توصلت دراسة جديدة إلى أن بنية جيولوجية ضخمة على كوكب المريخ تشبه حلقة حوض الاستحمام قد تكون دليلاً على وجود محيط كان يغطي ذات يوم ثلث سطح الكوكب الأحمر.
وقد أشارت عقود من الأبحاث السابقة إلى ذلك بالرغم من ذلك المريخ يُعرف الآن باسم “الكوكب الأحمر”، حيث كان يحتوي على ماء سائل على سطحه. ومع ذلك، لا يزال من غير المؤكد ما إذا كانت تلك المياه مقتصرة على البحيرات والجداول، أو ما إذا كان هناك ما يكفي لتكوين محيطات طويلة الأمد. إن حل هذا اللغز يمكن أن يسلط الضوء على ما إذا كان المريخ القديم قد استضاف الحياة كما نعرفها.
وفي الدراسة الجديدة، بحث الباحثون بدلاً من ذلك عن السمات الجيولوجية الأخرى التي قد تكون بمثابة علامات على الضياع المحيطات المريخية. وباستخدام المحاكاة الحاسوبية، قاموا بشكل أساسي بتجفيف محيطات الأرض لمعرفة التفاصيل المتبقية.
اكتشف العلماء أن السمة الأكثر تميزًا لمحيطات الأرض، إلى جانب مياهها، هي أشرطة مسطحة من الأرض يصل عرضها إلى عدة مئات من الأميال ويتراوح ارتفاعها من حوالي 50 إلى 1345 قدمًا (15 إلى 410 مترًا) تحت مستوى سطح البحر. هذه النطاقات، المعروفة بالسهول الساحلية والأرفف القارية، تلتف حول نقاط التقاء الأرض بالمحيط مثل حلقة تبقى حول حوض استحمام مجفف.
تقلبت مستويات سطح البحر على الأرض ومواقع الشواطئ على مدى سنوات عديدة. وفي المقابل، وجد الباحثون أن الرفوف الساحلية ظلت مستقرة نسبيًا مع مرور الوقت.
ثم قام العلماء بتحليل البيانات الطبوغرافية المريخية التي التقطتها المركبات المدارية. واكتشفوا منطقة مسطحة على المريخ توحي بوجود جرف ساحلي لمحيط في نصف الكرة الشمالي للمريخ يغطي ثلث سطح الكوكب. كان من الممكن أن يكون موجودًا على عمق 5,900 إلى 12,470 قدمًا (1,800 إلى 3,800 متر) تحت مستوى سطح البحر المريخي.
كان من الممكن أن يستغرق تكوين رف ساحلي بهذا الحجم الكثير من الوقت، ولن يتم العثور عليه حول البحيرات. تشير هذه النتائج الجديدة إلى أن المحيط الموجود على المريخ لا بد أنه ظل على قيد الحياة بثبات لملايين السنين.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة عبد الله زكي، عالم جيولوجيا الكواكب في جامعة تكساس في أوستن، لموقع Space.com: “من المحتمل أن يكون للمريخ جرف ساحلي، مما يضيف دليلاً جديدًا بسيطًا على وجود محيط”. “إن احتمال وجود محيط يشير إلى أن كتلة كبيرة من الماء ربما استمرت لفترة طويلة. وقد يكون ذلك عنصرا هاما للحياة.”
بالإضافة إلى ذلك، رأى الباحثون أدلة على أن دلتا الأنهار – وهي سهول الرواسب ذات الشكل المثلث التي تنشأ عندما تتدفق الأنهار إلى المحيطات – تصطف مع الجرف الساحلي. وعلى الأرض، تتجمع مناطق الدلتا على الرفوف القارية أيضًا.
يمكن للبعثات المستقبلية تحليل هذا الجرف الساحلي على المريخ. وأشار الباحثون إلى أنه إذا كانت هناك حياة على الكوكب الأحمر، فربما حافظت الرواسب الرسوبية في الجرف الساحلي على أدلة عليها، تمامًا كما تحتوي الرواسب الساحلية للأرض في بعض الأحيان على حفريات من القارات.
وقال زكي إن السؤال الذي يبقى “هو ما الذي شكل الجرف الساحلي المريخي”. “حتى على الأرض، ليس لدينا إجابة محددة لهذا السؤال.”
زكي وأستاذ الجيولوجيا في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا مايكل لامب مفصل النتائج التي توصلوا إليها على الانترنت 15 أبريل في مجلة الطبيعة.
المصدر الأصلي: www.space.com
