تعطي الحفريات المكتشفة حديثًا للعلماء نظرة أولى على تطور الحيوانات المعقدة المبكرة

واشنطن (أ ف ب) – أعطت الحفريات المكتشفة حديثا للعلماء أول لمحة حقيقية عن الوقت الذي حققت فيه الأرض تحولا حاسما من النباتات والحيوانات البسيطة التي لا يمكن التعرف عليها إلى المخلوقات المعقدة التي سيطرت على العالم وستؤدي في النهاية إلينا.

وقد حدث ذلك قبل ملايين السنين مما اعتقده الباحثون.

قال باحثون إن أكثر من 700 حفرية عثر عليها في مقاطعة يوننان بجنوب غربي الصين، توفر نافذة على الحياة منذ 539 مليون سنة، خلال النهاية المتضائلة للعصر الإدياكاري، وهو زمن حيوانات بسيطة ولكنها غريبة عاشت في المحيطات بشكل ثنائي الأبعاد، ولم تصعد أو تهبط أبدًا.

اقرأ المزيد: اكتشف العلماء حفرية ديناصور يتغذى على تمساح قديم

لكن دراسة نشرت في مجلة ساينس يوم الخميس قالت إن العديد من الحفريات الموجودة في هذا الكنز هي بقايا حيوانات أكثر تعقيدا عاشت حياة ثلاثية الأبعاد، وتنتقل عبر الماء وتأكل. هذه هي السمات التي كان يُعتقد أنها لم تظهر إلى الحياة إلا بعد 4 ملايين سنة على الأقل في العصر الكامبري، خلال ما كان يُسمى بالانفجار الكامبري للحياة الحيوانية المعقدة والمميزة.

وقال المؤلف المشارك وعالم الحفريات فرانكي دان من متحف التاريخ الطبيعي في جامعة أكسفورد: “هذه هي النافذة الأولى التي لدينا لمعرفة كيفية تشكل وتطور المحيط الحيوي الحديث الذي يهيمن عليه الحيوان، ووصوله خلال هذه الفترة الانتقالية الإدياكارية الغريبة”. “لقد انتقلنا من عالم ثنائي الأبعاد، وفي غمضة عين جيولوجية، تنوعت الحيوانات. إنها في كل مكان. وهي تفعل كل شيء، وتغير الدورات البيوجيوكيميائية. لقد غيرت العالم.”

اقرأ المزيد: أحفورة الثدييات القديمة التي تهاجم الديناصورات تتحدى النظريات القديمة

كانت الاكتشافات الجديدة على بعد مسافة قصيرة من موقع التراث الطبيعي العالمي التابع للأمم المتحدة في تشنغجيانغ لحفريات أخرى في عرض على طول جانب الطريق، وهو ليس ساحرًا، ولكن به طبقات مختلفة “حيث يمكنك المشي حرفيًا عبر الزمن، الزمن الجيولوجي، في المناظر الطبيعية”، كما قال دن. ويقدم أحد هذه المجالات “لقطة سريعة” حيث يجمع التطور القوى معًا.

تطورت الحيوانات المعقدة ذات التماثل

وقال دن إن مجموعة الحفريات في تلك البقعة تتضمن أمثلة غريبة لحياة كانت موجودة في فترات سابقة واختفت، إلى جانب أمثلة مبكرة لكائنات حية قد تتطور إلى حيوانات حديثة. ما يهم في تلك الحيوانات الحديثة هو أن أجسادها متماثلة في الغالب على اليسار واليمين.

تمتلك جميع الكائنات الحية على الأرض تقريبًا سمات متشابهة على الجانبين الأيسر والأيمن، بالإضافة إلى الرأس والشرج. قبل اكتشاف الحفريات في الصين، رأى العلماء آثارًا لهذا النوع من الأجسام المتماثلة في المسارات الأحفورية، ولكن ليس المخلوقات نفسها.

يشاهد: كتاب جديد بعنوان “حواء” يبدد الأساطير حول تطور الإنسان ويشرح بالتفصيل دور الجسد الأنثوي

وقال روس أندرسون، المؤلف المشارك في الدراسة، وهو أيضا من متحف التاريخ الطبيعي في أكسفورد: “الآن نعرف ما الذي يجعلها، لأننا لدينا تلك الحفريات لأول مرة”.

