وفاة ألكسندر باترفيلد مساعد نيكسون الذي كشف أشرطة ووترغيت عن عمر يناهز 99 عاما

واشنطن (أ ف ب) – توفي ألكسندر باترفيلد، مساعد البيت الأبيض الذي سارع عن غير قصد إلى استقالة ريتشارد نيكسون بسبب فضيحة ووترغيت عندما كشف أن الرئيس قام بالتنصت على المكتب البيضاوي وغرفة مجلس الوزراء وسجل محادثاته بشكل روتيني. كان 99.

تم تأكيد وفاته لوكالة أسوشيتد برس من قبل زوجته كيم وجون دين، الذي عمل مستشارًا لنيكسون في البيت الأبيض خلال فضيحة ووترغيت، وساعد مع باترفيلد في كشف المخالفات.

يشاهد: يسلط فيلم “آخر رجال الرئيس” الضوء على ضعف نيكسون ودوافعه

وقال دين: “لقد كان يتحمل مسؤولية كبيرة في الكشف عن شيء أقسم على السرية فيه، وهو تركيب نظام تسجيل نيكسون”. “لقد وقف وقال الحقيقة.”

بصفته نائبًا لمساعد الرئيس، أشرف باترفيلد على نظام التسجيل المتصل بأجهزة الاستماع التي تعمل بالصوت والتي تم وضعها سرًا في أربعة مواقع، بما في ذلك مكتب نيكسون في مبنى المكتب التنفيذي والمنتجع الرئاسي في كامب ديفيد.

قال باترفيلد في وقت لاحق إنه، إلى جانب نفسه والرئيس، يعتقد أن رئيس موظفي البيت الأبيض إتش آر هالدمان، ومساعد هالدمان وحفنة من عملاء الخدمة السرية هم فقط من كانوا على علم بنظام التسجيل.

وقال باترفيلد لمحققي ووترغيت عندما أدلى بشهادته تحت القسم خلال مقابلة أولية: “تم تسجيل كل شيء… طالما كان الرئيس حاضرا”.

وستكشف الأشرطة دور نيكسون في عملية التستر التي أعقبت عملية السطو عام 1972 على مقر الحزب الديمقراطي في مبنى ووترجيت. لتجنب عزله من قبل مجلس النواب، استقال نيكسون في 9 أغسطس 1974، بعد أقل من شهر من أمر المحكمة العليا له بتسليم الأشرطة ذات الصلة إلى المدعي الخاص في ووترجيت.

يعتقد باترفيلد أنه كان له يد في مصير الرئيس. وقال في كتاب التاريخ الشفهي لعام 2008 لمكتبة ومتحف نيكسون الرئاسي: “لم أكن أحب أن أكون السبب في ذلك، لكنني شعرت بذلك، بطرق عديدة”.

عمل باترفيلد، وهو صديق جامعي لهالدمان في جامعة كاليفورنيا، والذي اتصل بصديقه للسؤال عن الفرص المتاحة في إدارة نيكسون الجديدة، كنائب مساعد لنيكسون من عام 1969 إلى عام 1973. وبهذه الصفة، عمل تحت قيادة هالدمان، ومن بين واجباته الأخرى، كان سكرتيرًا لمجلس الوزراء وساعد في الإشراف على عمليات البيت الأبيض.

كان الجندي المخضرم في القوات الجوية قد غادر البيت الأبيض ليصبح مديرًا لإدارة الطيران الفيدرالية عندما استجوبه موظفو لجنة مجلس الشيوخ بشكل خاص في 13 يوليو 1973، أثناء تحقيقهم في اقتحام ووترغيت. تم طرح سؤال روتيني حول إمكانية وجود نظام تسجيل من خلال شهادة مستشار البيت الأبيض السابق جون دين بأنه يعتقد أنه ربما تم تسجيل محادثة أجراها مع نيكسون.

عندما اعترف باترفيلد بوجود نظام تسجيل بالفعل، تم تقديمه أمام جلسة استماع علنية للجنة المختارة بمجلس الشيوخ المعنية بأنشطة الحملة الرئاسية. وقد أذهل الكشف العلني في 16 تموز (يوليو) 1973 عن نظام التسجيل المصمم لتسجيل جميع محادثات الرئيس أصدقاء نيكسون وأعداءه على حد سواء. لقد وعدت الأشرطة محققي ووترجيت بسلسلة غنية من الأدلة في سعيهم لتحديد ما عرفه نيكسون وآخرون عن عملية الاقتحام – بقدر كبير، كما تبين فيما بعد.

