وجدت هيئة المحلفين أن Live Nation وTicketmaster أساءا استخدام القوة الاحتكارية وابتزاز المستهلكين

آمنة نواز:

وجدت هيئة محلفين فيدرالية أن شركة Live Nation وشركة Ticketmaster التابعة لها كانتا تعملان كاحتكار في انتهاك للقوانين الفيدرالية وقوانين الولايات. إنها النتيجة التي طال انتظارها لمحاكمة مكافحة الاحتكار الرائجة والتي يمكن أن يكون لها آثار كبيرة على كل من الشركة وصناعة الترفيه بشكل عام.

وكانت عشرات الولايات طرفًا في الدعوى، التي جادلت بأن Live Nation استخدمت سيطرتها المشتركة على منصات التذاكر وشبكة وطنية من أماكن الحفلات الموسيقية لإجبار الفنانين على إبرام صفقات سيئة ورفع الأسعار للمستهلكين.

لمعرفة المزيد عن هذا الموضوع، انضم إلينا جيم أسود. إنه محرر الموسيقى في “فارايتي”.

جيم، شكرًا جزيلاً لوجودك معنا.

قبل أن ندخل في التفاصيل، فقط للسياق هنا، ما مدى أهمية هذه اللحظة بالنسبة إلى Live Nation وTicketmaster والصناعة؟

مربى أسود:

إنها لحظة كبيرة، لكن لا أحد يعرف حتى الآن ما الذي ستعنيه بالضبط. يعد هذا توبيخًا كبيرًا لقرار وزارة العدل في أوائل الشهر الماضي بالتوصل إلى تسوية مع Live Nation ومطالبتهم بتعديل بعض سياساتهم ودفع بعض الغرامات.

أعتقد أن المبلغ كان 260 مليون دولار، وهو المبلغ الذي كسبته شركة Live Nation في غضون يومين.

آمنة نواز:

وتجدر الإشارة إلى أن الدعوى رفعت لأول مرة من قبل إدارة بايدن. وذلك عندما شاركت وزارة العدل. عندما تولت إدارة ترامب السلطة، انسحبت وزارة العدل بعد بضعة أيام. قررت الولاية الاستمرار في تلك الدعوى، وهكذا انتهى بنا الأمر إلى ما نحن عليه اليوم.

لكن، إذا نظرنا إلى الوراء، كيف تبدو تلك التسوية التي توصلوا إليها الآن؟

مربى أسود:

حسنًا، لم يوافق عليه القاضي أبدًا. كل هذا يقرره قاض واحد. أعتقد أن آرون سوبرامانيان هو الطريقة التي تقول بها اسمه. وكان غاضبًا من التسوية لأنها تمت في غرفة مليئة بالدخان.

كان هناك اتفاق بين مسؤولي وزارة العدل والرئيس التنفيذي لشركة Live Nation مايكل رابينو وربما بعض الأشخاص الآخرين. والقاضي لم يعرف حتى. لذلك كان غاضبا من ذلك. وقررت الولايات مواصلة المضي قدمًا.

الآن، هل هذا يعني أنه سيتم تفكيك Live Nation وTicketmaster وستصبح التذاكر أرخص كثيرًا؟ بالتأكيد لا.

آمنة نواز:

سنتحدث أكثر عن ذلك وما يمكن أن نتوقعه في لحظة واحدة فقط.

لكني أريد أن أذكر الناس بما كانت عليه الحجة هنا وراء مقاضاة الاحتكار. لذلك، كانت وزارة العدل تجادل بشكل أساسي بأنها تخنق الابتكار، وتتسبب في ارتفاع الأسعار للمستهلكين. ذكّر الناس كيف كانوا يفعلون ذلك. وما هي الممارسات الفعلية التي زُعم أنهم شاركوا فيها؟

مربى أسود:

أعني، هناك الكثير، ومن الصعب قليلاً البدء.

إن الممارسات التي تم انتقادهم بسببها لم تنتقل إلا إلى المستهلكين، بصراحة تامة. لكن كانت أشياء مثل — لا أفعل — يجب أن أكون حذرًا مع الأفعال هنا. مثل إقناع الأماكن باستخدام Ticketmaster، خدمة التذاكر الخاصة بهم.

ويتم سماع Rapino في مكالمة هاتفية مسجلة وهو يهدد المكان بالقول، حسنًا، إذا لم تذهب مع Ticketmaster وذهبت مع منافسنا، يا فتى، لا أعرف، سنواجه صعوبة في توجيه بعض كبار فنانينا إلى مكانك. وهذا المكان هو مركز باركليز في بروكلين، وهو أحد أكبر الساحات في المنطقة الثلاثية.

