تم الكشف عن تأثير الملاريا على تطور الإنسان

لعشرات الآلاف من السنين، أثرت الملاريا على الاستيطان البشري في أفريقيا من خلال تحديد كيفية اختلاط الجينات بين مجموعات مختلفة. وهكذا ساعد المرض على تطوير التركيبة السكانية التي نلاحظها في الإنسان الحديث.

يجمع العلم المزيد والمزيد من الأدلة على ذلك رجل حكيم نشأت بسبب تفاعل السكان الذين يعيشون في أجزاء مختلفة من أفريقيا، وليس في أي بؤرة واحدة. حتى الآن، تم اعتبار المناخ فقط من العوامل المؤثرة على توزيع هذه المجتمعات عبر القارة. ويشير بحث جديد إلى أن المرض – وخاصة الملاريا – لعب أيضًا دورًا مهمًا. ونشرت نتائجه في المجلة تقدم العلوم.

قام الباحثون بتجميع خرائط حديثة لتوزيع الأنواع الرئيسية من البعوض الأفريقي الذي ينقل الملاريا. ثم، باستخدام النماذج المناخية، قاموا بتتبع كيفية تغير نطاقات هذا البعوض على مدى 74000 سنة الماضية، مع تقدير الكثافة المحتملة لانتقال الملاريا. وأخيرًا، قارنوا عمليات إعادة البناء هذه مع الخرائط الأثرية للمستوطنات البشرية القديمة لمعرفة أين ومتى واجه الناس الملاريا.

تقول المؤلفة الرئيسية مارغريتا كولوتشي من قسم علم الحيوان بجامعة كامبريدج: “قمنا بتقييم خطر انتقال الملاريا في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى على مدار الـ 74 ألف عام الماضية ووجدنا أنه خلال معظم هذه الفترة، تجنب البشر القدماء الاستقرار في المناطق المعرضة للخطر الشديد. إما أنهم تجنبوا هذه المناطق عمدًا أو لم يتمكنوا من البقاء هناك. وقد شكلت عواقب هذه الاختيارات التركيبة السكانية البشرية خلال معظم الـ 74 ألف عام الماضية – وربما بدأت قبل ذلك بكثير”. الذي يعمل أيضًا في معهد ماكس بلانك لعلم الأرض الجيولوجية.

ويضيف البروفيسور أندريا مانيكا من جامعة كامبريدج، وهو أحد كبار مؤلفي البحث: “من خلال تجزئة المجتمعات البشرية عبر المناظر الطبيعية، ساهمت الملاريا في البنية السكانية التي نراها اليوم. وتشير دراستنا إلى أن الحواجز المناخية والمادية لم تكن فقط هي التي تحدد المكان الذي يمكن أن يعيش فيه السكان البشريون”.

ووجد الباحثون أن التداخل الجغرافي بين نطاقات البشر والبعوض الحامل للملاريا بدأ في الزيادة منذ حوالي 15000 عام، بدءًا من غرب إفريقيا. ويتزامن ذلك مع ظهور طفرة جينية توفر حماية جزئية ضد الملاريا ولكنها تزيد أيضًا من خطر الإصابة بمرض فقر الدم المنجلي.

حتى الآن، كان يُعتقد أن ظهور العدوى التي تصيب البشر يرتبط بتدجين النباتات والانتقال من الصيد وجمع الثمار إلى الزراعة، والذي يُعتقد أنه بدأ منذ حوالي 8000 إلى 7000 سنة. من الصعب دراسة تأثير المرض على تاريخ البشرية المبكر بسبب عدم وجود أدلة مباشرة. يبلغ عمر أقدم الحمض النووي الممرض حوالي 10000 عام فقط، ومعظم العينات يعود تاريخها إلى آخر 2000 إلى 3000 عام فقط. في هذه الدراسة، سمحت لنا الأساليب الجديدة بالنظر بشكل أعمق بكثير في الماضي.

علامة 74000 عام عندما حدث الثوران بركان توبا العملاق، تعتبر نقطة البداية في علم الحفريات القديمة. وبحسب بعض التقديرات، فإن ذلك الوقت العصيب كان بمثابة “عنق الزجاجة” الذي مرت به البشرية، على الرغم من عدم وجود دليل جيني على ذلك.

كما أنه لا يوجد شيء في الدراسة الجديدة، لأنها تعتمد على أساليب غير مباشرة. لكن هذا لا ينتقص بأي حال من أهميته. واختتمت البروفيسور إليانور شيري من معهد ماكس بلانك لعلم الإنسان الجيولوجي، وهي أيضًا مؤلفة رئيسية في الورقة البحثية، قائلة: “نادرًا ما يُنظر إلى المرض كعامل مهم في تشكيل عصور ما قبل التاريخ المبكرة لجنسنا البشري، وبدون الحمض النووي القديم كان من الصعب اختبار ذلك. دراستنا تغير الوضع وتقدم نهجًا جديدًا لدراسة دور المرض في الماضي العميق للبشرية”.