تم العثور على العفن الذي يمكنه البقاء على قيد الحياة على المريخ في غرف ناسا النظيفة

هل هناك حياة على المريخ؟ ويميل العلماء إلى الاعتقاد بذلك يمكن أن يكون في الماضي البعيد، عندما كان الكوكب دافئًا ورطبًا. أصبح الاكتشاف الجديد حجة أخرى: اتضح أن الحياة هناك لا تزال ممكنة – إذا قدمتها البشرية بأفعالها المتهورة.

على أية حال، الأمر بسيط للغاية. تجارب على العفن الرشاشيات كالدوستوس، والتي نشرت نتائجها في علم الأحياء الدقيقة التطبيقي والبيئيوأظهرت أن أبواغها قادرة على تحمل أقسى الظروف. وإذا لم تغير ناسا بروتوكولات التنظيف الخاصة بها، فإن المركبات الفضائية التي تستكشف المريخ يمكن أن تصيبه بهذه الفطريات.

يقول عالم الطب الحيوي أتول إم تشاندر من جامعة ميسيسيبي، المؤلف الرئيسي للدراسة: “يتعلق الأمر حقًا بالاستكشاف المسؤول للفضاء. بينما نستكشف الكون، نحتاج إلى التأكد من أننا نرسل مجساتنا دون أن نحضر معنا أي ميكروبات أرضية قابلة للحياة”.

تسترشد ناسا في عملها، من بين أمور أخرى، بما يلي: بروتوكول الدفاع الكوكبي. هدفها هو منع البيولوجيا الأرضية من تلويث الأجرام السماوية (والعكس صحيح). تتم مراقبة الامتثال من قبل مجموعة التكنولوجيا الحيوية وحماية الكواكب (BPPG) التابعة لمختبر الدفع النفاث.

وقد حددت الدراسات السابقة مجموعة متنوعة من البكتيريا والفطريات على الأسطح في غرف الأبحاث التابعة لناسا، بما في ذلك غرف الترشيح الفائق حيث يتم بناء واختبار المركبات الفضائية. هناك، يرتدي عمال التجميع ملابس وأقنعة عازلة بالكامل، لكن طرق التطهير الحديثة تهدف في المقام الأول إلى قتل البكتيريا، وليس الفطريات.

أرضية قذرة من الغرف النظيفة

بالنسبة للدراسة، قام العلماء بفحص 27 سلالة من الفطريات تم جمعها من أرضيات الغرف النظيفة المستخدمة في مهمة مارس 2020، والتي جلبت المركبة الجوالة بيرسيفيرانس إلى المريخ، بالإضافة إلى اثنين من ميكروبات التحكم المشهورة بمقاومتها للإشعاع. معظم العينات التي اجتازت الاختبار الأولي للأشعة فوق البنفسجية لم تنجو من الاختبارات المكثفة، لكن A. calidoustus، المأخوذ من مركز التجميع في فلوريدا، نجت.

تم تعريض أبواغ A. calidoustus لإشعاع نيوتروني مزمن لمدة ستة أشهر يحاكي السفر إلى الفضاء، وقد نجا نصفها تقريبًا. وتم تسخينها بحرارة جافة إلى 125 درجة مئوية (درجة الحرارة المستخدمة عادة لتعقيم مكونات المركبة الفضائية)، وبقيت الجراثيم على قيد الحياة حتى. عصية بوميلوس – وهو النوع الذي تستخدمه وكالة ناسا غالبًا كمرجع.

بالإضافة إلى ذلك، تم تقييم بقاء الجراثيم في ظل ظروف قاسية تحاكي الظروف على المريخ نفسه: 24 ساعة من الأشعة فوق البنفسجية الشديدة، وضغط جوي منخفض، ومتوسط ​​درجة حرارة -60 درجة مئوية. من المؤكد أنه تم وضعهم، علاوة على كل شيء آخر، في تربة تماثلية لتربة المريخ العدوانية.

يوضح تشاندر: “إننا نحاول العثور على نقطة الانهيار لهذه الميكروبات”. “هذه الدرجة من المرونة، بعبارة ملطفة، غير عادية.”

تسبب الغلاف الجوي في تآكل وتندب دقيق لأسطح الميكروبات، لكنه لم يقتلها، ويبدو أن الثرى المريخي يعمل كحاجز عازل، مما يساعد الجراثيم على النجاة من الضغط المنخفض. فقط مزيج متزامن من الإشعاع الشديد والتبريد أدى إلى تدميرها بالكامل.

ما هو التالي

رفض المؤلفون التعليق على ما إذا كان A. calidoustus قد وصل بالفعل إلى المريخ، موضحين أن هذا كان خارج نطاق الدراسة. ومع ذلك، فقد أشاروا إلى أن تجاربهم يمكن أن تكون مفيدة في صناعات مثل الأدوية والأدوية وإنتاج الغذاء، حيث أن الفطر المماثل قادر على البقاء على قيد الحياة بعد البسترة والطهي بطريقة مماثلة.

يلخص تشاندر ذلك قائلاً: “إن معرفة أن الكائن الحي يمكنه البقاء على قيد الحياة عند درجة حرارة 125 درجة مئوية بالإضافة إلى الإشعاع، يجعله نموذجًا لتطوير معايير تعقيم جديدة”.

في الوقت الحالي، يركز الباحثون على منع الكائنات الحية الموجودة على الأرض من الهروب إلى الفضاء. إنه أمر مخيف حتى أن نتخيل خيبة الأمل العامة إذا تم اكتشاف الحياة فجأة على كوكب المريخ – وتبين أنها مسافرة خلسة من فلوريدا.