كشفت
لندن – تركت الحرب الإيرانية القوات المسلحة البريطانية مكشوفة، مما زاد الضغط على رئيس الوزراء كير ستارمر للوفاء بوعوده بالاستثمار في الدفاع، بعد سنوات من التحذيرات من القادة العسكريين بشأن تقلص قدرات المملكة المتحدة.
وعندما تعرضت قاعدة عسكرية بريطانية في قبرص لهجوم بطائرة بدون طيار في وقت مبكر من الصراع الإيراني في مارس/آذار، استغرقت بريطانيا، التي كانت قواتها البحرية هي الأكبر في العالم في بداية الحرب العالمية الثانية، ثلاثة أسابيع لنشر سفينة حربية واحدة في شرق البحر الأبيض المتوسط.
وأرسلت فرنسا واليونان وإيطاليا سفنا حربية إلى قبرص في غضون أيام.
وقد سجلت القدرة العسكرية البريطانية المتضائلة لدى الرئيس الأمريكي دونالد ترامب. فقد وصف حاملتي الطائرات البريطانية بأنهما “دمى أطفال”، في حين سخر وزير دفاعه بيت هيجسيث مما أسماه “البحرية الملكية الكبيرة والسيئة”.
وقال ستارمر، دفاعاً عن سجله في القوات المسلحة، إن حكومته، التي تتولى السلطة منذ نحو عامين، حققت أكبر زيادة مستدامة في الإنفاق العسكري منذ الحرب الباردة.
ويبلغ حجم الجيش البريطاني الآن حوالي نصف حجمه في ذلك الوقت، كما أن جيشها هو الأصغر منذ أوائل القرن التاسع عشر.
وفيما يلي تفاصيل بشأن حجم التراجع وإمكانيات الدولة الحالية.
البحرية الملكية
ويبلغ عدد أفراد البحرية الملكية البريطانية 38 ألف فرد. وتشغل حاملتي طائرات وأسطولًا مشتركًا مكونًا من 13 مدمرة وفرقاطة.
وقد تقلص هذا العدد من نحو 62 ألف فرد وثلاث حاملات طائرات ونحو 50 مدمرة وفرقاطة في عام 1991.
أثار التأخير في إرسال سفينة حربية إلى قبرص انتقادات للأسطول السطحي المتاح للبحرية.
وصلت HMS Dragon، وهي مدمرة دفاع جوي من النوع 45، إلى شرق البحر الأبيض المتوسط في 23 مارس، في حين قالت البحرية الملكية منذ اندلاع حرب إيران إنها تقوم بتحديث RFA Lime Bay لتحسين قدراتها التقنية في مجال صيد الألغام.
ويقارن هذا الانتشار بحرب الخليج في الفترة 1990-1991، عندما أرسلت البحرية الملكية 21 سفينة سطحية وغواصتين بالإضافة إلى 11 سفينة مساعدة للأسطول الملكي إلى المنطقة.
ويأتي الأسطول الأصغر بعد عقود من التخفيضات في تمويل الدفاع منذ أوائل التسعينيات، عندما تم إنفاق حوالي 3.8% من الناتج المحلي الإجمالي على الجيش مقارنة بنسبة 2.3% التي تم إنفاقها في عام 2024.
كان لبريطانيا حتى ديسمبر 2025 سفينة حربية موجودة في الشرق الأوسط لعقود من الزمن، لكن ذلك انتهى عندما تم سحب سفينة HMS Lancaster من الخدمة في البحرين قبل أسابيع فقط من بدء الحرب الإيرانية.
يجب إحالة الفرقاطات القديمة التابعة للبحرية الملكية إلى التقاعد قبل أن تصبح البدائل متاحة، بينما تخضع مدمراتها لأعمال الصيانة. ومن المقرر أن يدخل أسطول مكون من 13 فرقاطة جديدة من النوع 26 والنوع 31 الخدمة في السنوات المقبلة.
وتتعرض البحرية الملكية أيضًا لضغوط بسبب التهديدات الروسية القريبة من الوطن، حيث أمضت السفن الحربية البريطانية مؤخرًا شهرًا في شمال الأطلسي لتعقب الغواصات الروسية.
وينفق نحو خمس ميزانية الدفاع البريطانية على الغواصات النووية. ويشمل ذلك الرادع النووي ترايدنت، الذي يضم أربع غواصات من طراز فانجارد. وبموجب سياسة الردع المستمر في البحر، تقوم واحدة على الأقل من تلك الغواصات بدوريات في البحر في أي وقت.
سيتم استبدال الغواصات من فئة Vanguard بغواصات من فئة Dreadnought في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.
سلاح الجو الملكي
لدى سلاح الجو الملكي البريطاني أكثر من 150 طائرة مقاتلة في الخدمة، ثلثاها من طائرات يوروفايتر تايفون والباقي طائرات من طراز لوكهيد مارتن إف-35. ويبلغ عدد موظفيها الدائمين حوالي 31000 شخص.
في عام 1991، كان لدى سلاح الجو الملكي البريطاني حوالي 700 طائرة مقاتلة سريعة النفاثة وحوالي 88000 شخص. وخلال حرب الخليج 1990-1991، نشرت 157 طائرة في المنطقة، بما في ذلك أكثر من 80 طائرة مقاتلة.
قبل بدء حرب إيران، أرسلت بريطانيا ست طائرات من طراز F-35 إلى قبرص وأربع طائرات تايفون من السرب 12، وهي وحدة مشتركة بين سلاح الجو الملكي البريطاني وقطر، إلى قطر. ثم أرسلت أربعة طائرات تايفون إضافية إلى قطر في أوائل مارس بعد بدء الضربات الأمريكية والإسرائيلية على إيران.
وعلى النقيض من حرب الخليج، عندما كانت بريطانيا عضوا نشطا في التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة لمحاربة عراق صدام حسين، فإنها لا تشارك بشكل مباشر في الصراع الحالي مع إيران، على الرغم من أن ستارمر سمح بما يسميه بمهام دفاعية تهدف إلى حماية سكان المنطقة، بما في ذلك المواطنين البريطانيين.
جيش
ويبلغ قوام الجيش البريطاني حاليا 74 ألف جندي بدوام كامل، مقارنة بـ 148 ألف جندي في عام 1991.
وانخفض عدد الدبابات القتالية الرئيسية من أسطول قوامه نحو 1200 دبابة في نهاية الحرب الباردة إلى نحو 150 دبابة عاملة حاليا.
