اكتشف أحد الطلاب نوعًا جديدًا من الديناصورات المفترسة أقدم بثلاث مرات من الديناصور ريكس.

قام سيمبا سريفاستانا، كبير طلاب جامعة فرجينيا للتكنولوجيا، بفحص جمجمة متحجرة عثر عليها منذ أكثر من 40 عامًا، وخلص إلى أنها تنتمي إلى نوع جديد من الديناصورات. ونشرت مقالة عن هذا الاكتشاف في المجلة أوراق في علم الحفريات.

تم العثور على جمجمة مشوهة في فانتوم رانش في نيو مكسيكو في عام 1982. وكانت تنتظر الانتظار لأكثر من ثلاثة عقود في متحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي عندما أعطاها عالم الأحياء الجيولوجية ستيرلنج نيسبيت إلى سريفاستان للدراسة (وأصبح مؤلفًا مشاركًا).

وباستخدام التصوير المقطعي المحوسب، قام سريفاستافا بعزل العينة رقميًا وطبع عملية إعادة البناء ثلاثية الأبعاد. وأظهرت النتائج أن هذا الديناصور كان لديه عظام وجنتين ضخمة، وجمجمة واسعة، ومن المحتمل أن يكون له خطم قصير وعميق.

تم إعطاء الاكتشاف التعيين Ptychotherates buculentus. “مترجمة من اللاتينية -“صياد مطوي ذو خدود ممتلئة.” قال أحد فناني الحفريات إنها تبدو وكأنها دمية قاتلة،» يوضح الطالب.

عاشت هذه المخلوقات في نهاية العصر الترياسي، منذ حوالي 252-201 مليون سنة. في ذلك الوقت، لم تكن الديناصورات بعد هي الحيوانات المفترسة القوية التي تصورها هوليوود. لقد تنافسوا على الموارد مع أسلاف التماسيح والثدييات.

لقد قضى انقراض العصر الترياسي على معظم منافسي الديناصورات، وأصبحوا أقوياء. يقول سريفاستافا: “لقد انتقلت الديناصورات من كونها شخصيات داعمة إلى كونها الشخصيات الرئيسية”.

تعد الحفريات المحفوظة جيدًا من نهاية العصر الترياسي اكتشافًا نادرًا. وفي الواقع، فإن الجمجمة المسطحة لـ P. buculentus هي الوحيدة من نوعها التي تم العثور عليها. علاوة على ذلك، فقد تم العثور عليه في طبقة تعود إلى العصر الذي سبق الانقراض الكبير في نهاية العصر الترياسي. قد يعني هذا أن هذه المجموعة من الديناصورات انقرضت على وجه التحديد بسبب تلك الكارثة ذاتها.

ويعتقد الباحث أن “هذا يجبرنا على إعادة النظر في عواقب حدث الانقراض الترياسي. فهو لم يدمر منافسي الديناصورات فحسب، بل أيضا بعض السلالات القديمة من الديناصورات نفسها”.

وبما أنه لم يتم العثور على هيريراصورات أخرى في أي مكان آخر في أواخر العصر الترياسي، فمن الواضح أن جنوب غرب الولايات المتحدة الحديثة كان المكان الذي بقي فيه آخر ممثلي هذا الجنس.

ويخلص سريفاستافا إلى أن “الدليل هو هذه الجمجمة المسطحة: “هذه العينة تناسب راحة يدي، لكنها الدليل الوحيد على أن أيًا من هذه الديناصورات عاش لفترة طويلة، وعاش في خطوط العرض هذه”.