يعرض براد رافنسبرجر من جورجيا معركة مخطط بونزي أثناء ترشحه لمنصب الحاكم

أتلانتا (أ ف ب) – كانت لحظة انتصار لوزير خارجية جورجيا براد رافينسبيرجر يوم الأربعاء، حيث أعلن أن مكتبه أقنع شركة للأوراق المالية بإعادة 6.7 مليون دولار إلى المستثمرين الذين خسروا أموالهم في مخطط بونزي المزعوم بقيمة 156 مليون دولار والذي وقع ضحية بعض في أعلى المراتب في السياسة الجمهورية في جورجيا وألاباما.

في حين أن تنظيم الأوراق المالية كان منذ فترة طويلة من مهام وزير خارجية جورجيا، فقد كان رافنسبرجر يعرض جهوده للتحقيق في الخسائر الناجمة عن شركة First Liberty Building & Loan بينما كان في الوقت نفسه السعي للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري لمنصب الحاكم.

أعلن رافينسبيرجر أن بانكرز لايف، وهي وحدة تابعة لمجموعة سي إن أو المالية ومقرها إنديانا، ستقوم بسداد ما استثمره 46 شخصًا في فيرست ليبرتي من خلال تيموثي ناثانيال دارنيل، أحد المستشارين الماليين السابقين للشركة.

وقال رافنسبرجر للصحفيين: “إن شركة Bankers Life، كشركة، اختارت أن تفعل الشيء الصحيح وتساعد الجورجيين الذين فقدوا كل شيء في مخطط بونزي المزعوم هذا”.

كان من الممكن أن تواجه الشركة مسؤولية فشلها في الإشراف على دارنيل ومنعه من بيع الاستثمارات التي لم توافق عليها شركة Bankers Life.

أصدر مكتب رافنسبرجر غرامات مدنية بقيمة 500 ألف دولار ضد ثلاثة أشخاص حتى الآن وحقق نصرًا تشريعيًا نادرًا لتعزيز سلطته لمساعدة ضحايا الاحتيال في الأوراق المالية.

ويأمل رافنسبرجر أن يُظهر للناخبين زاوية مختلفة

تأتي هذه التحركات في الوقت الذي يخوض فيه رافينسبيرجر انتخابات تمهيدية في 19 مايو تضم الملازم أول حاكم الولاية بيرت جونز ورائد الأعمال في مجال الرعاية الصحية ريك جاكسون والمدعي العام للولاية كريس كار. ويسعى جميعهم إلى استبدال الحاكم الجمهوري بريان كيمب، الممنوع من الترشح لولاية ثالثة. ويحتقر العديد من الجمهوريين الموالين لترامب رافنسبيرجر، الذي اشتهر برفضه طلب دونالد ترامب بـ “العثور” على أصوات لإسقاط فوز الديمقراطي جو بايدن بالرئاسة عام 2020 في جورجيا. وتمنحه قضية الأوراق المالية فرصة لإظهار نفسه بشكل مختلف أمام ناخبي الحزب الجمهوري الذين قد يظلون منفتحين عليه.

وفي الوقت نفسه، يأمل الديمقراطيون في الفوز بمنصب حاكم ولاية جورجيا المتأرجحة للمرة الأولى منذ 24 عامًا. ومن بين كبار الديمقراطيين عمدة أتلانتا السابق كيشا لانس بوتومز، والجمهوري الذي تحول إلى الديمقراطي جيف دنكان، وسناتور الولاية السابق جيسون إستيفيس، ومفوض العمل السابق بالولاية مايكل ثورموند.

قالت شركة First Liberty إنها شركة مُقرضة تقدم قروضًا قصيرة الأجل بفائدة عالية للشركات، وتدفع للمستثمرين فائدة سنوية تصل إلى 16٪. لكن دعوى قضائية رفعتها هيئة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية العام الماضي تزعم أن زعيم الشركة والناشط الجمهوري برانت فروست الرابع سرق 17 مليون دولار لنفسه ولأقاربه والشركات التابعة له، وأقرض ملايين أخرى لم يسددها المقترضون أبدا.

ومن بين الذين خسروا أموالهم شركة يديرها رئيس الحزب الجمهوري السابق في جورجيا ديفيد شيفر. مدقق ولاية ألاباما أندرو سوريل؛ ولجنة العمل السياسي التي يسيطر عليها الجمهوري سوريل. وقال نشطاء الحزب إن العديد من الجمهوريين على مستوى القاعدة الشعبية خسروا الأموال أيضًا، بينما تم إغراء آخرين بالإعلانات في البرامج التي يستضيفها المحافظون، بما في ذلك إريك إريكسون وهيو هيويت وتشارلي كيرك.

تحقيق ذو أهمية سياسية عالية

بالإضافة إلى الغرامات المدنية، طلب مكتب رافنسبرجر في الأشهر الأخيرة من المدعين النظر في الاتهامات الجنائية ضد الأشخاص الثلاثة الذين يزعم المحققون أنهم ساعدوا في جمع الأموال لصالح شركة First Liberty. ومن بينهم برانت فروست الخامس، ابن برانت فروست الرابع؛ عضو مجلس إدارة مدرسة مقاطعة فايت راندي هوغ؛ ودارنيل، وهو أيضًا رئيس الجمعية الجمهورية بجورجيا، وهي مجموعة تسعى للتأثير على سياسات الولاية الجمهورية.

ونفى فروست في ودارنيل ارتكاب أي مخالفات. لم يستجب هوغ لطلبات التعليق. ولم يتم توجيه تهم جنائية لأي شخص.

قام قاض فيدرالي بتعيين حارس قضائي يحاول أيضًا استرداد الأموال للمستثمرين. وجد تقرير المتلقي الصادر في 23 مارس أن شركة First Liberty جمعت ما يقرب من 156 مليون دولار من المستثمرين ودفعت 89 مليون دولار من أصل المبلغ والفائدة، مما أدى إلى خسائر لا تقل عن 65 مليون دولار. كان لدى المتلقي مبلغ 5.16 مليون دولار نقدًا اعتبارًا من 23 مارس، وكان يحاول استرداد الأموال من حوالي 30 قرضًا غير مدفوع من شركة First Liberty.

مخططات بونزي شائعة. على سبيل المثال، أدين رجل من ضواحي أتلانتا في يناير/كانون الثاني في قضية بقيمة 380 مليون دولار. ولكن لأن بعض ضحايا الحرية الأولى كانوا جمهوريين رئيسيين، فقد كان السياسيون أكثر اهتماما.

وسعى الجمهوريون في مجلس النواب إلى تجريد مكتب رافنسبرجر من تنظيم الأوراق المالية هذا العام، ووضعوا بدلاً من ذلك الجهات التنظيمية المصرفية في الولاية في موقع المسئولية. ألقى المشرعون باللوم على مكتب رافنسبرجر لفشله في اكتشاف المخططات قبل أن تنهار. لكن وزير الخارجية، الذي كان في كثير من الأحيان بمثابة اللكم للمشرعين الجمهوريين، قاوم هذه الجهود. ثم حقق النصر، حيث أقنع الجمعية العامة بتمرير مشروع قانون يسمح لمكتبه بتحصيل تعويضات للضحايا بدلاً من مجرد تغريم المخالفين. وينتظر هذا الإجراء توقيع كيمب أو نقضه.