الطفرة في أسعار الوقود منذ الولايات المتحدة وإسرائيل هاجمت إيران منذ ما يقرب من أسبوعين هو بالفعل ارتفاع أسعار تذاكر الطيران. سوف تحدد شهية المستهلكين للسفر هذا العام مقدار الرغبة في السفر.

وقالت شركة كاثي باسيفيك يوم الخميس إنها ستضاعف الوقود تقريبًا الرسوم الإضافية على التذاكر ابتداءً من 18 مارس.

وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، قالت شركة كانتاس الأسترالية إنها كذلكوقالت الخطوط الجوية الاسكندنافية، التي رفعت الأسعار للمساعدة في تغطية تكاليفها، إن “الزيادة السريعة والكبيرة بشكل غير عادي” في الوقود دفعتها إلى رفع الأسعار، وسحبت شركة طيران نيوزيلندا توقعاتها المالية “حتى تستقر أسواق الوقود وظروف التشغيل”، مضيفة أنها أجرت “تعديلات أولية على الأسعار”.

وقالت الخطوط الجوية النيوزيلندية: “إذا أدى الصراع إلى استمرار ارتفاع تكاليف وقود الطائرات، فقد تحتاج شركة الطيران إلى اتخاذ المزيد من إجراءات التسعير وتعديل شبكتها وجدولها الزمني كما هو مطلوب”.

سيقوم الرؤساء التنفيذيون لشركات الطيران الأمريكية وغيرهم من المديرين التنفيذيين بإطلاع المستثمرين يوم الثلاثاء في مؤتمر جي بي مورغان الصناعي في واشنطن العاصمة

ويتوقع المحللون تحقيق أرباح على الأقل في الربع الأول إن لم يكن في النصف الأول من العام، على الرغم من أن التأثير سيعتمد على المدة التي سيستمر فيها ارتفاع أسعار الوقود.

وكتب أتول ماهيسواري وتوماس وادويتز، محللا شركات الطيران في UBS، في مذكرة الأسبوع الماضي: “نعتقد أن الوصول إلى أرباح الربع الأول يبدو شبه مؤكد في هذه المرحلة”.

الخطوط الجوية المتحدة المدير التنفيذي سكوت كيربي وقال الأسبوع الماضي على هامش حدث في جامعة هارفارد إن ارتفاع الأسعار من المرجح أن يكون في الطريق بسبب ارتفاع أسعار الوقود.

وقال كيربي إن الطلب على السفر لا يزال قويا. وقال اثنان آخران من كبار المسؤولين التنفيذيين في شركات الطيران الأمريكية، تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتهما لأنهما غير مخولين بالتحدث إلى وسائل الإعلام، إن الطلب على السفر قد توقف. وإذا استمرت هذه الاتجاهات، فقد يمنح ذلك شركات الطيران المزيد من القوة التسعيرية، لكن ذلك سيعتمد على مدة الحرب.

قال سكوت كيز، مؤسس شركة Going لصفقات الطيران، المعروفة سابقًا باسم Scott’s Cheap Flights، “لم تحقق شركات الطيران أبدًا أسعارًا أعلى لم تكن تريدها”.

إذن ماذا يجب أن يفعل المستهلكون؟

وقال كييز إن المسافرين لا يمكن أن يخسروا بالحجز المبكر، طالما أنهم لا يشترون تذاكر اقتصادية أساسية مقيدة. وبهذه الطريقة، يمكن للعملاء محاولة استبدال تذاكرهم أو إلغائها وشراء تذاكر أرخص في حالة انخفاض أسعار تذاكر الطيران.

وقال: “إذا قمت بحجز رحلة صيفية بقيمة 500 دولار اليوم، وبعد أسبوعين من الآن ينخفض ​​السعر إلى 350 دولارًا، فيمكنك الاتصال بشركة الطيران واسترداد فرق الـ 150 دولارًا كرصيد. تربح الرؤوس وتخسر ​​شركات الطيران المخلفات.”

يعد وقود الطائرات أكبر تكلفة لشركات الطيران بعد العمالة، حيث يمثل حوالي خمس النفقات أو أكثر، اعتمادًا على شركة الطيران.

وأنفقت يونايتد وحدها 11.4 مليار دولار العام الماضي على الوقود، بمتوسط ​​سعر 2.44 دولار للغالون، وفقاً لإيداع الأوراق المالية. وبلغ سعر وقود الطائرات الأمريكية يوم الأربعاء 3.78 دولار للغالون، وفقا لبلاتس.

