كيف تعمل المساهمات الخفية على تعزيز الأبحاث الحديثة

في ظل الحرارة الحارقة وعبر المناظر الطبيعية الوعرة في جنوب شرق أستراليا، أجرى فرانك هيمينجز مسوحات للنباتات لأكثر من 27 عامًا. قام بجمع وتوثيق آلاف النباتات من الأراضي العشبية والغابات وبعض المناطق الأكثر جفافاً في البلاد. وباعتباره أمينًا لمعشبة جون تي ووترهاوس بجامعة نيو ساوث ويلز في سيدني، فهو يجفف بعناية كل عينة، ويحددها، ويصنفها في كتالوج، ويضيف كل واحدة منها إلى أرشيف ضخم من النباتات المبطنة على الرفوف. عمله، الذي بدأ برحلات ميدانية على جانب الطريق لجمع الأعشاب الضارة، أنتج في نهاية المطاف عينات من شأنها أن تصبح لا غنى عنها للباحثين على مستوى العالم، عبر مجموعة واسعة من المجالات العلمية. يقول هيمينجز: “لم أدرك في وقت مبكر كيف أن إدارة مجموعة من العينات البيولوجية تعني أن العينات التي أجمعها أو أحددها يمكن أن تؤدي إلى العمل لصالح شخص آخر لسنوات عديدة في المستقبل”.

وباعتباره عالمًا في دور داعم للبحث، فهو لا يكتب بشكل مستقل أوراقًا أكاديمية أو يجري تجارب. وبدلاً من ذلك، يقوم هيمينجز بجمع وحفظ العينات التي يستخدمها علماء آخرون لجمع البيانات وإجراء الاكتشافات بدقة. ويوضح قائلًا: «لست ملزمًا بإجراء أبحاث بناءً على هذه البيانات». “مسؤوليتي هي أن أجعلها متاحة حتى يتمكن الآخرون من استخدامها في أبحاثهم.”

يتم دعم الأبحاث من خلال المواهب التقنية، وقد أصبح الاعتراف بها في ازدياد أخيرًا

جمع هيمينجز 3782 عينة وساعد في التعرف على أكثر من 10500 عينة. وقد ساهمت الأوراق التي ضغطها في دراسات في مجالات مثل الكيمياء الصيدلانية، وعلم النشوء والتطور، والبيئة، وتغير المناخ. يقول: «على الرغم من أنني مُدرج كمؤلف مشارك في 27 ورقة بحثية، فقد أذهلتني عندما علمت أن ما لا يقل عن 93 دراسة أخرى بنيت على آلاف العينات التي جمعتها وحددتها». ويقول إن مشاركة بيانات العينات والبيانات الوصفية هو جوهر مهمته. ويتذكر بوضوح مناقشة متوترة مع ممثل القسم القانوني في جامعته، الذي أراد فرض قيود صارمة على توزيع بيانات العينات التي تم جمعها. فأجاب بكل حزم: “عليك أن تفهم، فهذا يتعارض مع جوهر العلم”.

يعد هيمينجز جزءًا من عدد كبير من المتخصصين في دعم الأبحاث الذين يعملون في المؤسسات العلمية حول العالم، وغالبًا ما يعملون في الظل. بصفتهم “عمال مسرح” العلوم، فإنهم في الغالب غير مرئيين للجمهور ولكنهم ضروريون للعرض. على الرغم من أن بصمات أصابعهم موجودة في العديد من مجموعات البيانات، إلا أنه نادرًا ما يتم الاعتراف بهم كمساهمين كاملين في المشاريع، أو كمؤلفين مشاركين أو بطرق أخرى. مكافأة رسمية من قبل المؤسسة العلمية. وفي المنشورات، غالبًا ما تظهر فقط في عبارة قصيرة في قسم الشكر والتقدير. يمكن أن يكون عملهم وخبراتهم الخفية من الصعب قياس.

