“بدأ بالبكاء، وكاد يسقط على الأرض”: الحفرية الرقيقة التي أظهرت للعالم أخيرًا أن الطيور هي ديناصورات

في سبعينيات القرن الماضي، أعاد عالم الحفريات جون أوستروم إحياء النظرية القائلة بأن الطيور الحديثة تطورت من الديناصورات الثيروبودية، وهي مجموعة تضم الديناصور ريكس. ولكن كان هناك دليل رئيسي مفقود: الحفريات ذات الريش. ثم اكتشاف فرصة في الصين قلبت فهمنا لتطور الطيور.

في هذا المقتطف من “قصة الطيور: تاريخ تطوري للديناصورات التي تعيش بيننا” (مارينر بوكس، 2026)، مؤلف وعالم حفريات ستيف بروسات ينظر إلى التحول الهائل في أبحاث الديناصورات بعد اكتشاف أول ديناصور ذو ريش.

لأكثر من قرن من الزمان، منذ اكتشافها في مناجم الطباعة الحجرية البافارية في عام 1861، ظلت أحفورة الطيور الأركيوبتركس كان أقدم المخلوقات المعروفة وأكثرها بدائية ولها ريش. ثم، في خريف عام 1996، انقلب هذا الفهم رأساً على عقب. بعض الثورات تبدأ برصاصة واحدة؛ بدأ هذا بلقاء صدفة وحفنة من الصور.

عندما أسقطت الأشجار في سنترال بارك أوراقها، اجتمع علماء الحفريات من جميع أنحاء العالم عبر الشارع، في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، في منتصف أكتوبر لحضور الاجتماع السنوي لجمعية علم الحفريات الفقارية. قبل بضعة أسابيع، صياد الديناصورات الكندي فيل كوري كان في الصين، يقود مجموعة من السياح إلى مواقع حفر الديناصورات. أثناء وجوده هناك، رأى شيئًا غريبًا في الغرفة الخلفية لمتحف بكين، اكتشفه مزارع يُدعى يومين لي قبل شهرين. لقد كان هيكلًا عظميًا لديناصور صغير، في حجم الدجاجة تقريبًا، متحجرًا كما لو كان متجمدًا عبر الزمن، في صخرة موحلة مشبعة بالرماد البركاني، وهي علامة على أنه تم التغلب عليه بكارثة مفاجئة.

كان الدفن السريع يحفظ التفاصيل الدقيقة للهيكل العظمي، لكن الأشياء المحيطة بالعظام هي التي لفتت انتباه كوري. كان جسد الديناصور محاطًا بهالة من الزغب. كانت هناك خيوط رفيعة وخشنة ودقيقة تمتد على طول ظهر الديناصور، من أعلى رأسه إلى طرف ذيله. بدت بعض الخيوط وكأنها متفرعة عند قاعدتها. بالنسبة للعالم أجمع، كان الزغب يشبه ريش الطيور.

ولكن هذا لم يكن طائرا. لم يكن لديه أجنحة، ومن الواضح أنه لا يستطيع الطيران. لقد كان ديناصورًا حقيقيًا – وهو ديناصور صغير من نوع كويلوروصور، يشبه إلى حد كبير الديناصور الألماني كومبسوقناثوس، وهو ما اعتبره هكسلي في ستينيات القرن التاسع عشر نوعًا من أنواع الزواحف الانتقالية التي ربما تطورت منها الطيور.

والتقط كوري وزميله الصيني باي جي تشين صورا، وطبعاها بحجم بطاقات الفهرسة وأحضراها إلى المؤتمر في نيويورك. وبمجرد وصولهم إلى هناك، انتشر الخبر بسرعة؛ انتشرت شائعات عن وجود ديناصور رقيق في الممرات وغرف الاجتماعات. شخص ما تعقب جون أوستروم، في أواخر حياته المهنية، بعد ثلاثة عقود من اكتشافه للطائر الجارح داينونيكس لقد أعاد إشعال النظرية القائلة بأن الطيور تطورت من الديناصورات. سلمه كوري وتشين الصور. بدا أوستروم مصدومًا. بدأ بالبكاء، وكاد أن يسقط على الأرض. “أحتاج إلى الجلوس،” تمتم، والهذيان يسيطر عليه.

