وقد قدم التحول التدريجي لتيار الخليج نحو الشمال دليلاً جديداً على ضعف النظام الحالي الذي يعمل على تدفئة أوروبا. علاوة على ذلك، تظهر النمذجة أن أي تحول مفاجئ في تيار الخليج يمكن أن يشير إلى التطور الحتمي لسيناريو كارثي.

الدورة الانقلابية للمحيط الأطلسي (AMOC) هي تدفق للمياه السطحية الدافئة والمالحة من المناطق الاستوائية إلى شمال غرب أوروبا، حيث تبرد، وتغوص في الأعماق، وتعود جنوبًا على طول قاع المحيط. ويسمى الجزء من هذا الدوران الذي يمتد من خليج المكسيك على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة إلى ولاية كارولينا الشمالية، حيث يتحول شرقا إلى المحيط الأطلسي، بتيار الخليج.

ويعتقد أن الملح الكثيف AMOC يجب أن يفقد قوته بسبب التخفيف بالمياه العذبة الناتجة ذوبان جليد جرينلاند تشير بعض الدراسات إلى أن هذا يحدث بالفعل، لكن لا يوجد دليل مباشر حتى الآن.

أجرت جامعة أوتريخت محاكاة توضح كيف يؤثر ضعف الدورة AMOC على مسار تيار الخليج. ونشرت نتائج الدراسة في المجلة اتصالات الطبيعة والأرض والبيئة.

وتظهر المحاكاة أن تيار الخليج سيتبع الساحل الأمريكي شمالًا قبل أن يتحول إلى المحيط الأطلسي. علاوة على ذلك، تظهر بيانات الأقمار الصناعية أنها تحركت شمالا بنحو 50 كيلومترا خلال ثلاثين عاما.

يقول عالم المناخ رينيه فان ويستن، أحد مؤلفي الدراسة: “إنه قابل للقياس. لذلك، من المحتمل جدًا أن يعكس التحول الملحوظ ضعفًا حقيقيًا في الدورة AMOC”.

تشير عمليات إعادة البناء التي تقدر سرعة الدورة AMOC بناءً على درجات حرارة البحر التاريخية إلى أنها ضعفت بنسبة 15% منذ عام 1950. ومع ذلك، لم يتم تتبع التدفق الفعلي للدورة AMOC إلا بواسطة أدوات ثابتة منذ عام 2004 – وهذا ليس كافيًا لمعرفة ما إذا كانت التغييرات المرصودة هي تقلبات طبيعية أم اتجاه.

يوضح فان ويستن: “لذا، فإننا نحاول التوصل إلى أساليب بديلة، مثل تتبع مسار تيار الخليج”.

ويمثل النموذج المستخدم في الدراسة العالم في خلايا تبلغ مساحتها 10 × 10 كيلومترات بدلاً من الخلايا النموذجية التي يبلغ طولها 100 كيلومتر، مما يسمح للباحثين بتتبع “الانحناء” – وهو المكان الذي ينقل فيه تيار الخليج كميات هائلة من المياه.

يتم تغيير مسار هذا الانحناء بواسطة تيار الحدود الغربية العميقة (DWBC)، وهو أحد فروع الدورة AMOC التي تنقل المياه الباردة والمالحة جنوبًا على طول قاع البحر. عادة، يتدفق هذا التيار على طول ساحل أمريكا الشمالية تحت تيار الخليج، ويحوله نحو الجنوب. ومع ضعف الدورة AMOC، تضعف أيضًا قناة GZPT ويتحول منحنى تيار الخليج تدريجيًا نحو الشمال.

ومع ذلك، بعد 392 عامًا من الزمن النموذجي، يقفز تيار الخليج أكثر من 200 كيلومتر إلى الشمال في عامين فقط. وبعد 25 عامًا أخرى، تنهار الدورة AMOC.

الدراسات السابقة أظهرأن مثل هذا الانهيار سيؤدي إلى تبريد حاد في أوروبا: من الممكن حدوث صقيع يصل إلى -20 درجة مئوية في لندن، ويمكن أن تنخفض درجات الحرارة في أوسلو إلى -48 درجة مئوية.

تمثل هذه النمذجة سيناريو مثاليًا ولا تعني أن الدورة AMOC ستنتهي بالضرورة خلال 400 عام. لكنه يؤكد مثل هذا الخطر، والأهم من ذلك أنه يشير إلى ذلك قد يكون التحول الحاد في تيار الخليج بمثابة إنذار مبكر لكارثة وشيكة – وهذا هو النذير الوحيد المعروف لنا في الوقت الحالي. وفي حين قد يكون الوقت قد فات لمنع انهيار الدورة AMOC بحلول ذلك الوقت، فإن أوروبا يمكن أن تستعد من خلال عزل المنازل وإيجاد المزيد من المناطق الجنوبية لزراعة الغذاء.

ويخلص فان ويستن إلى أنه “لدينا الآن إشارة إنذار مبكر واضحة جدًا وتعمل بالفعل. ومن السهل جدًا قياسها”.

وفي العالم الحقيقي، من غير الواضح مقدار الوقت الذي قد ينقضي بين التحول في تيار جلف وانهيار الدورة AMOC. وتتراوح التوقعات الخاصة بالوقت الذي قد تتوقف فيه الدورة AMOC من عقود إلى قرون.

يمكن للمياه العذبة من جرينلاند أن تؤثر على الدورة AMOC بكثافة مختلفة وفي موقع مختلف عما يقترحه النموذج، كما حذر عالم المحيطات دان سيدوف، المتقاعد من الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي.

وأشار إلى أن “السؤال هو كيف ومتى ولماذا قد يحدث هذا (أو لا يحدث). إذا حدث هذا كما هو متوقع في النموذج، فقد يصبح تيار الخليج نذيرًا ويرسل إشارة تحذير”.

وعلى الرغم من أن العلاقة بين التحول المفاجئ وانهيار AMOC تحتاج إلى تأكيد من خلال نماذج أخرى، إلا أن هذا الأمر تقدم الدراسة دليلاً إضافيًا على أن الدورة AMOC تتباطأ بالفعلوأضاف ستيفان رامستورف من جامعة بوتسدام.

واختتم قائلاً: “يحدث هذا التباطؤ في وقت أبكر مما هو عليه في سيناريوهات الاحتباس الحراري. ويبدو أن النماذج المناخية تقلل من أهمية المشكلة، وبالتالي السرعة التي تتجه بها الدورة AMOC نحو نقطة اللاعودة”.