اكتشف علماء الأحياء كيف يجد الأخطبوط رفيقًا

كشفت دراسة جديدة أجراها علماء الأحياء بجامعة هارفارد عن تفاصيل غير متوقعة وشبه “رومانسية” لسلوك الأخطبوط. يجد الأخطبوط رفيقًا ويبدأ التزاوج باستخدام نظام يسميه العلماء “التذوق عن طريق اللمس”، وهو مزيج من اللمس والتعرف الكيميائي.

كيف يبحث الأخطبوط عن شريك بلا بصر

تقضي الأخطبوطات معظم حياتها بمفردها وتجتمع مع أقاربها بشكل رئيسي من أجل التكاثر. في مثل هذه الظروف، العثور على الشريك المناسب ليس بالأمر السهل. لكن الطبيعة أعطتهم أداة أخرى. لدى الأخطبوطات مستقبلات على مخالبها تسمح لها بقراءة المواد الكيميائية عند ملامستها، أي “تذوق” البيئة المحيطة بجلدها ومصاصاتها. وبفضل هذا يستطيع الذكر التعرف على الأنثى حتى في الظلام الدامس أو إذا كان هناك عائق بينهما.

اليد الخاصة للذكر

الذكور، مثل جميع الأخطبوطات، لديهم ثمانية مخالب، ولكن واحدة منهم مميزة. هذه هيكتوكوتيلوس – يد “تزاوج” متخصصة ينقل بها الذكر حزمة من الحيوانات المنوية إلى الأنثى. ووجود هذه اليد معروف منذ زمن أرسطو، لكن قدرتها على التعرف على الشريك ظلت لغزا.

أظهرت دراسة جديدة أن الهيكتوكوتيلوس ليس مجرد “مخلص” لحامل الحيوانات المنوية، ولكنه أيضًا عضو حسي يساعد الذكر على فهم أن هناك أنثى مناسبة أمامه. “لقد تم وصف اليد المتخصصة للتزاوج منذ زمن طويل، لكن لم يكن أحد يعلم أنها عضو حسي أيضًا”. ذُكر البروفيسور نيكولاس بيلونو. ووفقا له، فإن هذه الآلية هي التي تسمح للأخطبوطات بالتعرف على الإناث وضمان الإخصاب.

مخالب “تفكر” و”تشعر”

مخالب الأخطبوط هي أكثر من مجرد أطراف. غالبًا ما تتم مقارنتها بالأنظمة المستقلة: يحتوي كل مصاصة على آلاف الخلايا الحسية، ومعظم الخلايا العصبية للأخطبوط ليست في الرأس، بل في الذراعين. تسمح لك هذه الأطراف باستكشاف العالم والتفاعل بشكل مستقل. ووصفها الباحثون بأنها “ألسنة عضلية” تتحرك و”تتذوق” بيئتها في الوقت نفسه. الآن أصبح من الواضح: هذه الميزة مهمة ليس فقط للصيد والبقاء على قيد الحياة، ولكن أيضا للتكاثر.

أدى حادث مختبري إلى اكتشاف خصائص يد الزواج. لاحظ الباحث بابلو فيلار شيئًا غير عادي أثناء دراسة مستقبلات الأخطبوط: كان لدى الهيكتوكوتيلوس أجهزة استشعار مشابهة لتلك الموجودة على المجسات الأخرى. وقد فاجأ هذا العلماء، لأن الذكور عادة لا يستخدمون يد التزاوج في الأشياء العادية – فهم لا يستكشفون القاع بها ولا يبحثون عن الطعام. على العكس من ذلك، فإنهم يبقونها ملتوية ومضغوطة على الجسم.

“من المثير للدهشة أن الذكور لا يستخدمون الهيكتوكوتيلوس على الإطلاق للاستكشاف أو العثور على الطعام. ويشرح العلماء ذلك. فهم يحتفظون به بالقرب من الجسم، ولا يستخدمونه أبدًا “لأخذ عينات” من قاع البحر”.

التزاوج من خلال الحاجز

ولاختبار الفرضية، لاحظ العلماء أخطبوطات كاليفورنيا ذات النقطتين في أحواض السمك. تم وضع الذكر والأنثى على جانبي حاجز به ثقوب صغيرة. حتى بدون رؤية بعضهم البعض، كان الذكر يضع يده في الحفرة، ويجد الأنثى ويبدأ التزاوج. في بعض الحالات، ظل كلا الحيوانين بلا حراك تقريبًا لأكثر من ساعة – وأصبح هذا أحد أوضح الأدلة على أن الرؤية لا تلعب دورًا حاسمًا هنا. تزاوجت الأخطبوطات من خلال حاجز، مما أثبت أن الاتصال الجسدي الكامل لم يكن ضروريًا.

الهرمونات باعتبارها “منارة”: لماذا يختار الذكر الأنثى

وكشف العمل أيضًا عن الدور المهم للهرمونات. تفرز الإناث هرمون البروجسترون الذي يعمل بمثابة إشارة كيميائية تجذب الذكور. وعندما عرّض الباحثون الذراع المنفصلة للبروجستيرون، ظلت تستجيب بشكل فعال. تعمل الآلية الحسية محليا – مباشرة على الفور، دون مشاركة بقية الجسم.