وها هو أخيرًا: ديناصور ذو ريش. تماما كما تنبأ أوستروم. تماما كما طلب المشككون. القطعة الأخيرة من اللغز، هي أقوى دليل على أن الطيور لها أصول ديناصورات.

اشتعلت الإثارة من صحفي ماكر من صحيفة نيويورك تايمز، وفي اليوم التالي، ظهرت الصفحة الأولى من طبعة السبت تحت عنوان “أحفورة ريشية تلمح إلى رابط الديناصورات والطيور”، إلى جانب مقالات حول حملة إعادة انتخاب بيل كلينتون ومعاينة لبطولة يانكيز العالمية. وفوق الطبعة الجريئة كان هناك رسم لديناصور صغير آكل اللحوم، وهو يركض على رجليه الخلفيتين، وذراعيه الصغيرتين ملتفتين، وذيله عبارة عن أرجوحة طويلة لتحقيق التوازن، ورقبته، وظهره، وصدره مغطاة بزغب كثيف.

وكان العمل الفني ضرورياً لأن السلطات الصينية منعت نشر الصور. قبل انتهاء العام، نشر العلماء الصينيون وصفًا رسميًا للحفرية وأعطوها اسمًا: سينوصوروبتركس“جناح الزواحف الصيني” تكريما لوضعه الانتقالي بين الديناصورات والطيور.

سينوصوروبتركس كان هذا هو السلاح الناري لاندفاع الحفريات، حيث انتشر المزارعون في جميع أنحاء مقاطعة لياونينج – وهي منطقة ريفية من الحقول والتلال الممتدة على طول الحدود الصينية مع كوريا الشمالية – بحثًا عن المزيد من الديناصورات ذات الريش.

لقد كانوا يعرفون الأرض أفضل من أي شخص آخر، وكانوا يعلمون أن المتاحف ستدفع مبالغ كبيرة مقابل مثل هذه الحفريات الثمينة. وسرعان ما وجدوا ديناصورات مغطاة بالريش بأعداد كبيرة. وتبين أن المنطقة بأكملها تعرضت للقصف من الانفجارات البركانية في العصر الجوراسي والطباشيري، والتي سرعان ما دفنت أنظمة بيئية بأكملها.

كان هذا هو مفتاح الحفظ الجيد: عادةً ما تتحلل الأجزاء الناعمة مثل الجلد والريش قبل أن يتصلب الهيكل العظمي ويتحول إلى أحفورة، ولكن في هذا المكان الرائع، يمكن أن يتحجر الريش بسهولة. لقد كانت بومبي الديناصورية. ومع بزوغ فجر الألفية الجديدة، غيرت الاكتشافات الصينية المتزايدة صورتنا عن الديناصورات.

وأصبح الديناصور الواحد ذو الريش عشرة، ثم مئات، ثم آلاف الهياكل العظمية، تنتمي إلى عشرات الأنواع المتميزة. وبعضها مثل حجم النعامة بيبياصور، كانت مزينة بخيوط بسيطة تبدو وكأنها نسخ كبيرة الحجم من الريش الخشن للطيور الحديثة. والبعض الآخر مثل الأصلي سينوصوروبتركس، كان لديه ريش أكثر تعقيدًا يشبه فرش الرسم الصغيرة، مع وجود العديد من الشعيرات الفردية المتفرعة من الجذر في خصلة غير مرتبة.

كان الريش بحجم الديك الرومي أكثر إسرافًا كاوديبتريكس وdromaeosaurid “الطيور الجارحة” مثل سينورنيثوصور، والتي كانت تحتوي على أقلام ريشة حقيقية ذات عمود مركزي والعديد من الأشواك الممتدة من الجوانب لتشكل دوارات. وفي بعض الأحيان، يصطف هذا الريش الجناحي على طول اليد والذراع، مما يشكل ما لا يمكن وصفه إلا بالجناح، كما هو الحال في حجم الغراب ميكرورابتور.

أصبحت قائمة الديناصورات ذات الريش أكثر ثراءً وثراءً. حتى التيرانوصورات كانت في طور التغيير: اثنان من أبناء عمومتها الأوائل تي ريكس مُسَمًّى في الأشياء و يوتيرانوس تم العثور عليها مغطاة بالريش الخشن والخشن. كانت معظم هذه الديناصورات الريشية من ذوات الأقدام، وهي أعضاء في المجموعة الكبيرة من آكلات اللحوم في شجرة العائلة، لكن عددًا قليلًا من آكلات النباتات مثل البسيتاكوصور، ابن عم بدائي ل ترايسيراتوبس مع قرون صغيرة على رأسه، وكان لديه شعيرات الموهوك على طول ذيولهم.

