تكشف الصور الجديدة المذهلة التي التقطتها المركبة الأوروبية Mars Express عن المناظر الطبيعية الوعرة للمريخ التي حفرتها الفيضانات الكارثية التي مزقت الكوكب الأحمر منذ مليارات السنين.
العرض الدرامي الجديد، الصادر عن وكالة الفضاء الأوروبية سلطت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في 13 مايو الضوء على شلباتانا فاليس، وهو نظام قنوات مريخية مترامية الأطراف بالقرب من خط الاستواء للكوكب يمتد حوالي 800 ميل (1300 كيلومتر، أو حوالي طول إيطاليا). تم التقاط الصورة بواسطة كاميرا ستيريو عالية الدقة (HRSC) من مارس إكسبريس، مما يسلط الضوء على ما يسميه علماء الكواكب “التضاريس الفوضوية”، وفقًا لما ذكره موقع “space” بيان من وكالة الفضاء.
وقال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية في البيان: “هذا النوع من التضاريس شائع على كوكب المريخ، وقد تم التقاطه من قبل بواسطة Mars Express”.
ويعتقد الباحثون وجود كميات هائلة من المياه الجوفية من المحتمل أن يكون قد انفجر على السطح في سلسلة من الفيضانات الكارثية التي اندفعت إلى أسفل التل ونحتت بسرعة الوديان التي غمرتها المياه والتي نراها اليوم. يبلغ عرض القناة الرئيسية التي تظهر في الصور حوالي 6 أميال (10 كيلومترات) ويصل عمقها إلى حوالي 1640 قدمًا (500 متر).
تكشف الصور الحديثة أيضًا عن طبقات من الماضي الجيولوجي المعقد للمريخ في جميع أنحاء المنطقة، مما يشير إلى أن شلباتانا فاليس ربما كانت ذات يوم أعمق قبل أن تمتلئ تدريجيًا بالرواسب والرماد والمواد الأخرى بمرور الوقت. ويُعتقد أن هناك رواسب زرقاء داكنة سوداء منتشرة عبر الوادي الرماد البركاني يتم إعادة توزيعها بواسطة رياح المريخ، في حين تشير الحفر الأثرية والتلال التجاعيد والهضاب المعزولة إلى دورات متكررة من الفيضانات الكارثية وتدفقات الحمم البركانية والتآكل التي تمتد لمليارات السنين.
يهتم العلماء بشكل خاص بمناطق مثل شلباتانا فاليس لأنهم يحتفظون بالأدلة التي تشير إلى أن المريخ كان بعيدًا في يوم من الأيام أكثر دفئا ورطوبة مما هو عليه اليوم. وتصب القناة باتجاه Chryse Planitia، وهي واحدة من أكثر المناطق انخفاضًا على سطح المريخ، حيث اقترح بعض الباحثين أن محيطًا قديمًا ربما كان موجودًا في السابق، وفقًا للبيان.
تم إطلاقه عام 2003، مارس اكسبريس تظل واحدة من أطول المهام التي لا تزال تعمل على المريخ، حيث يقوم HRSC برسم خرائط للكوكب الأحمر بالألوان وثلاثية الأبعاد لأكثر من عقدين من الزمن. خلال مهمتها، لعبت المركبة الفضائية دورًا رئيسيًا في الكشف عن الأدلة ماضي المريخ المائيورسم خرائط للمعادن المتكونة في الماء، ودراسة الرواسب الجليدية المدفونة، وحتى المساهمة في نتائج مثيرة للجدل تشير إلى احتمال وجود مياه سائلة تحت الغطاء الجليدي القطبي الجنوبي للكوكب.
