تبين أن أقدم حفرية للأخطبوط ليست أخطبوطًا على الإطلاق

وتبين أن الحفرية الشهيرة التي يبلغ عمرها 300 مليون عام، والتي تعتبر أقدم أخطبوط في العالم وحتى أنها مدرجة في موسوعة غينيس للأرقام القياسية، ليست أخطبوطًا على الإطلاق. حدث الخطأ في التعريف لأن الكائن الحي كان قد تحلل جزئيًا بالفعل قبل التحجر، مما أدى إلى حجب طبيعته الحقيقية.

اكتشاف نشرت في المجلة وقائع الجمعية الملكية بيحل لغزًا طويل الأمد حول تطور الأخطبوط والذي حيّر العلماء لعقود من الزمن. بالإضافة إلى ذلك، فهو يقدم أقدم دليل في السجل الحفري على الحفاظ على الأنسجة الرخوة في النوتيلويدات – رأسيات الأرجل. وهذا يعني أنه يجب حذف الرقم القياسي لـ “أقدم أخطبوط” من موسوعة غينيس للأرقام القياسية.

تم العثور على الحفرية في ولاية إلينوي. تم نشر التحليل الأول في عام 2000، وتم ذكره لاحقًا في العديد من الدراسات حول تطور الأخطبوطات وأقاربها. ويعتقد العلماء أن الحفرية كانت تحتوي على ثمانية مجسات وزعانف وسمات أخرى نموذجية للأخطبوط، وهو ما من شأنه أن يدفع ظهور الأخطبوطات إلى الوراء بنحو 150 مليون سنة.

افتتاح

وقد أثيرت الشكوك حول تحديد الهوية على مر السنين، ولكن حتى وقت قريب لم تكن هناك طريقة للتحقق منها. في الدراسة الجديدة، استخدم العلماء التصوير السنكروتروني – ببساطة، قاموا بإضاءة العينة بأشعة سينية ذات سطوع لا يصدق. ووجدوا الراديولا – جهاز تغذية يشبه الشريط مع صفوف من الأسنان، وهو موجود فقط في الرخويات. نظرًا لوجود ما لا يقل عن 11 عنصرًا يشبه الأسنان في كل صف، فإن شكلها وعددها يستبعد تمامًا وجود الأخطبوط. يحتوي الأخطبوط على 7 أو 9 عناصر، بينما يحتوي النوتيلويد على 13 عنصرًا.

تطابقت الأسنان مع تلك الموجودة في الحفرية النوتيلويدية. انتقل باليوكادموس، والذي تم العثور عليه هناك. وخلص الباحثون إلى أن الحيوان قد تحلل جزئيا قبل التحجر، ولهذا كان مظهره مختلفا تماما عن مظهره الأصلي.

“اتضح أن أحفورة الأخطبوط الأكثر شهرة في العالم لم تكن واحدة على الإطلاق. هذا أحد أقارب الأخطبوط، الذي تمكن من التحلل قبل عدة أسابيع من دفنه وتحول بعد ذلك إلى أحفورة. لقد كان التحلل هو الذي أعطاه تشابهًا مقنعًا مع الأخطبوط. وقد قرر العلماء بوهلسبيا مازونينسيس مثل الأخطبوط قبل 25 عامًا، لكن التقنيات الحديثة أتاحت لنا النظر تحت سطح الحجر – وهذا أدى أخيرًا إلى حل القضية. لدينا الآن أقدم أنواع النوتيلويدات ذات الأنسجة الرخوة في العالم وفكرة أكثر وضوحًا عن الوقت الذي ظهرت فيه الأخطبوطات فعليًا على الأرض. يقول توماس كليمنتس، المحاضر في علم حيوان اللافقاريات بجامعة ريدينغ، والمؤلف الرئيسي للدراسة: “في بعض الأحيان، تكشف إعادة فحص الحفريات المثيرة للجدل باستخدام تقنيات جديدة عن تفاصيل صغيرة تؤدي إلى اكتشافات مثيرة حقًا”.

عواقب

نوتيلوس هو رخويات بحرية في قوقعة بقيت حتى يومنا هذا. وبسبب أصولها القديمة، يطلق عليها أحيانًا اسم “الأحفورة الحية”. تمثل حفريات Paleocadmus من منطقة مازون كريك في إلينوي الآن أقدم الأنسجة الرخوة البحرية المعروفة في السجل الأحفوري، متجاوزة الرقم القياسي السابق بنحو 220 مليون سنة.

على العكس من ذلك، نشأت الأخطبوطات في وقت لاحق – في العصر الجوراسي. ومن المحتمل أن الانفصال بين سلالات الأخطبوطات وأقاربها من عشاري الأرجل (مثل الحبار) قد حدث خلال عصر الدهر الوسيط.

وعلق آدم ميلوارد، محرر كتاب غينيس للأرقام القياسية، قائلا: “هذا اكتشاف مذهل ونهنئ جامعة ريدينغ على بحثها. وسنستبعد ترشيح “أقدم حفرية – الأخطبوط” في الوقت الحالي – حتى تتوفر أدلة جديدة”.

وخلص كليمنتس إلى أنه “من المدهش أن صفًا من الأسنان الصغيرة المخفية المدفونة في الصخور لمدة 300 مليون سنة غيّر معرفتنا بشكل أساسي عن متى وكيف تطورت الأخطبوطات”.