يقول سايمون هيتريك، رئيس مبادرة Hidden REF، وهي حملة تم إطلاقها في جامعة ساوثامبتون بالمملكة المتحدة عام 2020 لتسليط الضوء على هذه الأدوار الحاسمة والاحتفال بها، إن “هذا النقص في الاعتراف يترجم إلى صعوبات كبيرة للأشخاص الذين يقومون بهذه الأدوار: في الحصول على الدعم، وإيجاد المناصب، والتقدم في حياتهم المهنية”.

طبيعةأجرى فريق العمل في باحثون مقابلات مع متخصصين في دعم الأبحاث لمعرفة كيف يساعد عملهم في تشكيل مسار العلوم الحديثة، وكيف أثر الاعتراف – أو الافتقار إليه – على حياتهم المهنية.

الأيدي الخفية

يقول مارتن شوله، مُعد الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي في برلين: “لقد عرفت منذ البداية أنني لم أولد لأكون هذا النوع من العلماء الذي يعيش بين الأوراق البحثية ومراجعات النظراء”. عندما كان مراهقًا، انجذب إلى حرفة تحضير الحفريات. اتخذ شوله خيارًا مبكرًا ومتعمدًا بالابتعاد عن البحث الأكاديمي، الذي وجده ضيقًا للغاية، لأن العلماء غالبًا ما يقضون سنوات في التركيز على سؤال واحد أو حفرية واحدة. وفي كلية والتر-جروبيوس-بيروفسكوليج المهنية في بوخوم بألمانيا، تدرب لمدة ثلاث سنوات ليصبح فني حفريات. “ما يجعلني أستمر في هذه المهنة هو الحرية في استكشاف مجموعة غير عادية من الحفريات والفترات الزمنية – من دودة كامبرية صغيرة عاشت قبل نصف مليار سنة إلى بقايا أشباه البشر التي يبلغ عمرها بضعة آلاف من السنين.” يقول شوله إن هذا التنوع يجلب الإثارة المستمرة والشعور المتجدد بالاكتشاف.

يمتد عمل شوله إلى ما هو أبعد من أسوار المتحف. أثناء سفره مع فرق ميدانية، اكتشف الحفريات وحفظها حتى يمكن نقلها إلى برلين: بقايا تشبه التمساح المكتشفة في صحاري السودان، والحيتان القديمة وخراف البحر في إيران، والبرمائيات من العصر البرمي في روسيا. عند عودته إلى المختبر، قام بإعادة بناء وترميم الحفريات وإنشاء نماذج دقيقة ثلاثية الأبعاد للبحث. يتطلب عمله تركيزًا مطلقًا – فخطأ فادح واحد يمكن أن يدمر الحفريات التي احتفظت بها الطبيعة لآلاف السنين. ويتذكر عندما انقرض جمجمة دب الكهف (أورسوس سبيلايوس) انزلق ذات مرة من مكتبه وتحطم على الأرض. يقول: “شعرت بقلبي يتوقف”. لمدة أربعة أشهر، قام بلصق كل قطعة معًا بعناية، وغالبًا ما كان ذلك في وقت متأخر من الليل.

الدعم الفني

تتبنى فيليبا برودبنت أيضًا العمل في دور داعم، لكنها عضو في جيل ناشئ من المتخصصين في دعم الأبحاث الذين يجيدون البرمجة والبرمجيات والبيانات. يقول برودبنت، وهو مهندس برمجيات في جامعة ساوثهامبتون: “لا تزال هندسة البرمجيات البحثية تتشكل”. وهي تصف نفسها وآخرين يقومون بأدوار مماثلة كالأشخاص الذين يقومون بتحسين دقة الأبحاث وقابليتها للتكرار وقابلية التوسع من خلال بناء برمجيات مستدامة وجيدة الهندسة وتعليم الباحثين. كيفية استخدام وتطوير البرامج الأساسية. “لقد ظهر هذا المصطلح منذ حوالي 14 عامًا فقط، والأمر متروك لنا لتحديد مستقبل هذا المجال.”