قالت شيلا كاهياوغلو، محللة طيران جيفريز، في مذكرة يوم الخميس إنها تتوقع أن يكون التأثير المالي الأكثر حدة على شركات الطيران من ارتفاع أسعار النفط خلال 30 إلى 90 يومًا القادمة، حيث تقوم شركات الطيران بحجز عوائد للرحلات الجوية القريبة بافتراض انخفاض كبير في أسعار الوقود وعدم قدرة شركات الطيران على رفع الأسعار بأثر رجعي.

قالت خطوط دلتا الجوية وشركة يونايتد، التي تنتج معظم أرباح شركات الطيران الأمريكية، في وضع أفضل من شركات النقل الأخرى بسبب إيراداتها الراقية يطلب. وتشمل المخاطر التي يتعرض لها الطلب، وخاصة بالنسبة للعملاء الأكثر حساسية للأسعار، القفزة الأخيرة في الطلب أسعار البنزين.

وقد تضاعف وقود الطائرات في بعض المناطق منذ الهجمات الأمريكية الإسرائيلية الأولى على إيران في 28 فبراير/شباط.

أسعار النفط ارتفع إلى أعلى مستوياته منذ أربع سنوات تقريبًا بعد الضربات الأولية. أسعار الطاقة لديها تأرجحت بعنف منذ ذلك الحين، يقوم التجار بتقييم المدة التي يمكن أن تستمر فيها الحرب – وجميع المشاكل اللوجستية -.

ارتفعت أسعار وقود الطائرات الأمريكية بأكثر من 60% عما كانت عليه قبل الهجمات لتصل إلى ذروتها الأسبوع الماضي، وفقًا لبيانات التسعير التي قامت بلاتس بتقييمها. يمكن أن يرتفع وقود الطائرات بدرجة أكبر من النفط الخام لأنه يشمل سعر المعالجة والنقل الأكثر صعوبة وتكلفة من حقول النفط إلى المصافي إلى خزانات وقود الطائرات.

في 27 فبراير، أي اليوم السابق للهجمات، كانت تكلفة ملء خزانات الوقود لـ بوينغ كان من الممكن أن يصل سعر الطائرة 737-800 إلى حوالي 17000 دولار بناءً على متوسط ​​الأسعار في نيويورك وهيوستن وشيكاغو ولوس أنجلوس، التي قام بتجميعها أرجوس. وبعد أقل من أسبوع، في 5 مارس/آذار، كان سيكلف أكثر من 27 ألف دولار، بناءً على أسعار أرجوس. يوم الثلاثاء، بعد انخفاض أسعار النفط عقب الرئيس دونالد ترامب‘s تعليق لو أن حرب إيران يمكن أن تنتهي “قريبًا جدًا”، لكان الأمر سيكلف حوالي 23 ألف دولار.

بعد الارتفاعات السابقة في أسعار الوقود، بدأت شركات الطيران في إجبار العملاء على دفع ثمن الحقائب – أو الشحن لهم أكثر. حتى التغييرات الطفيفة في الوزن يمكن أن توفر لشركات الطيران مئات الآلاف، إن لم يكن ملايين الدولارات، من الوقود سنويًا. تغيرت شركة United في عام 2018 إلى مخزون ورق أخف لمجلتها على متن الطائرة. في عام 2014، الخطوط الجوية الأمريكية وقالت إنها ستتحول إلى الأدلة الرقمية للمضيفات، بعد التغييرات التي طرأت على الطيارين. وقالت في ذلك الوقت إنها ستوفر 650 ألف دولار من الوقود سنويا.

ارتفاع أسعار الوقود لا يعني تلقائيا ارتفاع الأسعار. يعد الطلب القوي المستمر على السفر عاملاً رئيسياً وكذلك السعة أو الكمية التي تطيرها شركات الطيران.

إذا قامت شركات الطيران برفع الأسعار ورفض الركاب، فمن المرجح أن تنخفض السعة في شكل ترددات أقل على المسار أو تخفيضات أوسع، في الحالات الأكثر خطورة.

وقالت كورتني ميلر، مؤسسة شركة Visual Approach Analytics، وهي شركة استشارية في صناعة الطيران: “تحب شركات الطيران أن تقول إن الوقود باهظ الثمن لذا عليك أن تدفع المزيد. ما يفعلونه هو أنهم يحددون التوقعات”. “إنهم يسعرون لمنع المقاعد الفارغة.”

