ربما كانت الكتلة الأرضية الغارقة التي ربطت بريطانيا بالبر الرئيسي لأوروبا حتى بضعة آلاف من السنين مضت، ملاذًا ممتازًا للنباتات والحيوانات، بما في ذلك البشر، خلال العصر الحجري القديم. العصر الجليدي الأخير، وجدت دراسة جديدة.

كانت أجزاء من دوجرلاند، المغمورة الآن تحت بحر الشمال، تستضيف غابات معتدلة منذ 16 ألف سنة مضت – قبل وقت طويل من إعادة استعمار هذه الغابات لبريطانيا وشمال غرب أوروبا، بعد التراجع النهائي للأنهار الجليدية منذ حوالي 11700 سنة.

تم تسمية Doggerland على اسم ضفة رملية كبيرة في بحر الشمال تسمى Dogger Bank، والتي تشير إلى نوع من قوارب الصيد الهولندية في العصور الوسطى تسمى Dogger.

يستمر المقال أدناه

أوكس (Quercus)، الدردار (الدردار) وأشجار البندق (كوريلوس) ازدهرت لآلاف السنين في جنوب دوجرلاند، حيث أجريت الدراسة الجديدة، قبل اختفاء الكتلة الأرضية. وتشير التقديرات السابقة إلى أن منطقة دوجرلاند غمرتها المياه بالكامل قبل 7000 عام، لكن النتائج الجديدة تشير إلى أن هذا ربما حدث قبل 6000 عام تقريبًا. أعاد الباحثون بناء النظام البيئي الأرضي المفقود منذ فترة طويلة في المنطقة باستخدام الحمض النووي والذي تم حفظه في التراب تحت سطح البحر لآلاف السنين، وهو ما يعرف بالحمض النووي الرسوبي القديم.

“لقد حصلنا على أدلة على وجود الخنازير والغزلان والدببة والأرخص،” المؤلف الرئيسي للدراسة روبن ألابيوقال عالم الوراثة التطورية وأستاذ علم الجينوم في جامعة وارويك في المملكة المتحدة لموقع Live Science. “على حد علمي، إنها أكبر دراسة للحمض النووي الرسوبي تم إجراؤها.”

قام ألابي وزملاؤه بتحليل 252 عينة من 41 عينة تم حفرها من تحت بحر الشمال قبالة ساحل إنجلترا. على وجه التحديد، أخذ الباحثون النوى على طول النهر الجنوبي الذي يعود تاريخه إلى عصور ما قبل التاريخ، والذي يبلغ طوله 20 ميلاً (30 كيلومترًا)، والذي يقع في ما كان يُعرف سابقًا بجنوب دوجرلاند.

لقد عرف الباحثون منذ فترة طويلة أن دوجرلاند كانت غابات قبل أن يغمرها بحر الشمال. لكن أعمار تلك الغابات لم تكن واضحة، لذا افترض العلماء أنها ظهرت في نفس الوقت تقريبًا الذي ظهرت فيه الغابات في بريطانيا. وقال ألابي إن الإجماع قبل هذا البحث الجديد كان أنه قبل 16 ألف عام، كان جنوب دوجرلاند عبارة عن منطقة تندرا (سهل جاف خالٍ من الأشجار)، وليس غابة. وأضاف أنه في ذلك الوقت، وصلت الصفائح الجليدية إلى ما يعرف الآن بالحدود بين اسكتلندا وإنجلترا.

وقام الباحثون بتحليل الرواسب الموجودة في النوى وفصلوها إلى فئتين: آمنة وغير آمنة. كانت الرواسب الآمنة عبارة عن طين ناعم وطين يحتوي على حمض نووي قديم من الأنواع التي عاشت في المنطقة التي تم أخذ اللب منها. كانت الرواسب غير الآمنة عبارة عن رمل وحصى خشن يحتوي على الحمض النووي القديم الذي تم التخلص منه بعيدًا عن مكان استخراج اللب، مما يعني أن هذا الحمض النووي لم يكن مفيدًا لإعادة بناء النظام البيئي المحلي.

