إن الحشرات تختفي، وتترك وراءها فجوات في الأمن الغذائي العالمي. على مدى العقود الثلاثة الماضية، تراجعت نسبة الأخطاء البرمجية بمعدل ينذر بالخطر في جميع أنحاء العالم – بما يصل إلى 1% سنويا، حسب بعض التقديرات. وكان الانخفاض شديدًا لدرجة أن بعض العلماء أطلقوا عليه اسم “”نهاية العالم الحشرات“.
نظرًا لأن العديد من الحشرات تقوم بتلقيح المحاصيل، فإن انخفاض وفرة الحشرات قد أضر بكل شيء بدءًا من صحة النظام البيئي وحتى إنتاجية المحاصيل. لكن تاريخيًا، كان من الصعب على العلماء قياس هذه العواقب بشكل مباشر. الآن، في ورقة جديدة نشرت في 6 مايو في المجلة طبيعة، قام الباحثون بقياس تأثير انخفاض الملقحات الحشرية على صحة الإنسان لأول مرة.
وكانت النتيجة صارخة: كانت الملقحات الحشرية مسؤولة عن ما يقدر بنحو 44% من الدخل الزراعي للقرويين وأكثر من 20% من استهلاكهم لبعض العناصر الغذائية الأساسية، بما في ذلك فيتامين أ، وفيتامين ه، والفولات. ومع زيارة عدد أقل وأقل تنوعًا من الملقحات للمحاصيل، انخفض دخل الناس وصحتهم الغذائية.
“أكثر من نصف الأطفال في دراستنا كانوا أقصر من اللازم بالنسبة لأعمارهم، وهو ما يرجع إلى حد كبير إلى الوجبات الغذائية السيئة التي تعتمد على الخضروات والبقوليات والفواكه الملقحة بالحشرات”، كما يقول المؤلف المشارك في الدراسة. نعومي سافيلوقال الباحث في معهد جامعة كوليدج لندن للصحة العالمية ومؤلف مشارك في الدراسة، في مقال إفادة.
عندما قام فريق سافيل باستقراء بياناتهم في المستقبل مع عدد أقل من الملقحات، كانت التأثيرات أكثر وضوحًا. وإذا لم تتغير الممارسات الزراعية، فقد توقعوا خسارة القرويين لفيتامين أ وحمض الفوليك بنسبة 7% بحلول عام 2030. ومن الممكن أن يؤدي نقص هذه العناصر الغذائية إلى فقدان البصر والعيوب الخلقية.
وعلى الرغم من أن الباحثين درسوا المجتمعات الزراعية في نيبال فقط، فإن النتائج الجديدة تقدم لمحة عن العبء الخفي لفقدان الملقحات في جميع أنحاء العالم. ويعتمد ما يقرب من ملياري شخص في المقام الأول على زراعة أصحاب الحيازات الصغيرة مثل القرى التي شملتها الدراسة. يحتاج حوالي ثلاثة أرباع المحاصيل العالمية إلى التلقيح الحشري لتزدهر، وتعتمد بعض المحاصيل – مثل القهوة واللوز والشوكولاتة – بشكل كامل على الحشرات الملقحة للبقاء على قيد الحياة. وقال مؤلفو الدراسة إنه إذا استمرت الاتجاهات الحالية، فقد يعرض ذلك للخطر قدرة العديد من المزارعين على زراعة الغذاء على نطاق واسع.
لكن الدراسة الجديدة وجدت أيضًا طرقًا لمواجهة هذه الدوامة الهبوطية. ووفقًا لنماذج الفريق، فإن التدخلات البسيطة – مثل زراعة الزهور البرية المحلية بالقرب من المزارع، والحفاظ على النحل البري، وتقليل استخدام المبيدات الحشرية – يمكن أن تساعد في زيادة أعداد الملقحات. ومن الممكن أن تؤدي مثل هذه التدابير إلى زيادة الدخل الزراعي فوق المستويات الحالية بنسبة تصل إلى 30% وتعزيز تناول فيتامين أ والفولات بنسبة 5% و9% على التوالي.
“التنوع البيولوجي ليس ترفا”، مؤلف مشارك في الدراسة توماس تيمبرليكوقال عالم البيئة بجامعة يورك في إنجلترا في أ إفادة. “إنه أمر أساسي لصحتنا وتغذيتنا وسبل عيشنا.”