أمريكا تعود إلى القمر. ولكن هناك مشكلة كبيرة

وصلت المركبة الفضائية الأمريكية أوريون، وهي جزء من مهمة أرتميس 2، إلى القمر. واستغرقت الرحلة حوالي أربعة أيام، باستثناء اليوم الأول الذي قضاه في مدار الأرض، وستستغرق العودة نفس الوقت تقريبًا.

ومع ذلك، وعلى عكس بعثات أبولو قبل نصف قرن، فإن أوريون لن تدخل المدار القمري. وبدلاً من ذلك، سيتبع ما يسمى بمسار العودة الحرة، حيث يدور حول القمر ويستخدم جاذبيته للتأرجح نحو الأرض. هذه هي نفس المناورة التي أنقذت طاقم أبولو 13.

الاختيار متعمد. “أرتميس 2” هي في المقام الأول رحلة تجريبية. لقد اختارت ناسا تقليل المخاطر. وبدلاً من إرسال أوريون مباشرة إلى القمر، دخلت المركبة الفضائية أولاً مدارًا أرضيًا منخفضًا باستخدام المرحلة العليا للصاروخ، ثم انطلقت باستخدام محركها المنخفض الدفع نسبيًا.

لو فشل هذا المحرك، لكانت أوريون قد عادت ببساطة إلى الغلاف الجوي للأرض بعد عدة مدارات وهبطت. كان مسارها متحفظًا عن عمد: ففي أدنى نقطة لها، انطلقت المركبة الفضائية على ارتفاع 185 كيلومترًا فقط فوق الأرض، مما يعني فعليًا “التشبث” إلى الغلاف الجوي. ومع ذلك، بمجرد تشغيل المحرك بنجاح، أصبحت الحروق المتكررة أقل خطورة.

هذا النهج الحذر يأتي بتكلفة. لم يمر أوريون بالقرب من القمر بشكل خاص. وكان أقرب اقتراب له حوالي 6500 كيلومتر، أي ما يقرب من ضعف قطر القمر. ونتيجة لذلك، ينبغي تخفيف التوقعات من الصور المذهلة. يعد المكون العلمي القمري للمهمة رمزيًا إلى حد كبير. والغرض الحقيقي منه هو اختبار الأنظمة والإجراءات.

ومع ذلك، فقد سجل أرتميس الثاني رقما قياسيا. لم يحدث من قبل أن سافر البشر بعيدًا عن الأرض. وتم تجاوز الرقم القياسي السابق الذي سجلته مركبة أبولو 13 يوم الاثنين. ومع مرور أوريون خلف القمر، انقطعت الاتصالات لمدة 40 دقيقة تقريبًا. ومن المقرر أن يتم إطلاق Splashdown في المحيط الهادئ يوم السبت.

وحتى الآن، تمت الرحلة نفسها دون وقوع أي حادث كبير. تم الإبلاغ عن بعض الأخطاء الفنية، ولكن لا يوجد شيء غير عادي بالنسبة لمهمة بهذا التعقيد. لكن على الأرض فإن الوضع أقل استقرارا بكثير.

التطور الأكثر أهمية ليس في الفضاء، بل في واشنطن. يخضع البرنامج القمري الأمريكي لعملية إصلاح جذرية.

في 24 مارس، كشف مدير ناسا جاريد إسحاقمان عن مبادرة “الإشعال”. ومن الناحية العملية، يمثل هذا نهاية Artemis كما تم تصوره في الأصل في عام 2019.

جاءت أولى علامات التغيير مع الإعلان عن تقديم أرتميس 3، الذي كان مقررًا مسبقًا في عام 2028، إلى عام 2027، ولكن دون الهبوط على سطح القمر. وبدلاً من ذلك، ستركز المهمة على اختبار مركبات الهبوط على سطح القمر في مدار قريب من الأرض.

هناك نظامان متنافسان قيد التطوير حاليًا: أحدهما بواسطة SpaceX والآخر بواسطة Blue Origin. وإذا كان هناك واحد على الأقل جاهزًا، فسوف تمضي ناسا قدمًا. سوف تلتحم أوريون بمركبة الهبوط أو المركبة، وتجري مناورات، وتختبر أنظمة التحكم. ويمكن أن تستمر المهمة لمدة تصل إلى ثلاثة أسابيع.

تم الآن تأجيل الهبوط البشري إلى أرتميس 4، المقرر إجراؤه في عام 2028. وستشهد هذه المهمة، إذا استمرت في الموعد المحدد، قضاء اثنين من رواد الفضاء لمدة تصل إلى أسبوع على سطح القمر، في حين يبقى اثنان آخران في المدار، وهو ما يتجاوز بشكل مريح سجل أبولو 17 الذي يبلغ ثلاثة أيام.

