يريد الجيش الأمريكي أسطولًا من طائرات الليزر بدون طيار التي تقتل الصواريخ

ملاحظة المحرر: ظهرت هذه القصة في الأصل في Laser Wars، وهي نشرة إخبارية عن أسلحة الليزر العسكرية وغيرها من تقنيات الدفاع المستقبلية. اشترك هنا.

يواصل الجيش الأمريكي الطيران مرة أخرى أسلحة الطاقة الموجهة لمواجهة التهديدات التي يتعرض لها المجال الجوي الأمريكي، بحسب صاروخ وزارة الدفاع دفاع رئيس.

يتحدث إلى أعضاء الكونجرس خلال اللجنة الفرعية للقوات المسلحة بمجلس النواب والمعنية بالقوات الإستراتيجية السمع في 15 أبريل حول أنشطة الدفاع الصاروخي المخططة للبنتاغون للسنة المالية 2027، قال مدير وكالة الدفاع الصاروخي الأمريكية اللفتنانت جنرال هيث كولينز ذكر أن منظمته كانت “ملتزمة بالكامل” بـ “جلب الطاقة الموجهة إلى القتال”، بما في ذلك دمج هذه الأسلحة في منصات غير مأهولة لـ الدفاع الجوي المحلي ضد الصواريخ والطائرات بدون طيار المعادية.

صرح كولينز ردًا على سؤال من النائب غابي فاسكيز (ديمقراطي من نيو مكسيكو) فيما يتعلق باعتماد MDA لأسلحة الطاقة الموجهة: “إننا بالتأكيد نولي المزيد من الاهتمام لجلب قدرات الطاقة الموجهة التي قد تغير قواعد اللعبة في منصة غير مأهولة”.

“(المنصة الجوية) هي ما نركز عليه، حتى نتمكن من جلب هذه القدرة إلى حافة القتال وتقليص حجم القطيع على (المركبات الجوية بدون طيار)، والتهديدات الجوية المحتملة وما شابه ذلك.”

في حين أن كولينز لم يحدد قدرات طاقة موجهة محددة تهم نجمة داود الحمراء، إلا أنه بيان مكتوب وتشير اللجنة الفرعية إلى أن الوكالة “تعمل على تسريع الاستخدام التشغيلي لأشعة الليزر عالية الطاقة على منصات مختلفة” لإضافة “طبقة حرجة وغير حركية” إلى بنية الدفاع الصاروخي الأمريكية الحالية.

من غير الواضح مقدار خطط نجمة داود الحمراء للإنفاق على هذه الجهود. في حين أن النسخة “النحيفة” في طلب ميزانية البنتاغون التاريخية البالغة 1.5 تريليون دولار للسنة المالية 2027 نشرت في أوائل أبريل يتضمن أ دفعة كبيرة لتوجيه أبحاث الطاقة وتطويرها للدفاع الصاروخي الوطني بموجب مبادرة “القبة الذهبية لأمريكا” التي أطلقتها إدارة ترامب، لا تحتوي الوثائق على أي جهود بحث وتطوير أو مشتريات مرتبطة بشكل صريح بالوكالة.

كقراء حروب الليزر من المحتمل أن نعرف بالفعليقوم البنتاغون بفحص أسلحة الليزر المحمولة جواً للدفاع الصاروخي منذ السبعينيات، عندما أنشأت القوات الجوية الأمريكية مركزها للدفاع الصاروخي. برنامج مختبر الليزر المحمول جوا (ALL). لاستكشاف تطوير “سفينة حربية جوية” مسلحة بالليزر لحماية القاذفات الاستراتيجية من الصواريخ الاعتراضية القادمة.

في عام 2010، نجح سرير اختبار الليزر المحمول جواً YAL-1 المعتمد على طائرة بوينغ 747 في تدمير العديد من الصواريخ الباليستية أثناء الطيران أثناء الاختبار، ولكن تم إلغاؤه لاحقًا في العام التالي بسبب “مشاكل كبيرة في القدرة على تحمل التكاليف والتكنولوجيا”، كما قال وزير الدفاع آنذاك روبرت جيتس. ضعه في ذلك الوقت.

ومع تطور أسلحة الليزر العسكرية من أنظمة ضخمة قائمة على المواد الكيميائية إلى تصميمات الحالة الصلبة الأكثر إحكاما وكفاءة في العقود الأخيرة، فقد استكشف المخططون العسكريون الأمريكيون بشكل متزايد دمجها في منصات محمولة جوا بدون طيار.

سعى نظام الدفاع عن المنطقة بالليزر السائل عالي الطاقة (HELLADS)، الذي بدأته وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة في عام 2003، إلى يطور نظام بقدرة 150 كيلووات لدمجه في كل من الطائرات المأهولة وغير المأهولة من قبل طحن إلى التوقف في عام 2015.

