حدد علماء الحفريات نوعًا قديمًا فريدًا من نوعه في غلوستر (المملكة المتحدة).هو – هي كروكوديلومورفا جالاهدوسوكس جونز، معيشةلذا على الكوكب في أواخر العصر الترياسي منذ حوالي 215 مليون سنة. على عكس الصورة المعتادة له الأقارب المعاصرون، كان سلف التمساح هذا يعيش أسلوب حياة حصريًا على الأرض وكان لديه تشريح عداء حقيقي.

الأبحاث التي يقوم بها متخصصون متحف التاريخ الطبيعي لندن، نشرت في السجل التشريحييصف حيوانًا ذو أطراف طويلة نحيلة وهيكل عظمي خفيف. سمح هذا الدستور للمفترس بالتحرك بسرعة عبر النباتات الكثيفة وصيد الزواحف الصغيرة والبرمائيات والثدييات المبكرة. في عصر الرخاء الأنواع وكانت المنطقة عبارة عن أرض مرتفعة تحيط بها سهول حارة وجافة.

الاسم من الأساطير والفصول المدرسية

يجمع الاسم العلمي للأنواع الجديدة بين الإشارات إلى أساطير آرثر والشخصية تاريخ مكتشف. يشير الجزء الأول من الاسم إلى السير جالاهاد، أحد فرسان المائدة المستديرة، المعروف بنبله ووقفته التي لا تشوبها شائبة، والتي يعكس وضع الجسم المستقيم للزواحف. الجزء الثاني هو تكريم لديفيد ريس جونز، مدرس الفيزياء في المدرسة من ويلز. وقرر إيفان بودنهام، المؤلف الرئيسي للدراسة وطالب الدراسات العليا في متحف التاريخ الطبيعي، تخليد هذه الفكرة اسم معلمه الذي ألهمه لمتابعة العلم.

ويشير الباحث إلى أن “السيد جونز لم يسمح لي بالاكتفاء بما حققته. لقد كان يعرف كيفية تحدي الطلاب ومساعدتهم على أن يصبحوا أفضل نسخة من أنفسهم”.

أسرار الشقوق القديمة

تم انتشال الحفريات مما يسمى برواسب الشق، وهي شقوق وتجويفات قديمة مليئة بالرواسب على جانبي خليج بريستول. تشكلت هذه الهياكل عندما تم غسل جثث الحيوانات الميتة في باطن الأرض تجاويفحيث تم الحفاظ عليها لملايين السنين.

تم العثور على بقايا T سابقًا في نفس الرواسبريسريسوتشوس – ممثل مبكر آخر للرتبة الفائقة للتمساحيات (كروكوديلومورفا). ولفهم ما إذا كانت العينة الجديدة تنتمي إلى جنس معروف بالفعل أم أنها شيء فريد من نوعه، أجرى العلماء تحليلا تشريحيا مفصلا. ونتيجة لذلك، تم تحديد 13 اختلافًا أساسيًا، مما جعل من الممكن الإعلان رسميًا عن اكتشاف نوع جديد.

النظام البيئي على وشك الكارثة

ياويوسع هذا الاكتشاف قائمة الأنواع التي سكنت بريطانيا في نهاية العصر الترياسي. ومن الأهمية بمكان أن نفهم كيف كانت النظم البيئية تعمل مباشرة قبل الانقراض الجماعي في العصر الترياسي والجوراسي، وهي كارثة عالمية ناجمة عن نشاط بركاني ضخم وتغير مناخي كبير.

ومن خلال دراسة مجتمعات الحيوانات التي عاشت على حافة الكارثة، يحصل العلماء على المفتاح لفهم آليات تكيف الحياة خلال فترات الصدمات البيئية الجذرية. يساعد “فارس” قديم من غلوستر في استعادة أجزاء من التنوع البيولوجي في ذلك الوقت، مما يوضح مدى تنوع وتخصص أسلاف سكان الأنهار والمستنقعات اليوم.