وصلت عدة قاذفات تابعة للقوات الجوية الأمريكية من طراز B-1B Lancer إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فيرفورد في جلوسيسترشاير بالمملكة المتحدة، حيث تكثف القوات الأمريكية عملياتها الضاربة ضد إيران في إطار عملية Epic Fury.

وأكدت وزارة الدفاع البريطانية السبت أن القوات الأميركية بدأت استخدام القاعدة البريطانية في “عمليات دفاعية محددة لمنع إيران من إطلاق الصواريخ على المنطقة”.

وذكرت بي بي سي ما لا يقل عن ثلاث طائرات من طراز B-1B Lancers في القاعدة، مع وصول الطائرة الأولى مساء يوم 6 مارس وطائرتين أخريين في 7 مارس.

أفاد منفذ تتبع الطيران The Aviationist عن وصول أربعة طائرات في النشر الأولي، تليها رحلة ثانية ليصل المجموع إلى ثماني طائرات من طراز B-1B في أوروبا.

وفقا لصحيفة الطيرانتم تحويل ثلاث من تلك الطائرات إلى قاعدة رامشتاين الجوية في ألمانيا بعد أن حالت الرؤية المنخفضة دون الهبوط في فيرفورد بعد مهمة فوق إيران؛ خمسة حاليا في فيرفورد.

يتم تشغيل الطائرة B-1B، التي صنعتها في الأصل شركة روكويل وتدعمها الآن شركة بوينغ، من قبل قيادة الضربة العالمية للقوات الجوية وهي طائرة هجومية تقليدية أسرع من الصوت قادرة على حمل ما يصل إلى 24 صاروخًا جو-أرض مشتركًا من طراز AGM-158 داخليًا.

لقد لعبت طائرات B-1B بالفعل دورًا مهمًا في الحرب. ووفقاً لتقارير من الإحاطات المبكرة، قال قائد القيادة المركزية الأمريكية، الأدميرال براد كوبر، إن قاذفات القنابل B-1 وB-2 نفذت ضربات دقيقة على مواقع الصواريخ في عمق إيران خلال الـ 72 ساعة الأولى من العملية.

وفي منشور بتاريخ 2 مارس/آذار على موقع X، قالت القيادة المركزية الأمريكية إن القاذفات ضربت عمق البلاد “لتقليل قدرات الصواريخ الباليستية الإيرانية”. وفي مؤتمر صحفي عُقد في 5 مارس/آذار في مقر القيادة المركزية الأمريكية، قال كوبر إن قوة القاذفات الأمريكية ضربت ما يقرب من 200 هدف في عمق إيران، بما في ذلك حول طهران، خلال الـ 72 ساعة السابقة.

ويأتي النشر الأمامي في الوقت الذي حذر فيه وزير الدفاع بيت هيجسيث من أن الضربات على إيران “على وشك التصاعد بشكل كبير”.

في 4 مارس/آذار، قال هيجسيث إن الولايات المتحدة سيطرت على المجال الجوي الإيراني وتتحول من الأسلحة المتطورة إلى القنابل الجاذبية. إن إقامة قاذفات القنابل في فيرفورد يقلل بشكل كبير من أوقات الاستجابة مقارنة بمهام الطيران ذهابًا وإيابًا من الولايات المتحدة القارية.

أذن رئيس الوزراء كير ستارمر باستخدام الولايات المتحدة للقواعد البريطانية في الأول من مارس/آذار لما وصفه بـ “غرض دفاعي محدد ومحدود” لتدمير الصواريخ الإيرانية “من المصدر”، بعد المقاومة الأولية لطلب الرئيس ترامب. يعد سلاح الجو الملكي البريطاني فيرفورد موقع العمليات الأمامية الوحيد المخصص لسلاح الجو الأمريكي للقاذفات الثقيلة في أوروبا.

وصلت ثلاث قاذفات قنابل من طراز B-52H Stratofortress من قاعدة مينوت الجوية، داكوتا الشمالية، إلى فيرفورد في 9 مارس. ذكرت بي بي سي، والانضمام إلى طائرات B-1B الموجودة بالفعل في القاعدة.

ورفضت القوات الجوية الأمريكية في أوروبا تأكيد أو نفي عمليات النشر.