اكتشف باحثون يابانيون في عينات من كويكب ريوجو مجموعة كاملة من القواعد النووية، أي الجزيئات التي تشكل الحمض النووي الريبي (DNA) والحمض النووي الريبي (RNA). ونشرت النتائج في المجلة علم الفلك الطبيعة وتعزيز فكرة أن اللبنات الأساسية للحياة ربما وصلت إلى الأرض المبكرة عبر الكويكبات الكربونية.

ما الذي تم العثور عليه بالضبط ولماذا هو مهم؟

يمكن اعتبار القواعد النووية بمثابة “حروف” للأبجدية البيولوجية. ومن هذه، يتم تجميع سلاسل الحمض النووي الريبوزي (RNA) ومن ثم الحمض النووي (DNA). في عام 2023، تم العثور بالفعل على اليوراسيل، وهو أحد قواعد الحمض النووي الريبوزي (RNA) الأربعة، في مادة ريوجو. الآن أظهر الفريق أن المجموعة كاملة لكل من الحمض النووي الريبي (RNA) والحمض النووي (DNA).

كيف وصلت هذه العينات إلى الأرض في المقام الأول؟

كما أن المصدر نادر لأن المادة لم تمر عبر الغلاف الجوي مثل النيازك. في عام 2014، توجهت مهمة هايابوسا-2 اليابانية إلى ريوجو، وهو كويكب صغير يبلغ قطره حوالي 900 متر. سافر حوالي 300 مليون كيلومتر، وجلس على السطح، وأخذ قطعتين من الصخر. وكان وزن كل منها 5.4 جرام، وبعد ذلك عادت كبسولة العينة إلى الأرض في عام 2020.

هذا لا يعني أنه كانت هناك حياة في ريوجو

يؤكد المؤلفون أن الاكتشاف ليس دليلاً على وجود كائنات حية على الكويكب.

وقال المؤلف الرئيسي توشيكي كوجا لوكالة فرانس برس: “هذا لا يعني أن الحياة كانت موجودة في ريوغو. إن وجود القواعد النووية يشير إلى خلاف ذلك، وأن الكويكبات البدائية قادرة على تشكيل والحفاظ على جزيئات مهمة للكيمياء المرتبطة بأصل الحياة”.

ووفقا للدراسة الجديدة، فإن النتائج “توضح الانتشار الواسع النطاق” لمثل هذه المركبات في النظام الشمسي وتدعم الفرضية القائلة بأن الكويكبات الكربونية ربما ساهمت في “الاحتياطي الكيميائي قبل البيولوجي” للأرض المبكرة.

المقارنة مع الكويكب بينو والنيازك

مهمة أخرى توفر خلفية مهمة. وفي العام الماضي، تم العثور على كتل بناء مماثلة في المواد التي أعادتها ناسا من الكويكب بينو. بالإضافة إلى ذلك، تم تحديد القواعد النووية سابقًا في نيازك أورجاي ومورشيسون، أي في شظايا الكويكبات التي سقطت على الأرض.

وأشار عالم الأحياء الفلكية سيزار مينور سالفان من جامعة الكالا، والذي لم يشارك في الدراسة، بشكل منفصل إلى ما يلي:

“لا تشير هذه النتائج إلى أن أصل الحياة حدث في الفضاء. ولكن مع البيانات المتعلقة ببن، يصبح أكثر وضوحًا ما هي المواد العضوية القادرة على التشكل في ظل ظروف ما قبل البيولوجيا “في أي مكان في الكون”.

اتصال غير متوقع مع الأمونيا

بالنسبة للعمل الجديد، قارن الفريق مقدار كل قاعدة نووية تم العثور عليها في “صخور فضائية” مختلفة. وقد وجد أن الكميات تختلف باختلاف تاريخ جسم معين.

والأكثر إثارة للاهتمام هو أن العلماء رأوا وجود علاقة بين نسب القاعدة النووية وتركيز الأمونيا، وهي مادة رئيسية أخرى للكيمياء الحية.

وقال كوجا: “نظرًا لعدم وجود آلية تشكيل معروفة تتنبأ بمثل هذا الارتباط، فقد تشير هذه النتيجة إلى مسار غير معروف سابقًا لتشكيل القواعد النووية في مواد النظام الشمسي المبكر”.

ووصف الباحث مورجان كيبل من جامعة فيكتوريا في ولنجتون، والذي لم يشارك أيضًا في العمل، هذا الجزء المحدد من النتيجة بأنه “فريد”. ووفقا لها، فإن هذا الاكتشاف مهم لفهم كيفية نشوء الجزيئات الحيوية و”دفع” ظهور الحياة على الأرض في نهاية المطاف.