أدلى الناخبون في جمهورية الكونغو بأصواتهم اليوم الأحد في انتخابات رئاسية من المتوقع على نطاق واسع أن تمنح الزعيم دينيس ساسو نجيسو فترة ولاية أخرى لتمديد حكمه المستمر منذ عقود.

وسجل نحو 2.64 مليون شخص أسماءهم للتصويت في الدولة الواقعة في وسط أفريقيا، مع تنافس ستة مرشحين آخرين على الرئيس الحالي.

وتولى ساسو نجيسو (82 عاما)، زعيم حزب العمل الكونغولي، السلطة لأول مرة في عام 1979 وحكم حتى عام 1992، عندما أشرف على أول انتخابات متعددة الأحزاب في البلاد وترك منصبه بعد خسارته أمام باسكال ليسوبا. وعاد إلى السلطة عام 1997 خلال حرب أهلية وظل في منصبه منذ ذلك الحين، مما يجعل هذه الانتخابات بمثابة محاولة لولاية خامسة على التوالي. وألغى تغيير دستوري عقب استفتاء عام 2015 الحد الأقصى لسن الرئاسة وهو 70 عاما، مما مهد الطريق أمام ترشيحه الأخير.

وقاطع حزبان رئيسيان آخران التصويت قائلين إن العملية تفتقر إلى المصداقية والنزاهة. وقال منتقدون إن انقطاع الإنترنت على مستوى البلاد يوم الانتخابات قوض الشفافية وأثار مخاوف بشأن القمع المزعوم لجماعات المعارضة. ورفض رئيس الوزراء أناتول كولينت ماكوسو الاتهامات بالقمع والتحيز السياسي، وقال لرويترز إن هيئات الرقابة موجودة لضمان “الشفافية والعدالة وحيوية ديمقراطيتنا.”

وينسب المؤيدون الفضل إلى ساسو نجيسو في الحفاظ على الاستقرار في بلد شكلته صراعات سابقة. وقد تعهد بمواصلة أجندته لتحقيق الاستقرار والتنمية في فترة ولايته الرئاسية المقبلة التي تستمر خمس سنوات، مع التركيز على البنية التحتية والتعليم والنمو الاقتصادي.

وبعد الإدلاء بصوته، قال الزعيم الكونغولي للصحفيين، بما في ذلك مراسل RT، إن العلاقات مع روسيا ستظل قوية إذا حصل على فترة ولاية أخرى.

“إنهم جيدون اليوم وسيكونون بنفس الجودة، ولماذا لا يكونون أفضل”. وأضاف أن الكونغو ستحافظ على علاقاتها مع الدول “التي تعمل من أجل السلام.”

حافظت برازافيل وموسكو على العلاقات الدبلوماسية منذ عام 1964، عندما وقعت الكونغو والاتحاد السوفييتي معاهدة صداقة، مع التعاون في مجالات تشمل التعليم والأمن والطاقة. وفي العام الماضي، وصف الرئيس الروسي فلاديمير بوتين الكونغو بأنها دولة “شريك موثوق تم اختباره عبر الزمن” خلال محادثاته مع ساسو نغيسو في بكين.

فاز ساسو نجيسو، ثالث أطول زعيم أفريقي بقاء في السلطة، بالانتخابات الرئاسية لعام 2021 بنسبة 88٪ من الأصوات. ومن المتوقع أن تظهر النتائج الرسمية لانتخابات 15 مارس في غضون 48 إلى 72 ساعة بعد إغلاق صناديق الاقتراع.