المساعدة في تسوية الجدل حول “الصخور مقابل الساعات”.

حتى الآن، كان هناك صراع في مجال علم الحفريات. وقال دن إن التحليل الجيني لمدى سرعة تحور وتطور السمات يشير إلى أن البشر ونجم البحر كان لديهم سلف مشترك أقدم في العصر الإدياكاري، لكن الحفريات أو الصخور لم تكن موجودة لإظهار حدوث ذلك. وقالت إن ذلك كان يسمى نقاش “الصخور مقابل الساعات”.

وقال دن: “ما يخبرنا به موقع الحفريات الجديد لدينا هو أنه ربما تكون الصخور والساعات في اتفاق أقرب مما كنا نعتقد”.

اقرأ المزيد: كيف يستخدم علماء الحفريات أسنان القرش المتحجرة لتأريخ الماضي

وقالت إميلي ميتشل، عالمة الحفريات في جامعة كامبريدج والتي لم تكن جزءًا من البحث، إن الدراسة الجديدة “تبدو منطقية للغاية لأن العصر الإدياكاري يحتوي على حيوانات، ونحن نعلم أنه لا بد أنه كانت هناك مرحلة انتقالية بينها وبين الحيوانات الكامبري. لكن حتى الآن لم يكن لدينا أي دليل على ذلك”.

وتساءل بعض العلماء الخارجيين، مثل جوناثان أنتكليف من جامعة لوزان، عما إذا كان هناك ما يكفي من الأدلة لتسمية هذه الحفريات بالحيوانات المعقدة، لكن معظم الخبراء الذين اتصلت بهم وكالة أسوشيتد برس شعروا بذلك.

تحاول معرفة كيف ولماذا

الآن بعد أن عرف العلماء متى حدث انفجار الحياة هذا، أصبح لديهم المزيد من الأسئلة وبعض النظريات.

وقال دان: “أنا مهتم حقًا بالفهم، ليس فقط متى حدث ذلك، وهو أمر مثير للاهتمام، ولكن كيف حدث ولماذا حدث بالطريقة التي حدث بها”. “لذا، سواء كانت هناك ردود فعل يمكننا فصلها بين الأرض والحياة أو بين الحياة والحياة. بمجرد أن يكون لديك الإدياكارا في قاع البحر، هل من المحتم أن ينتهي بك الأمر إلى شيء يقترب من الانفجار الكامبري؟ إنها أنواع الأسئلة التي أجدها مثيرة للاهتمام حقًا.”

بدأت الحياة على الأرض منذ 3 مليارات سنة، لكن الأمر استغرق 2.4 مليار سنة أخرى قبل أن تتطور الحيوانات المعقدة. وقال دان: بعد ذلك تضاعفت وتنوعت واستولت على السوق بسرعة.

اقرأ المزيد: حدد العلماء حيوانًا مفترسًا شبيهًا بالسلمندر كان موجودًا قبل الديناصورات

وقال تشارلز مارشال، عالم الحفريات بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، والذي لم يكن جزءًا من البحث، إن هذا ربما يرجع إلى أن الأرض اضطرت إلى بناء مستويات عالية من الأكسجين بدرجة كافية وكان على التطور أن يبدأ بالتغيرات الجينية.

قال مارشال: “لقد كان الانفجار الكامبري مفاجئًا بسبب النظام التنموي الغني الموجود بالفعل”.

وقال دنكان موردوك، أمين متحف أكسفورد، حيث يعمل العديد من المؤلفين: “ما تغير بشكل أساسي خلال هذه الفترة هو الطريقة التي تفاعلت بها الحيوانات على هذا الكوكب مع بعضها البعض”. “بمجرد أن ظهرت الحيوانات وبدأت في أكل بعضها البعض وتحريك الرواسب، غيرت الكوكب إلى الأبد. والكوكب الذي نعيش عليه مبني إلى حد كبير على أسس من العصر الإدياكاري والكامبري”.

___

ساهم صحفي وكالة أسوشيتد برس سيوبهان ستارز من لندن.