أثارت الجهود التي بذلها المحققون للوصول إلى الأشرطة معركة قانونية استمرت لمدة عام وتم حلها في يوليو 1974 عندما قضت المحكمة العليا بالإجماع بأن على نيكسون التخلي عنها.

توفر آلاف الساعات من الأشرطة التي تم نشرها على مر السنين – والتي تخضع الآن لسيطرة الأرشيف الوطني – وجهة نظر فريدة من نوعها، وإن كانت في كثير من الأحيان غير محببة لنيكسون. كشفت كلماته عن مزاج سيئ، ولغة بذيئة، ووجهات نظر عنصرية ودينية متعصبة، وآراء صريحة حول الشخصيات الوطنية والدولية.

وقال باترفيلد لمكتبة نيكسون: “لقد فكرت للتو: عندما يسمعون تلك الأشرطة… أعني أنني كنت أعرف ما كان موجودًا على هذه الأشرطة… إنها ديناميت”. “أعتقد أنني لم أتوقع أن يتم إقالة الرئيس من منصبه أو عزله، لكنني اعتقدت أنها ستكون سنوات قليلة محفوفة بالمخاطر بالنسبة له. أعتقد أنني لم أستطع تصور إجبار (نيكسون) على ترك منصبه. لم يحدث ذلك من قبل”.

يشاهد: كيف يتناقض الرد على أشرطة ووترجيت قبل خمسين عاما مع المناخ السياسي اليوم؟

قال باترفيلد لاحقًا إنه يعتقد أن خليفة نيكسون، الرئيس جيرالد فورد، طرده من منصب مدير إدارة الطيران الفيدرالية في عام 1975 كجزء من اتفاق تم التوصل إليه بين موظفي نيكسون وفورد. وقال إنه سمع من أصدقاء في البيت الأبيض أنه تم استهدافه بعد وقت قصير من شهادته أمام لجنة مجلس الشيوخ.

بعد ترك إدارة الطيران الفيدرالية، عمل باترفيلد كمدير تنفيذي للأعمال في كاليفورنيا. حصل على درجة الماجستير من جامعة كاليفورنيا، سان دييغو، في عام 1994.

ولد ألكسندر بورتر باترفيلد في 6 أبريل 1926 في بينساكولا بولاية فلوريدا.

غادر جامعة كاليفورنيا للانضمام إلى البحرية وحصل بعد ذلك على درجة البكالوريوس من جامعة ميريلاند في عام 1956 ودرجة الماجستير من جامعة جورج واشنطن في عام 1967.

وفي عام 1948، انضم إلى القوات الجوية وعمل مدربًا في قاعدة بالقرب من لاس فيغاس خلال الحرب الكورية ثم خدم لاحقًا في ألمانيا. وفي واشنطن، كان مساعدًا عسكريًا للمساعد الخاص لوزير الدفاع في عامي 1965 و1966 وعمل لاحقًا كممثل عسكري كبير للولايات المتحدة وممثل للقائد الأعلى لقوات المحيط الهادئ في أستراليا. تقاعد برتبة عقيد بعد 20 عاما في القوات الجوية.

كان باترفيلد قاسياً في انتقاداته للرئيس السابق في السنوات اللاحقة. وبينما أشاد بإنجازات نيكسون في الشؤون الخارجية، فقد اعتبر رئيسه السابق “ليس رجلاً أمينًا” و”محتالًا” ويعتقد أن نيكسون كان على علم باقتحام ووترغيت قبل حدوثه وكان مهندس عملية التستر التي تلت ذلك.

وجد باترفيلد نفسه “يهتف… فقط يهتف” في اليوم الذي استقالة نيكسون، كما قال لمكتبة نيكسون، لأن “العدالة سادت”.

وقال: “لم أكن أعتقد أن ذلك سيحدث لفترة من الوقت”. “هذا الرجل كان زعيم العصابة.”