة) من قوة إلى قوة”. وقال لامي إنه “من الرائع الترحيب بعودة بيتر إلى الفريق”.

وقال ماندلسون، المؤسس المشارك لمجموعة Global Counsel الاستشارية: “إنه لشرف عظيم أن أخدم البلاد بهذه الطريقة”. لقد أخبر أصدقاءه أنه سيضع مصالحه التجارية “في مخزن بارد” أثناء وجوده في وظيفته الجديدة.

وقال اللورد كيم داروش، سفير المملكة المتحدة في واشنطن خلال رئاسة ترامب الأولى، إن معظم الدبلوماسيين سيقبلون قضية إدراج معين سياسي في مقر إقامة السفير الذي صممه إدوين لوتينز في 3100 شارع ماساتشوستس.

وقال لصحيفة “فاينانشيال تايمز”: “هذه أوقات مضطربة وهشة بشكل خاص. الأمر لا يتعلق فقط بترامب 2، بل يتعلق بأوكرانيا والصين وحلف شمال الأطلسي. في هذه الظروف، من الجيد أن يكون لديك شخص يمكنه الرد حرفيًا على الهاتف لرئيس الوزراء.

بالنسبة لماندلسون، كانت هذه نهاية جيدة لهذا العام، بعد خيبة أمله الشهر الماضي بعد تعرضه للهزيمة على يد اللورد ويليام هيج على منصب مستشار جامعة أكسفورد.

يوم الاثنين كان في المستشفى لإجراء عملية جراحية لتمدد الأوعية الدموية في الشريان الأورطي السفلي، والتي يقول أصدقاؤه إنها كانت “ناجحة تمامًا”. ومن المتوقع أن يبدأ منصبه الجديد في واشنطن في أوائل عام 2025.