واشنطن (أ ف ب) – كان من المفترض أن يبدأ الاقتصاد الأمريكي العام بقوة، مدفوعا بقفزة كبيرة غير عادية في استرداد الضرائب من تشريع خفض الضرائب الذي أقره الرئيس دونالد ترامب. ومع ذلك، فإن أسعار الوقود المرتفعة تسير على الطريق الصحيح لتستهلك تلك المبالغ المستردة، مما يترك معظم الأميركيين دون إنفاق إضافي يذكر.

وقال ترامب في خطاب ألقاه في وقت الذروة في ديسمبر/كانون الأول الماضي كان يهدف إلى معالجة مخاوف الناخبين بشأن الاقتصاد والارتفاع المستمر في الأسعار: “من المتوقع أن يكون الربيع المقبل أكبر موسم لاسترداد الضرائب على الإطلاق”.

لكن ذلك كان قبل الحرب الإيرانية، التي بدأت في 28 فبراير/شباط. وارتفعت أسعار النفط والغاز منذ ذلك الحين، حيث وصل متوسط ​​سعر الغاز على مستوى البلاد إلى 3.94 دولار يوم الأحد، بزيادة أكثر من دولار عن الشهر السابق فقط.

: الحرب مع إيران تؤدي إلى ارتفاع أسعار النفط وصدمة أخرى للاقتصاد العالمي

ومن المرجح أن تظل أسعار الغاز مرتفعة لبعض الوقت، حتى لو انتهت الحرب قريبا، لأن الشحن والإنتاج تعطلا وسوف يستغرقان بعض الوقت للتعافي. ويتوقع الاقتصاديون الآن تباطؤ النمو هذا الربيع وعلى مدار العام بأكمله، حيث تقل احتمالية استخدام الدولارات التي يتم إنفاقها على الغاز في وجبات المطاعم أو الملابس الجديدة أو الترفيه.

ومن المرجح أن تتضرر الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط ​​بشكل خاص، لأنها تحصل على مبالغ أقل من المبالغ المستردة، في حين تنفق نسبة أكبر من دخولها على الغاز.

وقال أليكس جاكيز، رئيس السياسة في مؤسسة Groundwork Collaborative ذات الميول اليسارية والخبير الاقتصادي السابق في البيت الأبيض في عهد بايدن: “صدمة الطاقة ستضرب أولئك الذين لديهم أقل قدر من الحماية”. “ولا يبدو أن تلك المبالغ المستردة من الضرائب ستكون هنا لإنقاذهم.”

ويقدر نيل ماهوني، مدير معهد ستانفورد لأبحاث السياسات الاقتصادية، أن أسعار الغاز قد تبلغ ذروتها في مايو/أيار عند 4.36 دولار للغالون، استناداً إلى توقعات أسعار النفط من قبل بنك جولدمان ساكس، تليها انخفاضات بطيئة لبقية العام. إن الفكرة القائلة بأن أسعار الغاز تنخفض بشكل أبطأ بكثير من ارتفاعها أصبحت متأصلة بين خبراء الاقتصاد إلى حد أنهم يشيرون إليها بظاهرة “الصاروخ والريش”.

: إن الأميركيين، الذين انقسموا حول أمور كثيرة، يجدون وحدة في الإحباط إزاء ارتفاع أسعار الغاز

في هذا السيناريو، ستدفع الأسرة المتوسطة 740 دولارًا إضافيًا للوقود هذا العام، أي ما يعادل تقريبًا زيادة قدرها 748 دولارًا في المبالغ المستردة التي قدرت مؤسسة الضرائب أن الأسرة المتوسطة ستتلقاها.

حتى 6 مارس، ارتفعت المبالغ المستردة بأقل من ذلك بكثير، وفقًا لبيانات مصلحة الضرائب: فقد بلغ متوسطها 3676 دولارًا، بزيادة 352 دولارًا من 3324 دولارًا في عام 2025. ومع ذلك، يمكن أن يرتفع متوسط ​​المبالغ المستردة مع تقديم عوائد أكثر تعقيدًا.

وتظهر تقديرات أخرى تأثيرات مماثلة. ويقدر الاقتصاديون في شركة أكسفورد إيكونوميكس الاستشارية أنه إذا بلغ متوسط ​​أسعار الغاز 3.70 دولار للغالون طوال العام، فإن ذلك سيكلف المستهلكين نحو 70 مليار دولار – أكثر من 60 مليار دولار من المبالغ المستردة من الضرائب المتزايدة.

