سيدلي حاكم ولاية مينيسوتا تيم فالز والمدعي العام كيث إليسون بشهادتهما صباح الأربعاء في جلسة استماع للجنة الرقابة بمجلس النواب بشأن الاحتيال و”سوء استخدام” الأموال الفيدرالية في الولاية.

وسوف يستمع المشرعون أيضًا إلى أحد رجال الدين حول تأثير عملية Metro Surge.

وتأتي الجلسة بعد الجمهوريين أطلقت تحقيقا حول كيفية تعامل ولاية مينيسوتا مع أموال دافعي الضرائب. يقول رئيس اللجنة جيمس كومر، الجمهوري عن ولاية كنتاكي، إن الشهادات والوثائق التي حصلت عليها اللجنة تظهر أن فالز وإليسون “كذبا بشأن معرفتهما بالاحتيال، وانتقما من الموظفين الذين تجرأوا على إثارة المخاوف”.

يزعم التقرير أن مكاتب فالز وإليسون كانتا على علم بـ “مخاوف الاحتيال ذات مصداقية“في برامج الخدمات الاجتماعية بالولاية منذ عام 2019، ولكن “تم تأخير أو تجنب اتخاذ إجراءات تصحيحية ذات معنى”.

كما تزعم أن المبلغين عن المخالفات تعرضوا للانتقام بسبب الإبلاغ عن الاحتيال، وتتهم فالز بتعيين محققين خاصين أو مكاتب محاماة من أجل “إسكات الموظفين”.

وفيما يتعلق ببرنامج “تغذية مستقبلنا” الذي تبلغ قيمته 250 مليون دولار، يزعم التقرير أن وزارة التعليم في ولاية مينيسوتا واصلت الدفع طوعا على الرغم من “تحديد أوجه القصور الخطيرة في البرنامج”. وتزعم اللجنة أيضًا أن المحكمة لم توجه مسؤولي الدولة إلى ذلك مطلقًا مواصلة المدفوعات لتغذية مستقبلنا أو أي “مقدمي خدمات احتياليين” آخرين، كما فعل المحافظ ادعى سابقا.

مساعد المدعي العام الأمريكي السابق جو طومسون في ديسمبر قال يمكن أن يصل إجمالي مبلغ الاحتيال في برامج Medicaid في مينيسوتا إلى 9 مليارات دولار أو أكثر. ووصف فالز بيان طومسون بأنه “إثارة” وقال إنه “لا يساعد” الدولة على معالجة المشكلة التي تعهد بحلها.

يقول زعيم الأغلبية في الحزب الجمهوري في مينيسوتا بمجلس النواب، هاري نيسكا، إنه يريد سماع المساءلة من فالز وإليسون.

وقال نيسكا: “إذا احترم الحاكم الكونجرس، آمل أن يكون حاضراً غداً”.

ودافع والز عن إدارته، متهمًا الرئيس ترامب بـ”تسييس القضية لوقف تمويل البرامج التي تساعد سكان مينيسوتا”.

وعندما سُئل عن جلسة الأربعاء، قال متحدث باسم مكتب والز: “يأخذ الحاكم الكونجرس على محمل الجد، ويأمل أن يأخذ الكونجرس الكونجرس على محمل الجد”.

ويقول مكتب إليسون “إنه (إليسون) سيشجع أعضاء اللجنة على وضع السياسات الحزبية جانبًا والعمل عبر الخطوط الحزبية لمحاربة الاحتيال وحماية Medicaid”.

وسيستمع المشرعون أيضًا إلى القس ماريا تولجارد، التي دعاها الديمقراطيون كشاهدة. وسوف تركز على تأثيرات عملية Metro Surge.

وقالت: “يتم استخدام الاحتيال كذريعة لجعل الأشخاص الأكثر ضعفًا بيننا كبش فداء وتبريرًا لأعمال العنف والوحشية في عملية Metro Surge”.

لقد كانت واحدة من العديد اعتقال زعماء دينيين أثناء الاحتجاج. قالت إنها شعرت أن واجبها الديني كمسيحية هو الدفاع عن جيرانها وسط ما وصفته بالاحتلال الفيدرالي لولايتها.

يقدم والز وإليسون البيانات الافتتاحية

ووصف والز، في كلمته الافتتاحية أمام اللجنة، ولاية مينيسوتا بأنها واحدة من أفضل الولايات للعائلات وأفضل الولايات للعيش فيها بشكل عام.

وقال والز: “تحت قيادتي، كرست مينيسوتا مواردها لضمان أن يتمكن جميع سكان مينيسوتا من العيش حياة كريمة وكاملة مع إمكانية الوصول إلى المدارس العامة رفيعة المستوى والرعاية الصحية الجيدة والوظائف الجيدة”.

ثم حول انتباهه إلى القضية المطروحة، على الرغم من نفيه أن الدولة تجاهلت الاحتيال أو غطته.

وقال: “على الرغم من أن برامج مينيسوتا حققت الغرض المقصود منها بأغلبية ساحقة، إلا أنها ليست محصنة ضد الاحتيال. سأكون أول من يعترف بذلك”. “لكن دعني أكون واضحا: في مينيسوتا، إذا قمت بالاحتيال على البرامج العامة، وإذا سرقت أموال دافعي الضرائب، فسنعثر عليك، وسنحاكمك، وسندينك وسنلقي بك في السجن”.

