حلقة متوهجة من العوالق المحيطة بجزر نيوزيلندا مرتبطة بالهضبة القاتلة تحت الماء – الأرض من الفضاء

تُظهر هذه الصورة المبهرة التي التقطتها الأقمار الصناعية حلقة متوهجة من العوالق تحيط بمجموعة نائية من جزر نيوزيلندا. تُعد الكتل الأرضية المضيئة نقاطًا ساخنة لأحداث جنوح الحيتان المميتة، والتي ترتبط بنفس الهيكل تحت الماء الذي ولد هذا الإزهار المذهل.

وتطوق الحلقة اللامعة جزر تشاتام، وهي مجموعة من 10 جزر في المحيط الهادئ على بعد حوالي 520 ميلاً (840 كيلومترًا) غرب مدينة كرايستشيرش، على الساحل الشرقي للجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا. أكبر هذه الجزر، جزيرة تشاتام وجزيرة بيت، يبلغ عرضها حوالي 36 ميلاً (58 كم) و9 أميال (15 كم) على التوالي. (الكتل الأرضية الأخرى أصغر بكثير ولا يمكن رؤيتها بوضوح في الصورة.)

جزر تشاتام محاطة بـ تشاتام رايز – وهي هضبة ضحلة تحت الماء تمتد لمسافة تصل إلى 900 ميل (1450 كم) من الساحل الشرقي للجزيرة الجنوبية. يعمل هذا الهيكل المخفي كمنحدر عملاق ينقل المياه الباردة الغنية بالمغذيات إلى سطح المحيط. وفي الصيف، تمتزج التيارات الموسمية الدافئة مع هذه المياه الغنية بالمغذيات، مما يوفر الظروف المثالية لازدهار الطحالب.

كان الإزهار الدائري في الصورة من أكبر الإزهار في العقود الأخيرة. يتكون في الغالب من المكورات الحجرية، وهي مجموعة من العوالق التي تقوم بالتمثيل الضوئي، أو “العوالق النباتية”، التي تحول ضوء الشمس إلى طاقة وتحيط نفسها بدرع معقد من كربونات الكالسيوم.

تم التقاط صورة القمر الصناعي باستخدام مرشح خاص للأشعة تحت الحمراء القريبة، والذي من المحتمل أن يعزز الألوان الزاهية للطحالب. ومع ذلك، فإن الكائنات الحية الدقيقة المتفتحة كان من الممكن رؤيتها بوضوح بالعين المجردة من الفضاء، وفقا لما ذكره باحثون مرصد الأرض التابع لناسا.

العوالق النباتية هي أساس الشبكة الغذائية البحرية (المياه المفتوحة)، على غرار دور النباتات في البيئات الأرضية. ونتيجة لذلك، تعد جزر تشاتام نقاطًا ساخنة للتنوع البيولوجي البحري وتعد موطنًا لحيوانات مختلفة، بما في ذلك طيور البطريق وطيور القطرس والفقمات وأسود البحر، بالإضافة إلى مجموعات ذات أهمية تجارية من سمك القد والكركند.

وينجذب أيضًا ما لا يقل عن 25 نوعًا من الحيتان والدلافين أو الحيتانيات إلى الجزر لتتغذى، بما في ذلك حيتان الأوركا (أورسينوس أوركا)، حيتان العنبر (فيسيتر كبير الرأس) والحيتان الطيارة (جلوبيسيفالا) بحسب نيوزيلاندا قسم الحفظ (DOC). ومع ذلك، هذا ليس دائما أمرا جيدا للزوار.

غالبًا ما تتشتت مجموعات كبيرة من الحيتانيات في المياه الضحلة ويمكن أن ينتهي بها الأمر بالسباحة عن طريق الخطأ بالقرب من الشاطئ و الوقوع في المحاصرين مع خروج المد، والتي غالبا ما تكون قاتلة دون تدخل بشري.

وشهدت جزيرة تشاتام العديد من حالات جنوح الحيتان على مدى السنوات القليلة الماضية، بما في ذلك الحدث الذي وقع في أكتوبر 2022 عندما تم قتل ما يقرب من 500 حوت طيار في جزيرة تشاتام بعد أن جرفتها المياه على مدار أربعة أيام تقريبًا، وفقًا لما ذكرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية. تقرير الوثيقة. وفي عام 1918، يُعتقد أيضًا أن أكثر من 1000 حوت طيار قد مات هناك بعد أن جرفته المياه إلى الشاطئ، وهو ما يظل الحدث الأكثر فتكًا بالحيتان في التاريخ المسجل. (الحيتان التجريبية هي معرضة بشكل خاص للجنوح لأنها اجتماعية للغاية، لذلك يمكن جر مجموعة كاملة إلى الخطر من قبل فرد واحد مصاب أو مشوش.)

الحيتانيات ليست المخلوقات الوحيدة التي لقيت نهاية مبكرة في جزر تشاتام. كان الأرخبيل في السابق موطنًا لما لا يقل عن ثمانية أنواع من الطيور المستوطنة التي انقرضت منذ ذلك الحين، بما في ذلك بطريق تشاتام (يوديبتس وارهامي). اختفت معظم هذه الأنواع منذ ما بين 150 إلى 200 عام بسبب المستوطنين البشريين الأوائل في الجزيرة، الذين وصلوا إلى هناك من بولينيزيا في القرن الخامس عشر.