ملاحظة المحرر: ظهرت هذه القصة في الأصل في Laser Wars، وهي نشرة إخبارية عن أسلحة الليزر العسكرية وغيرها من تقنيات الدفاع المستقبلية. اشترك هنا.

لم يتسلم الجيش الأمريكي رسميًا أقوى سلاح ليزر عالي الطاقة حتى الآن، لكن الخدمة تبتعد عنه بالفعل سعياً وراء نموذج أحدث.

في تقرير جديد لخدمة أبحاث الكونجرس (CRS). نشرت في 9 مارس، كشف مسؤولو الجيش أن الخدمة لم تعد تخطط لنقل نظام الليزر عالي الطاقة ذو القدرة غير المباشرة للحماية من الحرائق بقدرة 300 كيلووات، أو IFPC-HEL، الملقب بـ “Valkyrie”، إلى برنامج قياسي بعد سنوات من التطوير.

تنهي هذه الخطوة بشكل فعال جهودها الحالية لبناء سلاح ليزر قوي بما يكفي للدفاع عن القوات الأمريكية ضد صواريخ كروز وكذلك الطائرات بدون طيار والذخائر.

في الآونة الأخيرة في يناير الماضي، خطط الجيش لنقل IFPC-HEL المثبتة على الشاحنة – والتي تم تطويرها كخليفة للمركبة التكتيكية الليزرية عالية الطاقة بقدرة 100 كيلووات (HEL-TVD) وشاحنة الاختبار المتنقلة بالليزر عالية الطاقة بقدرة 10 كيلووات السابقة (HELMTT) – إلى برنامج قياسي في السنة المالية 2025 بعد الاختبار الناجح.

منحت الخدمة سابقًا شركة Lockheed Martin اتفاقية هيئة معاملات أخرى بقيمة تصل إلى 220.8 مليون دولار في يوليو 2023 لتطوير أربعة نماذج أولية IFPC-HEL بعد تسليم سبتمبر 2022 لعارضة بقدرة 300 كيلووات بموجب خطة وزارة الدفاع الأمريكية. مبادرة قياس الليزر عالي الطاقة (HELSI).

بحسب الجديد تقرير سي آر إسومع ذلك، قال مسؤولو الجيش إن عقد IFPC-HEL قد تم تقليصه منذ ذلك الحين إلى نموذج أولي واحد، والذي يخضع حاليًا “للاختبار المعملي النهائي” في منشأة Lockheed في نيوجيرسي قبل اختبارات التطوير اللاحقة في Dugway Proving Grounds التابعة للخدمة في ولاية يوتا هذا الصيف.

وفقًا للمسؤولين، فإن هذا النموذج الأولي لن ينتهي في أيدي الخدمة حتى سبتمبر على الأقل، وبعد ذلك “سيتم استبعاده كمرشح ميداني واستخدامه لإبلاغ نظام الحرب بالليزر المشترك”، وفقًا لتقرير CRS.

وفي هذا السياق، من المحتمل أن يعني “نظام القتال بالليزر المشترك” نظام البنتاغون نظام أسلحة الليزر المشترك (JLWS)، وهو تعاون جديد بين الجيش والبحرية الأمريكية بدأ “لدعم استراتيجية القبة الذهبية الشاملة لوزارة الدفاع لأمريكا” لتطوير سلاح ليزر “لتوفير قدرة دفاع جوي ضد تهديدات صواريخ كروز”، وفقًا للسنة المالية للجيش. طلب ميزانية 2026.

وتقول وثائق الميزانية إن نظام JLWS “يمثل الخطوة التالية في تطور أسلحة الليزر المضادة لصواريخ كروز”.

ولم يستجب الجيش لطلب التعليق من Laser Wars.

في حين يقوم البنتاغون بتسريع عملية تطوير أسلحة الليزر ونشرها على نطاق واسع عبر الجيش الأمريكي في المقام الأول ردًا على التهديد المتزايد المتمثل في الطائرات بدون طيار المسلحة منخفضة التكلفة، تظل صواريخ كروز للهجوم الأرضي السريعة والقابلة للمناورة واحدة من أكثر التهديدات استمرارًا وخطورة التي تواجه القوات الأمريكية والقوات المتحالفة في الخارج، بدءًا من الضربات الروسية على البنية التحتية الحيوية في أوكرانيا ل الأسلحة التي توفرها إيران تُستخدم في جميع أنحاء الشرق الأوسط.

وهذا الخطر يلوح في الأفق على الوطن أيضاً؛ وكالة استخبارات الدفاع الأمريكية ذكر في عام 2025، ستمثل صواريخ كروز التي يتم إطلاقها من طائرات روسية أو أصول بحرية صينية فجوة كبيرة في الدفاعات الصاروخية المحلية الحالية لأمريكا.

