بنك أوف أمريكا يسوي الدعوى المرفوعة نيابة عن ضحايا جيفري إبستاين

نيويورك (أ ف ب) – قام بنك أوف أمريكا بتسوية مبدئية لدعوى قضائية تزعم أنه تجاهل المعاملات المالية المشبوهة التي تورط فيها جيفري إبستين بينما كان يعتدي جنسياً على مئات الفتيات والنساء.

وتم الكشف عن التسوية المقترحة في ملفات أمام محكمة مانهاتن الفيدرالية يوم الاثنين، وهو نفس اليوم الذي كان من المقرر فيه أصلاً عزل الملياردير ليون بلاك من القضية. ولم يتم الكشف عن الشروط. ورفض البنك التعليق من خلال متحدث باسمه.

اقرأ المزيد: يشهد محاسب إبستين منذ فترة طويلة على ثروته وعلاقاته التجارية

على الرغم من أنه ليس مدعى عليه، فقد تم وصف بلاك مؤخرًا بأنه “شاهد حاسم” في القضية من قبل سيغريد ماكولي، محامية ضحايا إبستين.

خلال جلسة استماع الأسبوع الماضي، أقنع محامي بلاك القاضي جيد س. راكوف بتأجيل إيداع بلاك لمدة 10 أيام على أساس أن الطرفين كانا على وشك التسوية. ولم يستجب المحامي مايكل كارلينسكي على الفور لطلب التعليق يوم الثلاثاء.

وأشاد ماكولي في بيان له بـ “الأصوات الشجاعة والجريئة” لضحايا إبستين، قائلا إن “طريقهم إلى العدالة” كان طويلا وشاقا، لكن تسوية بنك أوف أمريكا “هي خطوة أخرى على الطريق نحو العدالة المستحقة”.

اتهمت الدعوى المرفوعة في أكتوبر البنك بتجاهل مبلغ 170 مليون دولار دفعه بلاك من حساب بنك أوف أمريكا إلى إبستين بدعوى “استشارة بشأن التخطيط الضريبي والعقاري”.

وقالت إن البنك تجاهل “العديد من العلامات الحمراء” للمعاملات المالية غير السليمة، و”ذهب إلى ما هو أبعد بكثير مما كان سيفعله بنك غير متواطئ، وبدلاً من ذلك ساعد إبستاين في إنشاء الهيكل المالي اللازم لتشغيل مشروعه الخاص بالاتجار بالجنس”.

وقالت الدعوى المرفوعة نيابة عن امرأة تم تحديدها في أوراق المحكمة باسم جين دو و”جميع الآخرين في وضع مماثل”، إن المرأة كانت تعيش في روسيا عندما التقت بإيبستين في عام 2011 و”أُجبرت على العيش في حياة أشبه بالعبادة”.

وقالت إن إبستاين دفع لها المال من خلال حساب بنك أوف أمريكا حيث كان إبستين يسيطر عليها “ماليًا وعاطفيًا ونفسيًا” من عام 2011 حتى عام 2019 حيث اعتدى عليها جنسيًا في 100 مناسبة على الأقل، بما في ذلك اغتصابها وإجبارها على الانخراط جنسيًا مع نساء أخريات من أجل إشباعه الجنسي.

وزعمت الدعوى القضائية أن إبستين دفعت إيجارها ودخلها من وظيفة زائفة من خلال حساب في بنك أوف أمريكا، وحافظت على وضع الهجرة الخاص بها “فوق رأسها، حتى هروبها الأخير عندما توفي جيفري إبستين”.

توفي إبستين في سجن فيدرالي في أغسطس 2019 بينما كان ينتظر المحاكمة بتهم الاتجار بالجنس. واعتبرت وفاته انتحارا. وكان معروفًا بعلاقاته مع الرجال الأثرياء والأقوياء، وقالت الدعوى القضائية إنه استخدمها لصالحه في هجماته على النساء.

يُظهر إصدار وزارة العدل الأخير لملايين الصفحات من الوثائق من تحقيقات إنفاذ القانون بشأن إبستين أنه كان على اتصال منتظم مع المديرين التنفيذيين والصحفيين والعلماء والسياسيين البارزين بعد فترة طويلة من إدانته عام 2008 في محكمة ولاية فلوريدا بتهم الجرائم الجنسية.

وأظهرت مراجعة للوثائق من قبل وكالة أسوشيتد برس ومؤسسات إخبارية أخرى أن اسم بلاك ظهر 8200 مرة، على الرغم من أن هذا الرقم من المحتمل أن يتضمن بعض السجلات المكررة.

في مارس 2021، تنحى بلاك عن منصبه كرئيس تنفيذي لشركة Apollo Global Management، قائلًا إنه يريد التركيز على عائلته وصحته و”العديد من الاهتمامات الأخرى”.

وكانت لجنة من مجلس إدارة الشركة قد أصدرت تقريرًا قبل شهرين خلص إلى أن إبستاين قدم المشورة لبلاك شخصيًا بشأن التخطيط العقاري، وقضايا الضرائب، والعطاء الخيري وإدارة “مكتب عائلته”، لكنه لم يقدم أي خدمات لأبولو ولم يستثمر في أي أموال أبولو.

وقال التقرير أيضًا إن المراجعة – التي طلبها بلاك – لم تجد “أي دليل” على تورطه في أنشطة إبستين الإجرامية المزعومة “بأي شكل من الأشكال” أو “في أي وقت”.

وفي بيان يوم الثلاثاء، قال السناتور رون وايدن، وهو ديمقراطي من ولاية أوريغون وعضو في اللجنة المالية بمجلس الشيوخ، إن قرار البنك بالتسوية كان “خطوة نحو العدالة وإثباتًا للتحقيق الذي أجراه موظفو مكتبي في كيفية قيام بنوك وول ستريت الكبرى بتمكين جرائم إبستين”.

وقال إن البنك “تجاهل عمدا الاتجاه الآخر” حيث دفع بلاك لإبستين مبلغ 170 مليون دولار من خلال “تحويلات مصرفية ضخمة”، غالبًا على أقساط تتراوح بين 10 ملايين دولار و 20 مليون دولار.

ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس مارثا بيليسل في واشنطن.