“تأثير حوض الاستحمام”: اكتشاف أثر قوي للمحيط القديم للمريخ

كان السؤال هلس لى المريخيكون في الماضي البعيد الكثير من الماء أو ما إذا كانت مواردها المائية مقتصرة على البحيرات الصغيرة كانت موضوع نقاش ساخن لعقود من الزمن. كانت المشكلة الرئيسية هي عدم وجود أدلة جيولوجية واضحة: فالخطوط الساحلية المفترضة على الكوكب الأحمر تتآكل بشدة بمرور الوقت وتقع على ارتفاعات مختلفة. ومع ذلك، فإن الباحثين من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتيك) اقترح نهجًا جديدًا من خلال اكتشاف التوقيع الطبوغرافي الأساسي للمحيط القديم الذي لا يمكن الخلط بينه وبين أي شيء آخر. ونشرت نتائج الدراسة في المجلة طبيعة.

الاستقرار ضد التآكل

المؤلف تم طرح السؤال: ما هي تفاصيل المشهد الذي سيظل أكثر وضوحًا إذا تم “استنزاف” كوكبنا بالكامل؟ وقد أظهر استخدام النماذج الحاسوبية أن الخطوط الساحلية هي علامات مؤقتة ومتغيرة. تشكيل أكثر استقرارًا وضخمًا اتضح أن يكون الجرف القاري.

الرف عبارة عن شريط مسطح واسع من الأرض يحيط بالقارات حيث تلتقي بالمحيط. هذا غريبلحن الخط القذر, “حلقة حوض الاستحمام” التي تبقى على الجدران بعد تصريف الماء. على عكس الخطوط الساحلية الرقيقة، يستغرق الجرف ملايين السنين ليتشكل ويتمتع بجمود جيولوجي هائل، مما يسمح له بالاستمرار حتى بعد اختفاء المياه.

الجرف المريخي و”تأثير حوض الاستحمام”

وبعد دراسة البيانات الطبوغرافية من المركبات المدارية المريخية، اكتشف الفريق شريطًا عملاقًا مشابهًا في النصف الشمالي من الكرة الأرضية للمريخ، يصل عرضه إلى عدة مئات من الكيلومترات. يغطي هذا الهيكل حوالي ثلث سطح الكوكب بأكمله.

ومن المهم ملاحظة أن مثل هذه التكوينات لا تحدث حول البحيرات أو المسطحات المائية المؤقتة. ويشير وجود رف واضح إلى أن المحيط على المريخ لم يكن موجودا فحسب، بل كان مستقرا لملايين السنين. ووجد الباحثون أيضًا أن دلتا الأنهار القديمة (السهول الغرينية المثلثة) تتناسب تمامًا مع حافة هذه “الحلقة” العالمية.

ويشير إلى أن “الجرف عبارة عن ملاحظة جديدة تمامًا تربط بين الأدلة المتباينة حول الشكل الذي تبدو عليه المنطقة الساحلية للمريخ”. أحد مؤلفي الدراسة عبدالله زكي. “في السابق، لم يكن أحد يبحث عنه.”

أين تبحث عن آثار الحياة؟

وهذا الاكتشاف له آثار حاسمة على البعثات المستقبلية. إذا كانت الحياة موجودة على المريخ، فإن الرواسب الرسوبية الساحلية على الرف هي أفضل مكان للبحث عن الحفريات. على الأرض هناك حصار بحريالسلالات بدوام كامل تم الحفاظ على الآثار البيولوجية لعدة قرون: يعتقد العلماء أن الجرف المريخي قد يخفي نفس الكنوز الحفرية.

وعلى الرغم من جفاف المحيطات منذ عدة مليارات من السنين – عندما لم يكن عمر الكوكب حتى نصف عمره الحالي – فإن اكتشاف الجرف القاري يمنح مركبات المريخ والأقمار الصناعية إحداثيات واضحة للبحث عن إجابات للأسئلة الرئيسية في علم الأحياء الفلكي.