حلقت المركبة الفضائية Psyche التابعة لناسا بالقرب من المريخ يوم الجمعة (15 مايو)، حيث غاصت بالقرب من الكوكب الأحمر أكثر من أي من أقماره الصغيرة. لكن المناورة المحددة التوقيت لم تكن مصممة لدراسة المريخ،
وفي يوم الجمعة، اندفع المسبار سايكي بالقرب من الكوكب بسرعة تقارب 12333 ميلاً في الساعة (19848 كيلومترًا في الساعة)، وفقًا لوكالة ناسا. عزز الطيران بالقرب من سرعة Psyche، والأهم من ذلك، أنه غير مساره نحو وجهته، وهي الطائرة الكويكب 16 النفس، الذي يدور حول الشمس بين المريخ والمشتري.
يعتقد العلماء أن الصخرة الفضائية التي يبلغ عرضها 173 ميلاً (280 كيلومترًا) قد تكون النواة المعدنية المكشوفة لكوكب أولي محطم، وهي لبنة بناء بدائية للعوالم الصخرية التي من المحتمل أن تكون قشرتها الخارجية وغلافها الخارجي قد تم تجريدها في تصادمات كارثية منذ مليارات السنين. إذا كان الأمر كذلك، فإن المهمة يمكن أن تقدم للبشرية أول لمحة مباشرة عن المواد المدفونة عادة في أعماق الكواكب مثل الأرض.
مساعدة المريخ
يمثل التحليق يوم الجمعة أحد أهم معالم المهمة، حيث يوفر الوقود الثمين بينما يضع المركبة الفضائية في طريقها للوصول إلى الكويكب في عام 2029.
كانت المناورة مثالاً لواحدة من أهم التقنيات في رحلات الفضاء الحديثة المعروفة باسم مساعدة الجاذبية. من خلال التحليق بعناية بالقرب من كوكب متحرك، يمكن للمركبة الفضائية أن تكتسب السرعة وتغير اتجاهها وتحافظ على الوقود الدافع، مما يسمح للبعثات بالسفر لمسافات أبعد وأسرع مما تسمح به الصواريخ وحدها.
قد يبدو هذا المفهوم غير بديهي تقريبًا، كما لو أن المركبات الفضائية تحصل بطريقة أو بأخرى على الطاقة مجانًا. تتسارع المركبة الفضائية أثناء سقوطها باتجاه الكوكب، ثم تتباطأ مرة أخرى أثناء خروجها من بئر جاذبية الكوكب. ومن البديهي أن تلك المكاسب والخسائر ينبغي أن تلغي بعضها البعض.
لكن ما يجعل المناورة ممكنة، ليس مجرد جاذبية الكوكب، بل حركة الكوكب حول الشمس.
المريخ هو تندفع عبر الفضاء تحمل زخمًا هائلاً أثناء دورانها حول الشمس. ومن خلال الاقتراب من الكوكب بزاوية محسوبة بعناية والمغادرة في زاوية أخرى، سرق سايكي فعليًا جزءًا صغيرًا من تلك الطاقة المدارية.
يتبع التبادل قانون نيوتن الثالث – كل فعل له رد فعل مساوٍ ومعاكس له – حيث تكتسب المركبة الفضائية زخمًا عن طريق اقتراض كمية صغيرة متناهية الصغر من المريخ، وهو نقل غير محسوس للكوكب ولكنه تحويلي للمهمة.
“إنها ذكية، ورخيصة الثمن، وذكية للغاية… إنها تشبه إلى حد ما لعبة البلياردو بين الكواكب”، كما يقول شادان أردالان، عالم ناسا الذي شارك في مهمة جونو التابعة للوكالة إلى كوكب المشتري، سابقًا. قال Space.com.
لقد تم استخدام مساعدات الجاذبية منذ فترة طويلة لاستكشاف الفناء الخلفي الكوني للبشرية. ويعود تاريخ هذه التقنية إلى فجر عصر الفضاء عام 1959، عندما استخدمت المركبة الفضائية السوفيتية لونا 3 جاذبية القمر للتأرجح خلفها وتصوير الجانب البعيد من القمر لأول مرة.
العديد من المهام الروبوتية الأكثر طموحًا للبشرية أيضًا كانت مستحيلة بدون مثل هذه المناورات. من المعروف أن مجسات فوييجر التابعة لناسا استخدمت محاذاة الكواكب الخارجية مرة كل 176 عامًا في أواخر السبعينيات من القرن العشرين. مقلاع من كوكب المشتري إلى زحل، مع استمرار Voyager 2 في المضي قدمًا نحو أورانوس ونبتون في جولة تاريخية كبرى للنظام الشمسي الخارجي. اعتمدت كاسيني على الجاذبية التي تساعد الأرض والزهرة والمشتري لبناء السرعة اللازمة للوصول إلى زحل، بينما تأرجحت نيو هورايزونز أمام كوكب المشتري لتقترب من كوكب زحل. حلاقة بضع سنوات من رحلتها إلى بلوتو.
وفي الآونة الأخيرة، تبنت مهمة أرتميس 2 التاريخية التابعة لناسا مبدأ مماثلا، باتباع مسار “العودة الحرة” الذي استخدمت جاذبية القمر لإعادة الطاقم المكون من أربعة أفراد نحو الأرض دون الحاجة إلى حروق كبيرة في المحرك بعد الالتفاف حول الجانب البعيد من القمر.
إلى حزام الكويكبات
حمّل تطبيقنا مجاناً
تابع آخر الأخبار والتغطيات الميدانية لحظة بلحظة على هاتفك