نجمة داود الحمراء نفسها متابعة تجهيز الطائرات بدون طيار بأسلحة الليزر للدفاع الصاروخي الباليستي لأكثر من عقد من الزمان من خلال مبادرة عرض الليزر منخفض الطاقة (LPLD) أمام وكيل وزارة الدفاع للأبحاث والهندسة مايكل غريفين ألقى الماء البارد على الجهود المبذولة في عام 2020، مع الإشارة إلى التحديات التقنية والبيئية الفريدة الكامنة في تركيب أشعة الليزر على الطائرات.

وقال غريفين للصحفيين في مايو 2020: “أعتقد أنه يمكن القيام بذلك كتجربة، ولكن كنظام أسلحة لتزويد الطائرة بأنواع أشعة الليزر التي نعتقد أنها ضرورية – من حيث مستوى قوتها، وجميع متطلبات دعمها، ونقل الطائرة إلى ارتفاعات حيث يمكن التخفيف من الاضطرابات الجوية بشكل مناسب – فإن هذا المزيج من الأشياء لا يسير على منصة واحدة”. لكل كسر الدفاع. “لذلك، أنا متشكك للغاية في ذلك.”

غريفين ليس مخطئا. على الرغم من التقدم في تكنولوجيا الليزر، فإن هندسة سلاح طاقة موجه يكون قويًا بما يكفي لتدمير هدف وارد وصغير الحجم بما يكفي للاندماج في هيكل طائرة صغير نسبيًا مثل طائرة مقاتلة متعددة المهام أو طائرة بدون طيار يمثل تحديًا كبيرًا.

حتى لو كان التكامل بسيطًا من الناحية الفنية، فإن الجدوى التشغيلية هي سؤال رئيسي: الظروف الجوية هي عوامل مقيدة لأسلحة الليزر في أي مجال، ولكن الاضطراب هو أمر شائك بشكل خاص بالنسبة للمنصات المحمولة جواً سريعة الحركة المكلفة بالحفاظ على شعاع متماسك طويل بما يكفي لتحييد الأهداف المتحركة بسرعات عالية على قدم المساواة بنجاح.

وعلى الرغم من هذه الشكوك، فإن حلم الطائرات بدون طيار المسلحة بالليزر يبدو حياً وبصحة جيدة. حتى عام 2024، كانت MDA كذلك تستعد لإجراء تجربة أخرى باستخدام أشعة الليزر المحمولة جواً، وإن كان ذلك مع التركيز الأولي على أنظمة التتبع منخفضة الطاقة قبل التوسع في استخدام الأسلحة عالية الطاقة.

في يناير 2025، أصدرت البحرية الأمريكية رؤية واضحة للعمليات البحرية المستقبلية متضمنة رجال الأجنحة النموذجيون بدون طيار مجهزون بأسلحة طاقة موجهة تعمل على التدخل في الطائرات المأهولة. وفي العام الماضي، أصدرت شركة مقاولات الدفاع General Atomics تصميمات متعددة لها إم كيو-9بي سكاي جارديان و MQ-20 المنتقم طائرات بدون طيار مزودة بأسلحة الليزر، على الرغم من المتحدث باسم الشركة حذر وقال المراسلون إن الأنظمة لم تكن مصممة “لأي برنامج أو عقد حكومي محدد”.

توفر أسلحة الطاقة الموجهة بديلاً جذابًا للدفاعات الجوية التقليدية القائمة على الصواريخ، مع تكلفة منخفضة لكل طلقة، ومخازن عميقة، والقدرة على الاشتباك مع الأهداف بسرعة الضوء.

لكن البنتاغون كان موجوداً هنا من قبل: فقد ارتفعت مفاهيم الليزر المحمولة جواً مراراً وتكراراً وسط موجات من التفاؤل، لكنها انهارت تحت وطأة التعقيدات التقنية والتكاليف المتضخمة.

في الواقع، القوات الجوية ليزر عالي الطاقة محمول جواً (أهل) والذاتحماية معيد الليزر عالي الطاقة أثبتت جهود شركة (SHIELD)، التي سعت على التوالي إلى تركيب أسلحة الليزر على طائرة حربية من طراز AC-130J Ghostrider وطائرة مقاتلة من طراز F-15 Eagle، أنها صعبة للغاية بحيث لم تتمكن حتى من التقدم إلى الاختبارات المحمولة جواً. (غير رادع، الخدمة تستعد لاستئناف جهود الليزر المحمولة جوا في العام المالي 2027 وسط طفرة في الدعم المؤسسي الواسع النطاق للطاقة الموجهة. الوقت عبارة عن دائرة مسطحة.)

ما إذا كانت MDA تتجه نحو نقطة انعطاف حقيقية للطاقة الموجهة أو مجرد دورة بحث وتطوير مألوفة أخرى تظل سؤالاً مفتوحًا.

في الوقت الحالي، الرسالة التي يوجهها كولينز واضحة: عندما يتعلق الأمر بتحديد ما إذا كانت أسلحة الليزر المحمولة جواً تشكل قدرة دفاعية صاروخية قابلة للتطبيق، فإن المؤسسة العسكرية الأميركية مستعدة مرة أخرى لاكتشاف ذلك بالطريقة الصعبة.