ويقع نظام TRAPPIST-1 على بعد 38.8 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة الدلو، ويتكون من سبعة كواكب بحجم مماثل لحجم الأرض والزهرة.
وتم اكتشاف هذا النظام عام 2017، ويعتبر ثلاثة من كواكبه على الأقل ضمن “المنطقة الصالحة للحياة”، حيث يمكن أن توجد المياه السائلة على سطحها. لكن النجم نفسه هو قزم أحمر، أصغر وأقل حرارة من شمسنا، وهو أكثر ندرة في مجرة درب التبانة حيث تشكل الأقزام الحمراء أكثر من ثلاثة أرباع نجوم المجرة.
وركز فريق من علماء الفلك بقيادة الدكتورة إيميلين بولمونت من جامعة جنيف على رصد أقرب كوكبين إلى النجم، وهما TRAPPIST-1b وTRAPPIST-1c. ووجدوا أن الجانب النهاري من الكوكب الأول تصل حرارته إلى أكثر من 200 درجة مئوية، بينما تصل حرارة الجانب النهاري للكوكب الثاني إلى نحو 100 درجة مئوية.
وفي المقابل، تنخفض حرارة الجانب الليلي لكليهما إلى ما دون 200 درجة مئوية تحت الصفر. وهذا التباين الهائل في درجات الحرارة يعني أنه لا توجد آلية لإعادة توزيع الطاقة بين جانبي الكوكبين، وهو ما يستحيل حدوثه إذا كان هناك غلاف جوي.
ويعود السبب في ذلك إلى طبيعة الأقزام الحمراء نفسها، فهذه النجوم نشطة جدا وتقصف كواكبها بأشعة فوق بنفسجية شديدة وتدفقات من الجسيمات الطاقوية التي تؤدي إلى تآكل أي غلاف جوي. وإضافة إلى ذلك، فإن الكواكب الواقعة في المنطقة الصالحة للحياة حول قزم أحمر تدور قريبا جدا من نجمها لدرجة أن قوى المد والجزر تجعل أحد جانبيها مواجها للنجم دائما (نهار دائم) والجانب الآخر معتما دائما (ليل دائم)، تماما مثل القمر مع الأرض. وهذا يجعل الحياة كما نعرفها شبه مستحيلة.
لكن العلماء لم يفقدوا الأمل في بقية كواكب النظام. وتقول الدكتورة بولمونت إن النماذج النظرية تشير إلى أن الكواكب الخارجية في نظام TRAPPIST-1 قد تكون محتفظة بغلافها الجوي، على غرار ما يحدث في نظامنا الشمسي حيث لا يمتلك عطارد (الكوكب الأقرب للشمس) غلافا جويا، بينما احتفظ الزهرة والأرض بغلافيهما. وأضافت: “نتطلع إلى مواصلة استكشاف نظام TRAPPIST-1، فهو ساحة لعب مثالية لعلم مقارنة الكواكب ولمساعدتنا في فهم كيف تتطور الحياة حول هذه النجوم”.
نشرت النتائج في 3 أبريل في مجلة Nature Astronomy.