هناك أيضًا خطط مبدئية لمهمة Artemis V في نفس العام، على الرغم من أنه نظرًا لتاريخ تأخير البرنامج، فإن هذا يبدو متفائلًا في أحسن الأحوال. لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو ما تمت إزالته. تم إلغاء “البوابة القمرية”، وهي محطة فضائية صغيرة تهدف إلى الدوران حول القمر، فعليًا.

وهذا ليس مفاجئًا تمامًا. لقد اجتذب مفهوم البوابة انتقادات منذ فترة طويلة. مداره الإهليلجي للغاية سيضعه بعيدًا عن القمر في معظم الأوقات، مما يحد من فائدته للعمليات السطحية. في بعض السيناريوهات، حتى إجلاء رواد الفضاء من القمر إلى المحطة سيكون غير عملي.

ومع ذلك، كانت البوابة جزءا لا يتجزأ من التخطيط الأمريكي. تعود أصوله إلى البرامج السابقة في ظل إدارة أوباما، عندما كان يُنظر إليه على أنه نقطة انطلاق إلى الفضاء السحيق وليس موقعًا قمريًا. وكان القمر، في هذا السياق، مجرد نقطة انطلاق مناسبة.

أدى دمج البوابة في برنامج Artemis إلى خلق تعقيدات إضافية. تم تصميم أوريون، على سبيل المثال، بمحرك ضعيف نسبيًا، تم تحسينه للوصول إلى مدار البوابة الموفر للطاقة بدلاً من العمل بمرونة حول القمر.

وفي الوقت نفسه، أثار حجم مركبة الهبوط المقترحة لشركة سبيس إكس تساؤلات فنية جدية حول الالتحام بمثل هذه المحطة الصغيرة. وعلى الرغم من هذه المشكلات، فقد تم بالفعل استثمار أموال كبيرة في Gateway. ولمعالجة المخاوف بشأن الموارد المهدرة، تخطط وكالة ناسا الآن لإعادة استخدام مكوناتها.

أحد المقترحات طموح بشكل خاص: الجمع بين نظام الدفع في المحطة ونموذج أولي لمفاعل نووي ووحدة هبوط مجهزة بأربع طائرات هليكوبتر، مما يؤدي إلى إنشاء مركبة فضائية جديدة تسمى SR-1 Freedom. سيتم إرسال هذا إلى المريخ في وقت مبكر من ديسمبر 2028.

من الناحية النظرية، ستصبح أول محطة بين الكواكب غير مأهولة تعمل بمفاعل نووي. ومن الناحية العملية، يبدو الجدول الزمني متفائلاً للغاية. وحتى بمعايير صناعة الفضاء، فإن مثل هذا المشروع سيكون صعبا. وتظل ميزانية ناسا مقيدة، مع إعطاء الأولوية لتحقيق الهبوط على سطح القمر.

وفي الوقت نفسه، تخطط الولايات المتحدة لتوسيع كبير في البعثات القمرية غير المأهولة. وبحلول نهاية عام 2028، من المتوقع إرسال أكثر من عشرين مركبة هبوط إلى القمر، تحمل معدات للمراحل الأولى من القاعدة الدائمة. وتشمل هذه المركبات الجوالة والمركبات القمرية وما يسمى “القادوس” طائرات بدون طيار؛ مركبة تعمل بالطاقة الصاروخية مصممة لمسح التضاريس حيث لا يمكن للطائرات بدون طيار التقليدية العمل. ومن المقرر أيضًا إنشاء أقمار صناعية إضافية للاتصالات والمراقبة في مدار القمر.

وبالنظر إلى المستقبل، تظل طموحات الولايات المتحدة واسعة. بحلول عام 2033 تقريبًا، وفقًا للخطط الحالية، يمكن إنشاء قاعدة قمرية دائمة، حيث يعمل رواد الفضاء هناك لمدة تصل إلى شهر في المرة الواحدة. سيتم تشغيل القاعدة جزئيًا بواسطة مفاعل نووي صغير، وسيكون غرضها الأساسي هو اختبار استخدام الموارد القمرية.

وكل هذا يتماشى مع الاتجاه الأوسع لسياسة الفضاء الأمريكية. وفي ديسمبر 2025، وقع الرئيس دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا بعنوان “ضمان التفوق الفضائي الأمريكي”. والهدف واضح: تأمين الهيمنة التكنولوجية والاستراتيجية في الفضاء.

إن حجم هذه الطموحات مثير للإعجاب. لكن الشكوك كذلك أيضا. قد يكون أرتميس الثاني يسير وفقًا للخطة. البرنامج ككل ليس كذلك.

تم نشر هذه المقالة لأول مرة بواسطة كوميرسانت، وتمت ترجمته وتحريره بواسطة فريق RT.