قد يكون نهر كولورادو قد تجمع وامتد ليشكل جراند كانيون، مما يحل لغزًا طويل الأمد – ولكن لا يتفق الجميع على ذلك

تشير دراسة جديدة إلى أن نهر كولورادو ربما يكون قد نحت جراند كانيون بعد تجمعه كبحيرة عملاقة فيما يعرف الآن بشمال أريزونا وتسربه باتجاه مجرى النهر.

ووجد العلماء أن حبيبات الرواسب الصغيرة في حوض بيداهوتشي، أعلى الوادي، تم نقلها من مستجمع المياه العلوي لنهر كولورادو قبل 6.6 مليون سنة.

وقال إن النتائج تسد فجوة مدتها 5 ملايين سنة حول مكان وجود نهر كولورادو خلال هذه الفترة المبكرة جون هي، عالم جيولوجي في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس والمؤلف الأول للدراسة الجديدة، التي نُشرت اليوم (16 أبريل) في المجلة علوم.

وقال لـ Live Science: “أدلتنا الجديدة تظهر أنها تجمعت شرق جراند كانيون مباشرة، لتغذي نظامًا بيئيًا نابضًا بالحياة”.

وتشير النتائج بدورها إلى أن بحيرة قديمة عملاقة في الحوض امتلأت ببطء وفاضت، مما تسبب في تدفق نهر كولورادو عبرها وتشكيل ما يعرف الآن باسم جراند كانيون منذ حوالي 5.6 مليون سنة.

ومع ذلك، من المرجح ألا تكون هذه الدراسة هي الكلمة الأخيرة حول أصول جراند كانيون. وقال “لا أعتقد أن بياناتهم تدعم هذا الاستنتاج (امتداد البحيرة).” كارل كارلستروم، عالم جيولوجي في جامعة نيو مكسيكو ولم يشارك في الدراسة الجديدة. لكن الباحثين يركزون على بعض نقاط الاتفاق حول متى تشكل الوادي، كما قال لـ Live Science، حتى لو كانوا لا يزالون يناقشون “كيف”.

تعود مسألة تكوين جراند كانيون إلى كيفية تجمع مياه نهر كولورادو من منابعها (الآن في منتزه روكي ماونتن الوطني في كولورادو) وتدفقها عبر ما يعرف الآن بشمال أريزونا، مما أدى إلى حفر الوادي الذي يبلغ عمقه 5000 قدم (1500 متر). يعود تاريخ نهر كولورادو إلى 11 مليون سنة في غرب كولورادو ولكنه لم يصل إلى البحر إلا بعد ذلك منذ 4.6 مليون إلى 4.8 مليون سنة.

لقد عرف العلماء بالفعل أنه في اتجاه مجرى بحيرة ميد منذ أكثر من 5 ملايين سنة، كان النهر يتدفق إلى سلسلة من البحيرات المعزولة سابقًا، ويملأ كل منها بالرواسب والمياه حتى يصل مستوى المياه إلى ارتفاع كافٍ للتدفق من حوض البحيرة والتوجه إلى أسفل التل إلى نقطة منخفضة أخرى. هناك جدل حاد حول ما إذا كان شيء مماثل قد حدث عند منبع جراند كانيون، حيث كان النهر يشق ببطء طريقًا من منشئه إلى المحيط.

هناك أسرار أخرى أيضا. يقطع نهر كولورادو قوس كايباب، وهي نقطة عالية يمكن رؤيتها من الحافة الجنوبية اليوم، مما يثير تساؤلات حول كيفية وسبب مروره فوق معلم مرتفع بدلاً من الالتفاف حوله.

لمعرفة المزيد، قام هو وزملاؤه بفحص الزركون في حوض بيداهوتشي، وهي حبيبات معدنية صغيرة مقاومة للطقس تحتوي على معلومات كيميائية عن عمرها ومكان تشكلها. ساعدت طبقات من الرماد البركاني الباحثين على تحديد أعمار رواسب الزركون هذه.

وقال إن الزركون الموجود في الحوض يطابق تلك الموجودة في نهر كولورادو القديم. وهذا يدل على أن بحيرة قديمة في الحوض (تُعرف أحيانًا باسم بحيرة هوبي) كانت تغذيها نهر كولورادو، مما يشير إلى أن فرضية انتشار البحيرة معقولة. لم يكن من الممكن أن يكون هذا فيضانًا كارثيًا، بل كان تدفقًا ثابتًا من بحيرة ممتلئة كان من الممكن أن يكون مرتفعًا بدرجة كافية لعبور قوس كايباب.

وكتب الباحثون أن هناك أدلة أخرى، مثل حفريات أنواع الأسماك الكبيرة التي تكيفت للعيش في تيارات سريعة وزيادة في الرواسب المتدفقة إلى بيداهوتشي، تشير أيضًا إلى تطور نظام نهري سريع الحركة.

“أعتقد أنه من المقنع جدًا القول بأن تسرب البحيرة كان مهمًا بالنسبة للوادي الأعلى والأبعد شمالًا مما كان يُعتقد سابقًا.” بارا بيكوقال باحث ما بعد الدكتوراه في علوم الأرض والكواكب في جامعة تكساس في أوستن والذي لم يشارك في الدراسة، لموقع Live Science.

ومع ذلك، ليس كل الباحثين مقتنعين. كارلستروم ومعاونه (وزوجته) لورا كروسي، عالم الجيوكيمياء بجامعة نيو مكسيكو، يطعن في تفسيراته هو وزملاؤه بأن حوض بيداهوتشي يحتوي على بحيرة كبيرة. ويشيرون أيضًا إلى بيانات تشير إلى وجود شق في قوس كايباب المنحوت على ضفاف نهر كولورادو الصغير (أحد روافد كولورادو الحالية) قبل 10 ملايين سنة من وصول نهر كولورادو الرئيسي إلى المنطقة، والذي كان من شأنه أن يسمح بتدفق المياه بدلاً من التجمع. (يتعاون كروسي وكارلستورم في الأبحاث ذات الصلة مع بعض المؤلفين المشاركين في الورقة الجديدة ولكنهم لم يشاركوا بشكل مباشر في الدراسة).

وقال إن هذا الخلاف يسلط الضوء على بعض الاختلافات في التفسير والشكوك في البيانات من جميع أنحاء الوادي.

لكن طرفي النقاش بدأا يتفقان على بعض الحقائق الأساسية، مثل توقيت رحلات النهر، ومساره عبر نهر بيداشوتشي، وتطوره من الشمال إلى الجنوب في عدة خطوات، حسبما قال كارلستروم وكروسي لموقع Live Science.

وقال كارلستروم: “إنها تتجه نحو الإجماع نحو حل هذه القضايا التي نوقشت منذ فترة طويلة”.