آمنة نواز:

تجدر الإشارة إلى أن رابينو هو رئيس Live Nation. وتلك القصص التي أعرفها تم الإبلاغ عنها لفترة طويلة.

وكما ذكرت، فإننا لا نعرف حتى الآن ما هي العلاجات الممكنة. يجب أن نشير في الحكم إلى أن هيئة المحلفين وجدت أن Ticketmaster فرضت رسومًا زائدة على المستهلكين بحوالي 1.72 دولارًا للتذكرة. هل هناك فرصة هنا أن يتمكن رواد الحفلات الموسيقية من رؤية بعض أموالهم تعود؟

مربى أسود:

من الصعب حقا أن أقول. إن الوقت مبكر جدًا في هذه العملية، بصراحة تامة.

ونحن بحاجة إلى أن نكون منصفين مع Live Nation هنا. لم يخلقوا هذا النظام. تنبع المشكلة من الوقت الذي تم فيه إصدار التذاكر عبر الإنترنت، لأنه في السابق، عندما كانت التذاكر صعبة فقط، لم يكن من الممكن أن يكون لديك روبوت يشتري آلاف التذاكر ويقلبها بشكل كبير أكثر من قيمتها الاسمية.

وقد حاولت Live Nation محاربة هذه المتلازمة. في بعض الأحيان، ينجحون. في بعض الأحيان، لا يكونون كذلك. إنهم يواجهون الروبوتات الأكثر تطورًا في العالم. لذلك، تعاطفًا معهم، يحاولون إبقاء الأمور في أيدي أصحاب المصلحة، الأشخاص الذين يستثمرون المال بالفعل ويشاركون في اللعبة من خلال تقديم العروض والأماكن والفنانين والمديرين والمروجين، وأشخاص من هذا القبيل، بدلاً من الروبوتات والمضاربين.

لكنهم يلعبون بشكل خشن. وأعني أن هذا مجتمع رأسمالي. يُسمح لنا بدفع الحدود إلى درجة ما. لكن السؤال هنا هو ما إذا كانوا قد دفعوهم إلى أبعد من ذلك. ووجدت هيئة المحلفين اليوم أنهم فعلوا ذلك.

آمنة نواز:

لقد كانت Live Nation بلا شك قوة مطلقة في هذه الصناعة، أليس كذلك؟ وفقًا لبعض شهادات المحاكمة، فقد باعوا حوالي 10 أضعاف عدد التذاكر كأقرب منافس تالي.

ماذا سمعنا منهم أيضًا خلال هذه المحاكمة؟ وماذا كان ردهم على الاتهامات المتعلقة بممارساتهم؟

مربى أسود:

أوه، طوال الوقت، كانوا يقولون، نحن لسنا احتكارًا. نحن نلعب بخشونة. لا يقولون، نحن نلعب بخشونة. يقولون، نحن قادرون على المنافسة ونحن عدوانيون، وكل هذا صحيح بالتأكيد ويمكن الدفاع عنه إلى حد ما.

ولكن عندما تبدأ في الخوض في بعض التفاصيل، مثل محاولتهم شرح رسائل Slack الشهيرة حيث يقول الناس، يا إلهي، هل تصدق هؤلاء الأغبياء، أي أن رواد الحفلات يدفعون ثمن التذاكر. لم تكن تلك الكلمات بالضبط، تلك الكلمات بالضبط، لكنها كانت المشاعر.

التفاصيل، كانوا أقل قوة عليها. لكنهم عمومًا يقولون فقط: نحن لسنا شركة احتكارية. إنهم يتنازعون على الكثير من الأرقام، والنسب المئوية لمدى سوق التذاكر لديهم. وقال الادعاء إن النسبة كانت نحو 86 بالمئة. قالوا، أوه، لا، لا، لا، إنها أقرب إلى 44 بالمائة.

وبأي شيء من هذا القبيل، فهذه هي الطريقة التي تقوم بها بتقطيع الأرقام وتقطيعها إلى مكعبات. لكنهم كانوا يقولون في الأساس، إننا نلعب وفقًا للقواعد. والأمر متروك لهيئة المحلفين لتقرر ما إذا كانوا يعتقدون ذلك أم لا.

آمنة نواز:

سنرى ما سيحدث بعد ذلك.

هذا هو جيم أسود، محرر الموسيقى في “فارايتي”.

جيم، شكراً جزيلاً لك.

مربى أسود:

شكرًا لك.