تم التعرف أخيرًا على أحد أقارب التمساح الترياسي من مزرعة الأشباح بولاية نيو مكسيكو بعد ما يقرب من 80 عامًا في قبو المتحف

وجدت دراسة جديدة أنه خلال العصر الترياسي قبل حوالي 205 ملايين سنة، كان أحد أقارب التماسيح الحديثة، الذي تم التعرف عليه حديثًا، يطارد فريسته، ولكن ليس في الماء.

مثل أبناء عمومة التماسيح القديمة الأخرى، لم تكن هذه الأنواع التي تم تحديدها حديثًا قد غامرت بالدخول إلى الماء بعد. وقال الباحثون إنه بدلاً من ذلك، كان يصطاد فريسته على الأرض، مثل الثعلب أو ابن آوى الحديث.

وكتب الباحثون في الدراسة أنه كان من الممكن أن يكون حيوانًا مفترسًا مخيفًا، حيث تشير أحفورته إلى “التخصص في لدغة قوية”.

تم اكتشاف العينة في الأصل منذ عقود مضت، في عام 1948 في مزرعة الأشباح، نيو مكسيكو، في فراش الموت المعروف للديناصورات. في ذلك الوقت، تم تصنيفها مبدئيًا كعينة من هيسبيروسوكس رشيق، وهو قريب صغير مبكر للتماسيح والتماسيح. لكن الآن، تظهر الدراسة الجديدة أن الخطم القصير غير المعتاد لهذا المخلوق والجمجمة السميكة والمعززة ميزته كجنس ونوع جديد تمامًا، على الرغم من أن المخلوق عاش – ومات – في نفس الوقت والمكان الذي عاش فيه. ح. رشيقة.

“هذا هو أول دليل قوي حقًا لدينا على التعايش بين اثنين من أشكال التمساحيات ذات المظهر المختلف وظيفيًا” ، مؤلف مشارك في الدراسة ميراندا مارجوليس أوهنوماوقال عالم الحفريات في جامعة ييل لـ Live Science. تمساحيات تشمل التماسيح الحديثة، والتماسيح، والكايمن وأقاربهم المنقرضين.

أحفورة المخلوق ذو الخطم القصير، التي أُطلق عليها اسم جديد اليوسفوروسوكس لاكريموساتم اكتشافه في تكوين العصر الترياسي المتأخر (منذ 237 مليون إلى 201 مليون سنة). وتم الحفاظ على جمجمة الحيوان وعظام إحدى رجليه الخلفيتين وفقرة واحدة وثلاثة حراشف. كان من الممكن أن يكون حجم المخلوق بحجم كلب كبير.

وقالت مارغوليس أوهنوما: “لقد كانت في الطابق السفلي من متحف بيبودي (في جامعة ييل) لمدة 75 عامًا”. “كان الناس يأتون أحيانًا لزيارتها وإلقاء نظرة عليها، لكن لم يتم التعرف عليها مطلقًا”.

وفي الدراسة الجديدة التي نشرت يوم الأربعاء (15 أبريل) في المجلة وقائع الجمعية الملكية ب: العلوم البيولوجيةقامت مارغوليس-أوهنوما وزملاؤها بتصنيف الحفرية بالتفصيل ومقارنتها مع أحفورة ح. رشيقة تم العثور عليها على بعد حوالي 15 قدمًا (5 أمتار). عاشت الحيوانات الموجودة في هذا القسم من Ghost Ranch في نفس الوقت، وماتت ودُفنت في حدث واحد، ربما فيضان.

هاء لاكروميسا لديه خطم أقصر بكثير من ح. رشيقة، وجد الفريق. كما أن لديه عظمًا خلفيًا مثلثيًا أكبر – عظمة في الجمجمة – وملامح متطابقة في الفك السفلي قد تكون استوعبت عضلات قوية للقضم بصوت عالي. تشير هذه السمات معًا إلى أن المخلوق كان لديه عضة قوية جدًا.

لأن هاء لاكريموسا و ح. رشيقة عاشوا جنبًا إلى جنب، ويشتبه الفريق في أنهم احتلوا مناطق بيئية مختلفة. على سبيل المثال، ربما كانت التماسيح ذات الخطم الأقصر تتغذى على فرائس أكبر حجمًا وأقل رشاقة من الأنواع ذات الخطم الأطول.

وقالت مارغوليس أوهنوما: “من الرائع حقًا أن هذه السلالة ليست مجرد سلالة تكافح من أجل الانطلاق، ففي هذه المرحلة، يوجد بالفعل تنوع”. “لقد حصلنا بالفعل على لمحة سريعة عن بداية التنوع الوظيفي عبر التماسيح.”

لا يعرف العلماء الكثير عن المراحل المبكرة من تطور التمساحيات. وقال مارغوليس أوهنوما إنه لا يوجد الكثير من هذه الحيوانات المحفوظة في السجل الأحفوري، والعديد من أنواع التمساحيات من العصر الترياسي ممثلة بعينة أحفورية واحدة.

وقالت مارغوليس-أوهنوما لموقع Live Science: «بالنسبة للتماسيح المبكرة، فإننا نعاني من نقص شديد في البيانات، لذا فإن كل حفرية جديدة تظهر تغير القصة». “إذا تمكنا من الاستمرار في وصف هذه المادة التي لدينا، والعثور على حفريات جديدة بشكل مثالي، فسوف يغير ذلك القصة في كل مرة.”