وكانت معظم هذه الحفريات الريشية من الصين، لكنها سرعان ما بدأت تظهر في أماكن أخرى، كما هو الحال في سيبيريا، حيث تم استدعاء قطيع من مئات من أبناء عمومة الديناصورات ذات منقار البط وأحجام الكلاب. كوليندادروميوس لقد غمرهم بركانهم. كان هذا الحيوان العاشب متألقًا بشعيرات على رأسه وجسمه، وشرابات ناعمة متفرعة على ذراعيه وساقيه، وأشرطة غريبة الشكل على ركبتيه – بينما كانت هناك أيضًا حراشف على أسفل ساقيه وذيله. بالرغم من كوليندادروميوس كان نباتيًا يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالثيروبودات، وتبدو خصلاته المتفرعة – التي تتكون كل منها من ستة أو سبعة خيوط قصيرة تنشأ من مرساة مشتركة – وكأنها يمكن انتزاعها من سينوصوروبتركس أو آكل لحوم آخر.

في البداية، كان هناك بعض الشكوك في أن هذه الهياكل المتحجرة الضعيفة على ظهور الديناصورات وذيولها وأذرعها كانت ريشًا حقيقيًا. لقد كان سؤالاً مشروعًا متى سينوصوروبتركس تم الكشف عنه لأول مرة: هل يمكن أن تكون خيوطه وشعيراته الصغيرة شيئًا آخر، مثل الجلد المتدهور، أو نتيجة ثانوية غريبة للتحلل والتحجر؟

اكتشاف ريشات جناحية كاملة – ذات أعمدة وأشواك ودوارات – في أنواع مثل كاوديبتريكس و ميكرورابتور أثبت أن العديد من هذه كانت ريشًا حقيقيًا. ولكن ماذا عن تلك الخيوط الأبسط الموجودة في الديناصورات الأخرى؟ يمكننا أن نكون واثقين من أنها حقيقية. إنها لا تبدو فقط مثل الشعيرات والريش السفلي للطيور اليوم، ولكنها تشترك في نفس البنية: فهي مجوفة، ويظهر التحليل الكيميائي أنها مكونة من بروتينات CBP النادرة، وعندما تنظر إليها تحت مجاهر قوية، ترى أنها مليئة بالميلانوزومات، وهي فقاعات صغيرة تحمل الأصباغ وتعطي الريش الحديث ألوانه.

لا تزال تشك في ذلك؟ ثم تأمل واحدة من أكثر الحفريات غير المحتملة التي تم اكتشافها على الإطلاق، من ميانمار، والتي تم الإعلان عنها في عام 2016. إنها ذيل لثيروبود يافع مغروس في الكهرمان، ومغطى بالريش، وتفاصيله محفوظة في صورة ثلاثية الأبعاد مذهلة. يبدو الريش معلقًا في الراتنج الأصفر، مثل حشرة مجمدة في مكعب ثلج، حيًا تقريبًا.

قد تكون أيضًا عبارة عن حزم من الزغب انزلقت من الوسادة وعلقت على أريكتك. لديهم عمود مركزي صغير، والذي يتفرع إلى الأسيلات، والتي تتفرع أيضًا إلى الأسيلات. ومن الواضح أنها تنمو من بصيلات في الجلد. إنها ريش تمامًا، وتفي بكل التعريفات التي نستخدمها لوصف الريش في الطيور الحديثة، لكنها مُلصقة على الديناصورات.

كانت هذه المكافأة من الديناصورات ذات الريش، في الأساس، هي الدليل الأخير للتحقق مما أصبح الآن إجماعًا في علم الحفريات: تطورت طيور اليوم من الديناصورات.

مقتبس من الكتاب قصة الطيور: تاريخ جديد من أصول الديناصورات إلى الوقت الحاضر بواسطة ستيف بروسات. حقوق الطبع والنشر © 2026 لستيفن (ستيف) بروسات. من كتب مارينر، نسخة من دار نشر هاربر كولينز. أعيد طبعها بإذن.