أسلحة الليزر مثل تلك المتصورة لـ IFPC-HEL قد تواجه صعوبة في القيام بدور مضاد لصواريخ كروز. على عكس معظم الطائرات بدون طيار، تم تصميم صواريخ كروز لتتحمل الاحتكاكات الجوية الكبيرة أثناء سرعتها نحو أهدافها، وغالبًا ما تكون بمقدمة مخاريط صلبة وأغلفة معززة تتطلب طاقة مستدامة للتغلب عليها.

ولأن صواريخ كروز تتحرك بسرعة مئات الأميال في الساعة، فإن الحفاظ على شعاع ثابت على نقطة معرضة واحدة على مدى ممتد لعدة ثوان من أجل إلحاق أضرار كارثية يشكل تحديا كبيرا.

حتى الاضطرابات الصغيرة في تتبع الهدف أو جودة الشعاع يمكن أن تؤدي إلى كسر الارتباط، مما يحد من فعالية حتى أقوى الأنظمة الموجودة. ويكمن أحد الحلول الممكنة لهذه المشكلة في تكنولوجيا الليزر النبضي، والتي توفر الطاقة في رشقات نارية عالية الكثافة بطول فمتوثانية بدلاً من شعاع مستدام مثل أنظمة الموجات المستمرة الشائعة.

من خلال تركيز الطاقة في هذه النبضات القصيرة جدًا، يمكن لهذه الأنظمة تحقيق طاقة ذروة أعلى ومن المحتمل أن تلحق الضرر بالأهداف أو تعطلها دون الحاجة إلى البقاء لفترة طويلة في نقطة واحدة.

لم تكن IFPC-HEL هي الجهود الوحيدة التي يبذلها الجيش الأمريكي لمكافحة صواريخ كروز. ولا تزال البحرية تسعى إلى إنتاج 300 كيلوواط برنامج مكافحة الليزر عالي الطاقة ASCM (HELCAP)، بينما يستكشف مكتب الأبحاث البحرية نظامًا أكثر قوة بقدرة 400 كيلووات من خلال مشروع SONGBOW.

وفي الوقت نفسه، تستهدف مبادرة HELSI التابعة للبنتاغون أشعة ليزر من فئة ميجاوات قادرة على التعامل ليس فقط مع صواريخ كروز، بل أيضًا مع التهديدات الباليستية والتي تفوق سرعتها سرعة الصوت، وذلك بالتعاون مع الوزارة. منح nLight عقد في عام 2023 لتطوير نظام مناسب على مدى ثلاث سنوات.

وفقا لتقرير حديث في أسبوع الطيرانإن لايت “في طريقه” لإثبات هذا النظام لمسؤولي الدفاع هذا العام، ومن المرجح أن تؤدي النتيجة الناجحة إلى ترسيخ الخطط المحتملة لدمج أسلحة الليزر في البنية الدفاعية متعددة الطبقات للقبة الذهبية.

من غير الواضح من تقرير CRS سبب اختيار الجيش للتخلي عن IFPC-HEL. ومع ذلك، فإن القرار يعكس تحركها السابق لإسقاط 50 كيلو واط من طائرات سترايكر مناورة الطاقة الموجهة – الدفاع الجوي قصير المدى (DE M-SHORAD) سلاح الليزر لصالح القادم ليزر متين عالي الطاقة النظام ، والذي قد يصبح أول برنامج رسمي للطاقة الموجهة للخدمة.

وفي هذه الحالة، كشفت التقييمات العملية للجنود التي أجريت في الشرق الأوسط في عام 2024 أن “النتائج من بيئة المختبر ونطاقات الاختبار كانت مختلفة تمامًا عن البيئة التكتيكية”. حسب إلى تحديث CRS منفصل تم نشره في 10 مارس.

إذا كان نظام بقدرة 50 كيلووات مصمم للطائرات بدون طيار مثل DE M-SHOARD يكافح من أجل الأداء خارج الظروف الخاضعة للرقابة، فإن توسيع نطاق هذه التكنولوجيا إلى ما يصل إلى 300 كيلووات من الدفاع ضد صواريخ كروز قد يكون أكثر صعوبة.

إن الحاجة إلى أسلحة ليزر قادرة على التصدي لصواريخ كروز واضحة، ويبدو أن الإرادة السياسية والمؤسسية لتطويرها قوية. ولكن إذا كان قرار الجيش بالانتقال من IFPC-HEL يشير إلى أي شيء، فقد لا تكون التكنولوجيا جاهزة بعد لواحدة من أكثر المهام تطلبًا في مجال الدفاع الجوي الحديث.