ويأتي الارتفاع الكبير في أسعار الغاز مع وضع العديد من المستهلكين بالفعل في وضع محفوف بالمخاطر، خاصة مقارنة بعام 2022، عندما ارتفعت أسعار الغاز أيضًا بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا. في ذلك الوقت، كانت العديد من الأسر لا تزال لديها حسابات مصرفية كبيرة من مدفوعات التحفيز في عصر الوباء، وكانت الشركات تقوم بالتوظيف بسرعة وترفع الأجور بشكل حاد لجذب العمال.

والآن، أصبح التوظيف في حالة توقف تام تقريبا، كما انخفض معدل الادخار لدى الأميركيين بشكل مضطرد في الأعوام القليلة الماضية، مع اقتراض العديد من الأسر المزيد للحفاظ على إنفاقها.

: أسعار النفط والغاز ترتفع بسرعة مع تصاعد الحرب مع إيران

وقالت جولي مارجيتا مورجان، رئيسة مؤسسة القرن، وهي مؤسسة بحثية: “عندما تبدأ في النظر من منظور المستهلك، ترى الأشخاص الذين وصلوا إلى الحد الأقصى لبطاقات الائتمان الخاصة بهم، يستخدمون مبدأ “اشتر الآن، وادفع لاحقًا” لشراء البقالة الخاصة بهم”. “إنهم يعملون على إنجاح الأمر في الوقت الحالي، لكن هذا يمكن أن ينهار بسرعة كبيرة.”

وقال المحللون إن التأثير من المرجح أن يؤدي إلى تفاقم السرد “على شكل حرف K” حول الاقتصاد الأمريكي، حيث كان أداء الأسر ذات الدخل المرتفع أفضل من الأسر ذات الدخل المنخفض. وينفق أدنى 10% من أصحاب الدخل ما يقرب من 4% من دخولهم على البنزين، وفقا لتقديرات بانثيون للاقتصاد الكلي، في حين أن أعلى 10% ينفقون 1.5% فقط.

وفي الوقت الحالي، لا يزال معظم المحللين يتوقعون أن يتوسع الاقتصاد الأمريكي هذا العام، حتى ولو بشكل أبطأ، نظراً لصدمة أسعار الغاز. ومن المرجح أن يؤدي ارتفاع أسعار الغاز إلى تفاقم التضخم على المدى القصير، ولكن مع مرور الوقت سيؤدي ضعف الإنفاق أيضا إلى تباطؤ النمو.

لقد تخلص المستهلكون والشركات الأمريكية مرارا وتكرارا من الصدمات منذ تفشي الوباء – ارتفاع التضخم، وارتفاع أسعار الفائدة، والتعريفات الجمركية – واستمروا في الإنفاق، متحديين المخاوف من أن الاقتصاد قد ينزلق إلى الركود. ويشير العديد من الاقتصاديين إلى أن نسبة دخلهم التي ينفقها الأميركيون على الغاز وغيره من أشكال الطاقة انخفضت بشكل كبير مقارنة بما كانت عليه قبل عقد من الزمن.

: وتدهور مقياس التضخم الرئيسي في يناير/كانون الثاني، قبل أن تؤدي حرب إيران إلى رفع أسعار الغاز

أظهرت بيانات معهد بنك أوف أمريكا، الصادرة يوم الجمعة، أن الإنفاق على الغاز من خلال بطاقات الائتمان والخصم التابعة للبنك ارتفع بنسبة 14.4٪ في الأسبوع المنتهي في 14 مارس مقارنة بالعام الماضي. وقبل الحرب، كان هذا الإنفاق أقل بنسبة 5% عن العام السابق، وهو ما كان مفيداً للمستهلكين.

وقال المعهد إن الإنفاق على العناصر الاختيارية – وجبات المطاعم، والإلكترونيات، والسفر – لا يزال ينمو، وهو دليل على مرونة المستهلك. لكن لا توجد دلائل تذكر على تسارع وتيرة النمو، كما كان يأمل العديد من الاقتصاديين.

وقال ديفيد تينسلي، كبير الاقتصاديين في المعهد: “كلما طالت أسعار البنزين هذه، كلما زاد ذلك من الإنفاق الاستهلاكي التقديري تدريجيا”.

ويتوقع محللون آخرون أن يتباطأ النمو بسبب الحرب. ويتوقع برنارد ياروس ومايكل بيرس، الاقتصاديان في جامعة أكسفورد إيكونوميكس، أن ينمو الاقتصاد الأمريكي بنسبة 1.9% فقط هذا العام، بانخفاض عن التقدير السابق البالغ 2.5%.

وكتبوا: “كنا نتوقع زيادة في الإنفاق من موسم استرداد الضرائب الوفير، لكن الارتفاع في أسعار البنزين، إذا استمر، سيعوض هذا الدعم بشكل أكبر”.