أثناء تحضيره لدرجة الدكتوراه في علم النفس، انضم برودبنت إلى نادي المجلات الذي يقوم بتحليل قابلية التكرار من خلال النظر في الأدبيات العلمية. تتذكر قائلة: “عندها أدركت مدى أهمية البرمجيات في جعل الأبحاث شفافة وقابلة للتكرار”. أدت هذه الرؤية في النهاية إلى مسيرتها المهنية الحالية. وهي تعمل في مشاريع بحثية في مجالات علمية متنوعة وغير مرتبطة في كثير من الأحيان، الأمر الذي يتطلب التكيف المستمر لأدواتها لتلبية احتياجات كل باحث. وتوضح قائلة: “الجزء الأكثر صعوبة هو الغوص في مجال جديد تمامًا والتعلم بسرعة كافية لدعم البحث بفعالية”.

حان الوقت للاحتفال بالمساهمين “الخفيين” في العلم

يقدم هاري بيدل الدعم للأبحاث في معهد ستوكهولم للبيئة (SEI) بصفته مهندس بيانات. يقول: «لطالما أحببت التواجد حول الباحثين في بيئة الاكتشاف هذه، لكنني كنت دائمًا مترددًا في أن أصبح باحثًا.» وبعد حصوله على درجة الماجستير في النمذجة الرياضية والحوسبة العلمية من جامعة أكسفورد بالمملكة المتحدة، فكر في الحصول على درجة الدكتوراه، لكنه كان منجذبًا إلى برمجة البرمجيات وتصميمها أكثر من الأوساط الأكاديمية. بين عامي 2011 و2015، عمل بيدل على أدوات برمجية لمحاكاة السوائل والمحيطات والتي تم استخدامها في الأفلام الشهيرة، بما في ذلك بين النجوم, البؤساء والأفلام في امتيازات باتمان ومارفل.

وهو الآن يصنع الأدوات اللازمة لمشروع Trase التابع لـ SEI، والذي يتتبع التجارة الدولية في السلع، مثل زيت النخيل، التي تساهم في إزالة الغابات الاستوائية. يقول: «أقوم ببناء كل البنية التحتية التي يعتمد عليها الباحثون في أبحاثهم»، بما في ذلك منصات لتخزين البيانات وتحويلها، وأدوات برمجية لبناء نماذج سلسلة التوريد.

مساعدة عالم الحيوان

يمكن أن يكون دعم الأبحاث منقذًا للحياة. يقول شارون برايس، مدير مستعمرة البابون في المركز الوطني الجنوبي الغربي لأبحاث الرئيسيات في سان أنطونيو بولاية تكساس: “لا يدرك العديد من الباحثين ما يجري خلف الكواليس حتى نتمكن من تحقيق النتائج التي نحققها”. إنها تراقب المستعمرة بشكل مستمر ومواءمة رعايتها مع احتياجات البحث المستمرة. الحيوانات التي تعتني بها لها دور مهم. “إنها خط دفاعنا الأول في فهم وإدارة الأمراض التي تصيب الإنسان”، لأن العلماء يستطيعون مراقبة سلوك مسببات الأمراض في الرئيسيات.

لا يأتي جميع متخصصي الدعم من خلفية أكاديمية. عملت فيونا لينش في البناء تحت الماء لما يقرب من عقدين من الزمن قبل أن تصبح متخصصة في المركبات التي يتم تشغيلها عن بعد (ROV) في شبكة تتبع المحيطات في جامعة دالهوزي في هاليفاكس، كندا، في عام 2022. وتقول: “أردت دائمًا المساهمة في العلوم البحرية”. “أدركت أنه يمكنني الجمع بين مهاراتي التقنية وشيء ذي معنى.” وقد ساعدتها المهارات العملية التي اكتسبتها من مسح خطوط الأنابيب والعمل باستخدام الأدوات والمعدات تحت الماء في قيادة وصيانة أسطول من المركبات ذاتية التشغيل المستخدمة لدراسة النظم البيئية في أعماق المحيطات. قام لينش بتشغيل مركبات ROV قادرة على النزول إلى ارتفاع 1000 متر، لكن قيادتها لم تكن سهلة على الإطلاق. كان الطقس المتغير والتيارات القوية والتعطل العرضي للمعدات بمثابة اختبار لمهارتها وأعصابها. وتعترف قائلة: “في مثل هذه الظروف، تعد استعادة المركبة الفضائية بمثابة لعبة شد الحبل الحقيقية”. “إذا لم تعد هذه المركبات، فلن يتمكن العلماء من الوصول إلى بياناتها.”