وقال ألابي: “هذا أمر منطقي تمامًا، لأن الحمض النووي لا يعيش لفترة طويلة في الماء”. عادة ما يتم نقل الرواسب وترسيبها في السوائل، حيث تلتقط المياه البطيئة الحركة الرواسب الناعمة فقط بينما تقوم المياه سريعة الحركة ذات الطاقة العالية بنقل الرواسب الخشنة. يمكن للمياه البطيئة الحركة أن تنقل الرواسب التي تحمل الحمض النووي لمسافات قصيرة فقط قبل أن يتحلل الحمض النووي بسرعة. ومن ناحية أخرى، يمكن للمياه سريعة الحركة أن تنقل الرواسب التي تحتوي على الحمض النووي لمسافة أبعد بكثير قبل أن تتفكك.

وهذا يعني أنه عندما وجد الباحثون رواسب دقيقة تحتوي على حمض نووي قديم في النوى، فمن المحتمل أن يكون هذا الحمض النووي قد تم التخلص منه محليًا. ربما كان الحمض النووي الموجود في الرواسب الخشنة من النظم البيئية عند المنبع. وقال الحلابي: “لذلك، يمكننا اختيار العينات التي لا نثق في أنها ستخبرنا عن البيئة المحلية”.

أظهر الحمض النووي القديم في الرواسب الآمنة أن الأشجار المعتدلة وحيوانات الغابات عاشت حول النهر الجنوبي منذ حوالي 16 ألف سنة، عندما كان جزء كبير من شمال غرب أوروبا وبريطانيا لا يزال مغطى بالتندرا. ومن اللافت للنظر أن الباحثين تعرفوا على الحمض النووي من أحد أقارب الجوز (بتيروكاريا) التي كان يعتقد أنها انقرضت من المنطقة منذ 400000 سنة. كما عثر الفريق أيضًا على آثار لأشجار الليمون المحبة للدفء (تيليا)، مما يشير إلى أن جنوب دوجرلاند كان أكثر اعتدالًا من المناطق المحيطة به خلال العصر الجليدي الأخير.

وقال الحلبي: “معرفتنا غير دقيقة للغاية، كما اتضح”. “هذه ليست منطقة تندرا خالصة، فهناك ما يكفي من البيئة هنا للحفاظ على شيء يشبه الغابة.”

ونشرت النتائج في 10 مارس في المجلة بناسوقال ألابي إن هذه الاكتشافات تشير إلى أن سكان العصر الحجري كان لديهم “الكثير ليعيشوا عليه” في جنوب دوجرلاند بعد تراجع الصفائح الجليدية من المنطقة منذ حوالي 21 ألف عام. “يمكننا التنبؤ بالأماكن الجيدة للاستيطان، وعادة ما يكون عند مصبات الأنهار هو المكان المناسب للذهاب إليه، لأنك قريب من الموارد”.

وقال الباحثون إن النتائج يمكن أن تساعد أيضًا في حل مفارقة ريد، التي تصف عدم التطابق بين معدلات تشتت البذور ومدى سرعة إعادة استعمار الأشجار مثل البلوط المناطق الشمالية من أقصى الجنوب بعد العصر الجليدي الأخير. ربما كانت منطقة دوجرلاند الجنوبية أو منطقة أخرى مجاورة، مثل شمال فرنسا، عبارة عن “ملجأ صغير” جليدي للأشجار المعتدلة، مما مكن الأنواع من الانتشار شمالًا بشكل أسرع بكثير مما كان يمكن أن تفعله لو أنها بقيت على قيد الحياة فقط في شبه الجزيرة الأيبيرية، على سبيل المثال.

أخيرًا، أشارت الدراسة إلى أن بحر الشمال غمر جنوب دوجرلاند بالكامل منذ حوالي 6000 عام، وهو ما لا يقل عن 1000 عام قبل التقديرات السابقة لوقت غمر اليابسة.

وقال الكلابي: “إنها تسليط الضوء مرة أخرى على عدم دقة معرفتنا بهذا المشهد”. “إنها حقا الحدود.”