تغيير مذهل في الكيفية أكبر وكالة تمويل الطب الحيوي في العالم أثار التماس المقترحات البحثية جدلاً حول كيفية تمويل العلوم.

على مدى عقود من الزمن، قامت المعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة بتمويل جزء كبير من منحها من خلال مطالبة الباحثين بتقديم مقترحات تعالج مشاكل علمية محددة اعتبرها المتخصصون في الوكالة مهمة. لكن في العام الماضي، خفضت الوكالة – تحت قيادة جديدة منذ عودة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى منصبه في يناير 2025 – بشكل حاد عدد هذه الدعوات “الملتمسة” للحصول على التمويل، وبدلاً من ذلك وجهت الوكالة لزيادة إنفاقها على المقترحات البحثية “غير المرغوب فيها” التي تحركها مصالح العلماء الأفراد.

قالت المعاهد الوطنية للصحة إن هذه الخطوة ستوفر أموال الوكالة في إدارة جميع مكالمات التمويل الخاصة بها – والمعروفة أيضًا باسم “إشعارات فرص التمويل” – بينما توفر أيضًا للعلماء المزيد من المرونة لاختيار اتجاه تحقيقاتهم، وهو التغيير الذي يرحب به بعض الباحثين.

لكن آخرين يشعرون بالقلق من أن هذا سيعني عددًا أقل من المشاريع التعاونية الكبيرة والخاصة التي تتطلب التنسيق بين الوكالات – على سبيل المثال، مبادرات مثل مشروع الجينوم البشري أو التجارب السريرية متعددة المختبرات – والتي غالبًا ما يتم تمويلها من خلال مكالمات تمويل متخصصة ولا يمكن البدء بها من قبل أي محقق أو مجموعة واحدة. وأخبر موظفو المعاهد الوطنية للصحة طبيعة أن التغيير يمكن أن يوسع الفجوات المعرفية في مجالات العلوم التي لم تحظ بالقدر الكافي من الدراسة، مثل الأمراض النادرة والمهملة.

وقد ساهم التغيير في الاستراتيجية أيضًا في تأخير التمويل هذا العام لأن مسؤولي إدارة ترامب قاموا بتدقيق جميع دعوات التمويل قبل إصدارها من قبل المعاهد الوطنية للصحة، للتأكد من أنها تتوافق مع أولويات الإدارة. ويقول موظفو الوكالة إن بعض هذه الدعوات المتأخرة تتعلق بالبرامج والمجالات البحثية، مثل مرض السكري، التي وجه الكونجرس الأمريكي المعاهد الوطنية للصحة لتمويلها.

يقول مايكل لوير، الذي أدار لمدة عشر سنوات تقريبًا برنامج الأبحاث خارج أسوار المعاهد الوطنية للصحة، والذي يدعم ماليًا الباحثين في المؤسسات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، إن الانخفاض في عدد دعوات التمويل المحددة كان “مذهلًا”. ويقول: “هناك مشاريع معينة تستحق العناء بشكل واضح، ولا يمكن تنفيذها بمقترحات غير مرغوب فيها”. لكنه يضيف أن التوازن الدقيق بين عدد الطلبات التي ينبغي تمويلها من خلال المكالمات غير المرغوب فيها مقابل المكالمات المطلوبة هو أمر مفتوح للنقاش.

ولم تستجب المعاهد الوطنية للصحة طبيعةاستفسارات حول التغييرات في خطة التمويل أو التأخير في نشر مكالمات التمويل. لكن يقول موقع على شبكة الإنترنت للمعاهد الوطنية للصحة ذلك إن مكالمات التمويل الواسعة وغير المرغوب فيها هي “نموذج مثبت وفعال”. ويضيف: “هدفنا هو تقليل عدد إعلانات الفرص (هكذا) دون تقليل فرصة مقدم الطلب لتقديم الطلبات التي يبدأها المحقق إلى المعاهد الوطنية للصحة.”

نداء لجميع الباحثين

في ظل الإدارات الرئاسية السابقة، تمت الموافقة على مكالمات التمويل من قبل مجالس استشارية مؤلفة من علماء مستقلين في 24 من معاهد ومراكز المعاهد الوطنية للصحة. ولكن في التغييرات التي تم إدخالها في ظل إدارة ترامب الثانية، يجب أن تتم الموافقة على الدعوات أيضًا من قبل قيادة المعاهد الوطنية للصحة؛ وكالتها الأم، وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية؛ و البيت الأبيض مكتب الميزانية، يقول موظفو المعاهد الوطنية للصحة الذين تحدثوا إلى طبيعة بشرط عدم الكشف عن هويتهم لحماية وظائفهم.

وتعني عملية المراجعة المطولة هذه أن بعض المشاريع التي تتطلب “طلبات تقديم الطلبات” (RFAs) – وهي مكالمات تمويل متخصصة – متوقفة الآن. يقول موظفو المعاهد الوطنية للصحة إن بعض طلبات RFA، على سبيل المثال، تدعو لإجراء أبحاث حول مرض السكري من النوع الأول، كانت في انتظار الموافقة منذ أشهر.

أدى هذا التدقيق الأكثر صرامة، بالإضافة إلى التحرك نحو دعوات تمويل أوسع، إلى انخفاض إجمالي عدد مكالمات المعاهد الوطنية للصحة خلال العام الماضي (انظر: “انخفاض كبير في مكالمات التمويل”). بين عامي 2016 و2024، أصدرت الوكالة سنويًا حوالي 780 مكالمة تمويل في المتوسط ​​- حوالي 400 منها كانت طلبات تمويل. وفي العام الذي تلا تولي ترامب منصبه، في العشرين من يناير/كانون الثاني 2025، أصدرت معاهد الصحة الوطنية 73 دعوة تمويل، وهو ما يمثل حوالي 10% فقط من متوسط ​​الأعوام الثلاثة عشر السابقة. تشير البيانات الأولية لعام 2026 إلى أن وتيرة مكالمات التمويل قد تباطأت بشكل أكبر: فقد أصدرت الوكالة 11 مكالمة فقط منذ 21 يناير.

هناك تأخير لمدة عام تقريبًا بين موعد نشر طلبات التمويل ووقت تقديم المنح للباحثين، وبالتالي فإن التأثير الكامل لتغير الإستراتيجية على مقدار التمويل الموزع وعلى المشاريع لا يزال غير واضح. لكن أ طبيعة ويكشف التحليل أن الوكالة، التي تبلغ ميزانيتها 47 مليار دولار أمريكي، خصصت في العام الماضي نحو 18% من الأموال التي تنفقها عادةً على الأبحاث الجديدة والتدريب للمشروعات المقدمة بموجب طلبات تقديم الطلبات، مقارنة بمتوسط ​​يبلغ نحو 25% في السنوات العشر السابقة.

محور فلسفي