غير مرئية وغير معتمدة

نظرًا لأنهم يعملون خلف الكواليس، ونادرًا ما تكون جهودهم مرئية خارج نطاق فرقهم المباشرة، فقد يبدو موظفو دعم البحث منفصلين أو معزولين عن مجتمع البحث الأوسع. يتم ذكر كل شخص في موقع التصوير في الاعتمادات، ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة لأشخاص مثل شوله. غالبًا ما يسمع الصورة النمطية القائلة بأن مُعدي الحفريات غاضبون أو منسحبون. لكنه يوضح أن قضاء ساعات طويلة أمام المجهر، باستخدام إبرة دقيقة على عينات هشة، يتطلب تركيزًا شديدًا وتحملًا عقليًا. يقول: “إنه ببساطة إرهاق عقلي”. “نحن فقط بحاجة إلى بعض العزلة للراحة وإعادة شحن طاقتنا.”

تشير برودبنت إلى وجود مفهوم خاطئ مماثل في مجالها: “يفترض الناس أن مهندسي البرمجيات البحثية يعملون بمفردهم، معزولين عن الجميع”، كما تقول. “في الواقع، إنها وظيفة تعاونية للغاية – فنحن نتفاعل باستمرار مع الباحثين وغيرهم من المجتمع البحثي.”

وعلى الرغم من التعاون الوثيق مع الأكاديميين، فإن العديد من هؤلاء المتخصصين يعانون من هويتهم المهنية. حتى أولئك الذين أكملوا شهاداتهم العليا غالبًا ما يتساءلون عن مدى ملاءمتهم للتسلسل الهرمي التقليدي للمناصب العلمية. يشعر الكثيرون أنهم إذا كانوا يساهمون في البحث، فيجب أن تظهر أسمائهم على الأوراق التي تستخدم أعمالهم. إذا كانت إنجازاتهم تحمل نبض الاكتشاف، فلا ينبغي معاملتهم كمجرد مشغلي معدات، كما يقول متخصصو الدعم. هذا النقص في الاعتراف له عواقب؛ يمكن أن يؤدي ذلك إلى تعزيز الاستياء بين الباحثين وموظفي الدعم، وانخفاض الروح المعنوية وخنق التعاون. وبطبيعة الحال، يمكن أن يجعل التقدم الوظيفي للأشخاص الذين يشغلون أدوارًا داعمة أكثر صعوبة.

لماذا يحتاج العلم إلى المزيد من مهندسي برمجيات البحث

يقول متخصصو دعم الأبحاث أن الوقت قد حان للبدء في سد الفجوة. يقول برودبنت: “قد يكون هناك أكاديميون ينظرون إلى مهندسي البرمجيات البحثية على أنهم أقل أهمية، أو يعتبرون عملهم مهنة أقل مقارنة بالمسار الأكاديمي التقليدي”. وتضيف أن تغيير هذا التصور يتطلب المناصرة. “لا يزال يتعين علينا إقناع صناع القرار في أعلى المؤسسات العلمية بأن عملنا بالغ الأهمية.” يعرف شوله هذا الشعور جيداً، ويقول: “غالباً ما يُنظر إليك على أنك في مرتبة متدنية ولا يُسمح لك دائماً بالتحدث عندما لا يكون هناك شيء صحيح”. وعلى الرغم من أن علاقاته مع الباحثين إيجابية في معظمها، إلا أنه يلاحظ أن العديد من العلماء الشباب لا يفهمون أو يقدرون مساهمة المُعد بشكل كامل.