تخطط الصين لهبوط البشر على القمر، وقد تتفوق على الولايات المتحدة في ذلك

كانت كل الأنظار متجهة إلى السماء أمس، حيث أطلقت ناسا أربعة رواد فضاء على متنها مهمة أرتميس الثاني إلى القمر. يعد التحليق بالقرب من القمر أحدث خطوة في خطة الوكالة الطموحة لإعادة الناس إلى سطح القمر في عام 2028. لكن الولايات المتحدة ليست الدولة الوحيدة التي تتطلع إلى مثل هذا الإنجاز: إذ تخطط الصين لإرسال أول طاقم لها إلى سطح القمر بحلول عام 2030.

تعتزم الصين إرسال عدد من رواد الفضاء إلى القمر في مركبة فضائية تسمى منغتشو (أو “سفينة الأحلام”) على متن صاروخ Long March 10. سينقل صاروخ منفصل مركبة هبوط على سطح القمر تسمى Lanyue (“احتضان القمر”) والتي ستلتقي به. منغتشو في المدار القمري. وهو بحجم مماثل لل أوريون كبسولة الطاقم على أرتميس الثاني. يمكنها حمل ما يصل إلى سبعة رواد فضاء إلى مدار أرضي منخفض، لكنها ستأخذ حوالي ثلاثة إلى القمر.

وفي فبراير، تم إطلاق وكالة رحلات الفضاء المأهولة الصينية (CMSA). منغتشو في أول رحلة تجريبية لها بدون أشخاص، موضحة نظام الإجهاض الخاص بها وكيف يمكن فصله عن صاروخه.

وفي وقت لاحق من هذا العام، من المقرر إطلاق مركبة منغتشو غير المأهولة في مهمة اختبار أولية إلى محطة تيانجونج الفضائية الصينية. يقول كوينتين باركر، مدير مختبر أبحاث الفضاء بجامعة هونج كونج: “يبدو أنه جاهز تقريبًا للانطلاق”. ومن المتوقع إجراء المزيد من الرحلات التجريبية قبل محاولة الهبوط على سطح القمر في عام 2030، على الرغم من أن الصين لم تكشف بعد عن تفاصيل تلك المهام.

كانت وكالة ناسا قد خططت في الأصل للهبوط مرة أخرى على القمر في عام 2024، لكن المهمة تأخرت لأن الأجهزة – مثل مركبة الهبوط، سواء مركبة Starship التابعة لشركة SpaceX أو Blue Moon التابعة لشركة Blue Origin – لم تكن جاهزة بعد. كلاهما لا يزال في التنمية. ويمكن أن يتباطأ الجدول الزمني أكثر من عام 2028، مما يترك الباب مفتوحا أمام الصين لتكون أول دولة تهبط على سطح القمر منذ آخر زيارة قام بها رواد فضاء أبولو 17 في عام 1972.

يقول باركر إن الصين جيدة جدًا في الالتزام بجداولها الزمنية. “هناك احتمال أن تصل الصين إلى القمر أولاً.”

منذ عام 2007، أطلقت الصين سلسلة من المهام الروبوتية إلى القمر، بما في ذلك الهبوط على سطح القمر الجانب البعيد في عام 2019، إعادة العينات القمرية الأولى للصين في عام 2020 و العينات الأولى من الجانب البعيد في عام 2024.

الهبوط والقواعد

في أول هبوط لها على سطح القمر في عام 2030، قد تستهدف الصين موقعًا بالقرب من خط استواء القمر حيث يكون السطح مسطحًا وأكثر أمانًا لهبوط المركبة. وهي تدرس 14 موقعًا للهبوط، أحدها منطقة بركانية قديمة تسمى ريماي بودي تقع إلى الشمال قليلاً من خط استواء القمر. نشر جون هوانغ، عالم الكواكب في جامعة الصين لعلوم الأرض في ووهان، وزملاؤه تحليلاً لجيولوجيا الموقع في مارس/آذار.¹.

يقول هوانج: “إن الهبوط في ريماي بودي سيكون بمثابة فتح كتاب تاريخي عالي الوضوح عن حياة القمر”، لأنه يُعتقد أن الموقع يستضيف مواد من الوشاح القمري العميق، بالإضافة إلى الحطام الناتج عن الاصطدامات العملاقة. “يوفر هذا الموقع فرصة نادرة شاملة لحل الألغاز القديمة حول ولادة وتطور كل من القمر والأرض.”

وتأمل كل من الصين والولايات المتحدة في نهاية المطاف في الهبوط على القطب الجنوبي للقمر، حيث قد يكون الجليد المائي وفيرًا. والأمل هو إمكانية تقسيم الجليد إلى هيدروجين وأكسجين، وهي مكونات وقود الصواريخ. وتأمل الصين في بناء قاعدة دائمة على القمر مع روسيا، تسمى محطة الأبحاث القمرية الدولية (ILRS)، في ثلاثينيات القرن الحالي. وقالت إدارة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA) العام الماضي إنهم يخططون لدراسة جيولوجيا القمر وإجراء علم الفلك، من بين أهداف أخرى.

وفي الشهر الماضي، أعلنت وكالة ناسا أيضًا عن خطط لبناء قاعدة على سطح القمر. الكتابة في الإيكونوميستتقول بافيا لال، محللة السياسات في كلية راند للسياسة العامة والمديرة المساعدة السابقة لناسا، إن المنافسة مع الصين تبدو وكأنها القوة السياسية الدافعة وراء إنشاء القاعدة، لكن هذا قد لا يكون كافيًا للحفاظ على الالتزام المستمر منذ عقود لبناء المنشأة.

سباق من جانب واحد

لقد كانت الولايات المتحدة صريحة بشأن رغبتها في إعادة الصين إلى سطح القمر. وفي فبراير/شباط، قال مدير وكالة ناسا، جاريد إسحاقمان، إن الوكالة تواجه “منافسة موثوقة من أكبر خصم جيوسياسي لنا” وتحتاج إلى “التحرك بشكل أسرع، والقضاء على التأخير، وتحقيق أهدافنا”.