قال إليسون إنه “عمل كل يوم كمدعي عام لمحاسبة المحتالين” وهو “فخور” بسجله، حيث يضم حوالي 300 إدانة بالاحتيال في برنامج Medicaid واسترداد 80 مليون دولار لدافعي الضرائب.

تحدث كل من Walz و Ellison ضد عملية Metro Surge في بياناتهما الافتتاحية. ووصفه فالز بأنه “انتقام سياسي على نطاق لا مثيل له”.

قال إليسون: “عملية Metro Surge لم تفعل شيئًا لمعالجة الاحتيال في ولايتنا”. “لقد أضر باقتصادنا، وألحق الضرر بشعبنا، ووجه ضربة مدمرة لإنفاذ قوانين الاحتيال في مينيسوتا”.

سوط الأغلبية في مجلس النواب توم إيمير يطالب “بإجابات مباشرة وصادقة”

قضى النائب توم إيمر، سوط الأغلبية في مجلس النواب من ولاية مينيسوتا، معظم وقته في جلسة الاستماع وهو يمطر إليسون بالأسئلة. وسأل إليسون عن لقاء مزعوم بين المدعي العام و”محتالين صوماليين” في ديسمبر 2021 وما إذا كانت هناك “شبكة جريمة منظمة تعمل في مينيسوتا”.

لم يترك إيمر مجالًا كبيرًا لإليسون للرد، واستعاد وقته مرارًا وتكرارًا عندما حاول إليسون التحدث.

قال إيمر وهو يختتم وقته: “لقد بقي أمامنا سؤالان”. “أولاً، ما الذي عرفه الحاكم والز وكيث إليسون عن الاحتيال، وثانيًا، متى عرفوا ذلك بالفعل؟ أود أن أقترح أنه إذا لم يقدموا إجابات مباشرة وصادقة على هذين السؤالين في جلسة الاستماع هذه، فيجب أن يتم أداء كلاهما تحت القسم في إيداعه”.

تبادلات متوترة بين كومر والز وإليسون

سأل كومر كلا من فالز وإليسون عن سبب عدم إيقافهما للمدفوعات من البرامج التي تأثرت بالاحتيال في وقت سابق.

وقال والز: “لن نوقف المدفوعات التي تطعم الأطفال حتى نحصل على دليل على حدوث الأمور”، في حين قال إليسون إن “مكتبه ليس لديه السلطة لوقف الدفع”.

واتهم كومر المحافظ بالسماح بمواصلة المدفوعات “لأنك لا تريد أن تهز القارب”، وهو ما نفاه فالز.

قاطع كومر، مثل إيمر، مرارًا وتكرارًا بينما حاول فالز الإجابة، مما دفع فالز إلى التساؤل في مرحلة ما، “هل تريد مني أن أجيب أم لا، أيها الرئيس؟”

يشكك الديمقراطيون في فعالية عملية Metro Surge

وركز الديمقراطيون في اللجنة الكثير من أسئلتهم المبكرة على عملية مترو سيرج، والتي قال مسؤولو إدارة ترامب إنها ناجمة عن أزمة الاحتيال في الولاية.

سأل النائب روبرت جارسيا من كاليفورنيا والز عن كيفية تأثير الزيادة الفيدرالية على التحقيق في الاحتيال. وقال المحافظ إن التحقيق “في وضع حرج” بسبب مغادرة مكتب المدعي العام الأمريكي وعبء العمل في قضايا الهجرة.

سأل النائب ستيفن لينش من ماساتشوستس والز وإليسون عما يجب أن تتوقعه الولايات الأخرى التي تتعامل مع الزيادات الفيدرالية. وقال والز إن تصرفات إدارة الهجرة والجمارك في مينيسوتا تمثل “القوة العدوانية غير المهنية التي أعتقد أنه يمكنك تخيلها”. وقال إليسون “ليس لدينا سجل جيد للتعاون” من الشركاء الفيدراليين خلال زيادة القوات.

يقول إليسون إن مغادرة مكتب المدعي العام الأمريكي تضر بالجهود المبذولة لمقاضاة الاحتيال

سأل النائب شونتل براون من ولاية أوهايو إليسون عن موجة المدعين العامين المهنيين في مكتب المدعي العام الأمريكي في مينيسوتا الذين استقال بسبب الاعتراضات على توجيهات إدارة ترامب. ومن بين الذين استقالوا كان جو طومسون، المدعي العام الرئيسي في قضية “تغذية مستقبلنا”.

وقال إليسون إن “فقدان هؤلاء الأشخاص يضر بشكل كبير بجهودنا لمقاضاة الاحتيال” في مينيسوتا.

وأضاف أن المحتالين يمكن أن يكونوا أذكياء للغاية، و”إذا استنفدت أعداد المدعين العامين، فسوف ترى سلوكًا أسوأ، وأنا أخشى ذلك”.

بدأت الجلسة في فترة راحة حوالي الساعة 12:30 ظهرًا لإجراء التصويت.

في: