واشنطن (أ ف ب) – تأمل مجموعة مناصرة في توسيع الدعم لخطط رعاية الأطفال والمسنين لإنفاق 50 مليون دولار لدعم الديمقراطيين في سباقات الكونغرس، وربط تكاليف تقديم الرعاية بمناقشة القدرة على تحمل التكاليف في البلاد.

تهدف الحملة من أجل اقتصاد صديق للأسرة، التي تم إنشاؤها قبل عقد من الزمن، إلى جعل قضايا مقدمي الرعاية أكثر بروزاً في الانتخابات. ويأتي هذا الإعلان مع استمرار ارتفاع تكلفة رعاية الأطفال ومع استمرار نمو قوائم الانتظار للحصول على إعانات رعاية الأطفال الفيدرالية، التي تدعم الأسر العاملة التي تعاني من الفقر.

وقالت سوندرا جولدشين، المديرة التنفيذية للحملة ولجنة العمل السياسي التابعة لها، إن رعاية الأطفال ورعاية المسنين مهمة في الحديث عن القدرة على تحمل التكاليف، خاصة وأن تكاليف رعاية الأطفال تتجاوز ما تدفعه الأسر مقابل السكن. ثم هناك الضغوط المفروضة على “جيل الساندويتش” الذي يتألف من أشخاص في منتصف العمر يعتنون بأطفالهم وآبائهم في نفس الوقت.

وقال غولدشين: “عندما تكون تكلفة رعاية الأطفال أكثر من الإيجار أو الرهن العقاري، أو عندما يتعين عليك التضحية براتبك حتى تتمكن من رعاية أحد أحبائك”، فإن ذلك يمكن أن يحفز الناس على كيفية التصويت. “في كل دورة انتخابية، نرى المرشحين يدركون ذلك أكثر فأكثر.”

وتأمل أن يتردد صدى الرسالة في الوقت الذي تواجه فيه الأسر عددًا كبيرًا من التكاليف المرتفعة، بما في ذلك ارتفاع أسعار الغاز بسبب الحرب في الشرق الأوسط التي لا تحظى بشعبية لدى العديد من الناخبين.

وتخطط الحملة لصب الدعم للديمقراطيين في سباقات مجلس الشيوخ في نورث كارولينا وجورجيا وميشيغان وماين وأوهايو وفي سباقات مجلس النواب في أيوا وبنسلفانيا. ومن المقرر أيضًا إرسال متطوعين للتحدث مع الناخبين حول تقديم الرعاية.

ولم ترد اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في الكونجرس على الفور على طلب للتعليق.

وقد بدأ الجمهوريون في دعم رعاية الأطفال باعتبارها قضية حاسمة لتنمية القوى العاملة، لكن مقترحاتهم تميل إلى أن تكون أقل دراماتيكية من تلك التي يقدمها الديمقراطيون. في العام الماضي، من خلال مشروع القانون الكبير الجميل الذي أصدره الرئيس دونالد ترامب، جعل الجمهوريون ما يقدر بنحو 4 ملايين أسرة أخرى مؤهلة للحصول على ائتمان ضريبي لرعاية الأطفال. كما زاد القانون من مساعدات رعاية الأطفال للعائلات العسكرية والإعفاءات الضريبية لأصحاب العمل الذين يقدمون رعاية الأطفال لعمالهم.

قبل عام 2020، نادراً ما تحدث العديد من المرشحين عن رعاية الأطفال. لكن الوباء كشف عن هشاشة صناعة رعاية الأطفال وضرورتها. تم الضغط على دور الحضانة ومراكز رعاية الأطفال للبقاء مفتوحة حتى يتمكن الآباء الذين يعملون في وظائف الخطوط الأمامية – مثل أولئك الذين يعملون في مجال الرعاية الصحية – من العودة إلى العمل.

: مامداني وهوشول يكشفان عن خطة مجانية لرعاية الأطفال في مدينة نيويورك

نجح الرئيس جو بايدن آنذاك في إقناع الكونجرس في عام 2021 بتمرير 39 مليار دولار كمساعدة لرعاية الأطفال، مما يسمح للولايات بتقديم الدعم لمزيد من الأسر ودعم أجور العاملين في مجال رعاية الأطفال. في وقت لاحق من ذلك العام، سعى بايدن إلى إنشاء روضة أطفال شاملة على مستوى البلاد وتوسيع إعانات رعاية الأطفال للعائلات بشكل كبير بحيث لا يدفع أي منهم أكثر من 7٪ من دخل الأسرة مقابل الرعاية. لكن الاقتراح فشل بفارق ضئيل في الكونجرس. ومنذ ذلك الحين، جفت المساعدات المخصصة لمواجهة الوباء، وتشعر الأسر بوطأة ارتفاع التكاليف.

والآن، ركز العديد من المرشحين حملاتهم الانتخابية على القدرة على تحمل تكاليف رعاية الأطفال. عمدة نيويورك زهران ممداني، الاشتراكي الديمقراطي الذي فاز بالانتخابات بعد تعهده بجعل المدينة في متناول سكان الطبقة المتوسطة، خاض الانتخابات على أساس رعاية الأطفال الشاملة. فاز الحاكم الديمقراطي ميكي شيريل من ولاية نيوجيرسي والحاكمة أبيجيل سبانبرجر من ولاية فرجينيا في الانتخابات بعد تعهدهما بتوسيع إعانات رعاية الأطفال.

يتنافس المرشحون في هذه الدورة الانتخابية على تعهدات رعاية الأطفال الشاملة. ومن بين هؤلاء الديمقراطيين جانيز لويس جورج، التي تترشح لمنصب عمدة واشنطن العاصمة، وفرانشيسكا هونغ، المرشحة لمنصب حاكم ولاية ويسكونسن. وتعهدت حاكمة نيويورك كاثي هوتشول، التي تسعى لإعادة انتخابها هذا العام، بدعم طموحات مامداني وفي نهاية المطاف بتوسيع نطاق الرعاية الشاملة للأطفال في جميع أنحاء الولاية.

ولم يستجب البيت الأبيض ولا وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، التي تشرف على البرامج الفيدرالية لرعاية الأطفال، لطلبات التعليق. وفي حملته الانتخابية لعام 2024، خلال خطاب ألقاه أمام النادي الاقتصادي في نيويورك، قال ترامب إن زيادة الرسوم الجمركية الأجنبية “ستهتم” بتكاليف رعاية الأطفال. ولم تتحقق تلك الخطة حتى الآن.

في فترة ولاية ترامب الحالية، ركزت الإدارة إلى حد كبير على اتخاذ إجراءات صارمة ضد الاحتيال، بعد مقطع فيديو انتشر على نطاق واسع زعم أن مراكز رعاية الأطفال التي يديرها الصوماليون في مينيابوليس كانت تطالب الحكومة بدفع تكاليف الأطفال الذين لم يكونوا يعتنون بهم.

على الرغم من وجود محاكمات ناجمة عن الاحتيال في إعانة رعاية الأطفال، فقد تم دحض المزاعم المركزية لفيديو مينيابوليس من قبل مفتشي الدولة. ومع ذلك، حاولت إدارة ترامب تجميد تمويل رعاية الأطفال في ولاية مينيسوتا وخمس ولايات أخرى يقودها الديمقراطيون حتى أمرت المحكمة بالإفراج عن التمويل.