أكدت القوات الجوية الأمريكية أن طائرة اختبار الطيران B-21 Raider أجرت “رحلة قريبة” مع طائرة KC-135 Stratotanker يوم الثلاثاء كجزء من حملة الاختبار المستمرة للقاذفة.

يمثل هذا الحدث، الذي رصده مصورو الطيران فوق صحراء موهافي بالقرب من قاعدة إدواردز الجوية، كاليفورنيا، خلال مهمة استمرت حوالي 5.5 ساعة وفقًا لتقارير المراقبين وتتبع الرحلات عبر الإنترنت، خطوة تمهيدية نحو التحقق من القدرات الأساسية لدور الضربة الاختراقية طويلة المدى للطائرة B-21.

ولم يذكر بيان القوات الجوية التزود بالوقود الجوي أو نقل الوقود. وتُظهر الصور المتاحة للعامة القاذفة الشبح متمركزة خلف الناقلة في تشكيل نموذجي للاستعدادات للتزود بالوقود، لكن الملاحظات الأرضية وحدها لا يمكنها تأكيد الاتصال المادي أو تفريغ الوقود.

وقال متحدث باسم القوات الجوية في بيان: “يمكننا أن نؤكد أن طائرة B-21 Raider أكملت حدثًا تجريبيًا يتضمن رحلة قريبة بطائرة KC-135 Stratotanker”. “تعد هذه الرحلة جزءًا من حملة الاختبار المستمرة والصارمة للتحقق من قدرات الطائرة B-21 واستعدادها التشغيلي. وللحفاظ على التدابير الأمنية المعززة، لن نقدم مزيدًا من التفاصيل حول نقاط اختبار محددة. يظل برنامج B-21 على المسار الصحيح لتوفير قدرة ضربات طويلة المدى وقابلة للاختراق للقوات الجوية الأمريكية. “

لا يزال التزود بالوقود الجوي يمثل علامة فارقة حاسمة بالنسبة للطائرة B-21 Raider التي صنعتها شركة Northrop Grumman، مما يتيح القدرة على التحمل لفترة طويلة في البيئات المتنازع عليها دون الاعتماد على القواعد الأمامية.

ويواصل البرنامج اختبار الطيران في إدواردز، بناءً على الإنجازات السابقة، بما في ذلك تسليم الطائرة الثانية إلى القاعدة في سبتمبر 2025، مما أتاح التقدم في أنظمة المهام واختبار تكامل الأسلحة.

تظل أولى طائرات B-21 التشغيلية في طريقها للوصول إلى قاعدة إلسورث الجوية، داكوتا الجنوبية، في عام 2027، لدعم القدرة التشغيلية الأولية في أواخر عشرينيات القرن الحالي.