وأضاف ميلر أنه إذا انخفضت أسعار الوقود “فإنهم لا يقولون فجأة: إننا نجني الكثير من المال”. “لكن من المرجح أن يضيفوا رحلة أخرى.”

إن القدرة الاستيعابية، خاصة من وإلى الشرق الأوسط، مقيدة بسبب إغلاق المجال الجوي ورحلات التوقف والانطلاق الأخرى. وقالت شركة سيريوم لبيانات الطيران إن أكثر من 46 ألف رحلة جوية من وإلى المنطقة ألغيت منذ بدء هجمات 28 فبراير/شباط.

هذه القيود تؤدي إلى ارتفاع الأسعار وكذلك الطلب، كما قال كيربي من يونايتد، من المناطق التي يبحث فيها العملاء عن طرق بديلة.

ويتطلب إغلاق المجال الجوي أيضًا من شركات الطيران اتخاذ مسارات أطول وأكثر استهلاكًا للوقود، لكن العديد منها لديها طلب قوي أيضًا.

على سبيل المثال، قالت شركة كانتاس لشبكة CNBC إن رحلتها من بيرث، أستراليا، إلى لندن تتوقف مؤقتًا في سنغافورة للتزود بالوقود، مما يسمح لها باستقبال 60 عميلًا آخر، وأن مسارات بيرث-لندن وبيرث-باريس ممتلئة بنسبة تزيد عن 90% هذا الشهر، أي أعلى بنسبة 15 نقطة مئوية عن المعتاد في هذا الوقت من العام.

وقالت شركة Finnair إن الطلب المتزايد على السفر إلى آسيا من هلسنكي أدى إلى ارتفاع أسعارها بنسبة 15% في المتوسط.

وأضافت: “إن تأثير ارتفاع أسعار الوقود سينعكس على أسعار السوق مع التأخير، حيث تقوم شركات الطيران عادة بالتحوط على الأقل لجزء من مشترياتها من الوقود”.

وتعاني شركات الطيران من إغلاق المجال الجوي منذ سنوات، بما في ذلك بسبب الصراع المتقطع في الشرق الأوسط ومنذ الغزو الروسي لأوكرانيا عام 2022، مما ترك مساحة كبيرة من المجال الجوي خارج نطاق الاستخدام للعديد من شركات الطيران.

ولم تعد معظم شركات الطيران الأمريكية تحوط تكاليف الوقود، أو تحدد الأسعار باستخدام العقود الآجلة والأوراق المالية الأخرى. خطوط ساوثويست الجوية كانت واحدة من آخر الرافضين، وانسحبت العام الماضي. وقال متحدث باسم شركة الطيران التي يقع مقرها في دالاس لشبكة CNBC إن شركة ساوث ويست ليس لديها حاليًا “خطط” لاستئناف التحوط.

وهذا يترك شركات الطيران الأمريكية أكثر عرضة لتقلبات الأسعار.

وقال كيربي إنه من المحتمل أن يكون هناك تأثير على نتائج الربع الأول لشركة يونايتد والربع الثاني إذا اندلعت الحرب وعرقلة مضيق هرمز، وهي قناة شحن رئيسية – لا تزال قائمة. لكنه قال إن الطلب يتزايد بشكل حاد من المناطق التي تأثرت بالآلاف إلغاء الرحلة وإغلاق المجال الجوي في الشرق الأوسط.

ونظرًا للتوقعات المتفائلة لشركات الطيران بشأن الطلب مع بداية العام، فإن “البيئة مواتية لتمرير زيادات الأسعار. علاوة على ذلك، إذا ظل وقود الطائرات مرتفعًا لفترة أطول، فمن المفترض أن يساعد في دفع الطاقة خارج أوقات الذروة إلى الانخفاض”، مما يدعم إيرادات الوحدات، حسبما قال محللو UBS.

قال ريك جوسويك، الذي يرأس أبحاث وتحليلات النفط على المدى القريب في شركة S&P Global Energy، لشبكة CNBC إن “الطلب على وقود الطائرات غير مرن. لا يمكنك اختصار مطار. إذا ارتفعت تكلفة وقود الطائرات، فلن تختار الطائرة عدم الطيران في ذلك اليوم”.

وقال: “لا يمكنك تجفيف المطار”.