تخضع قوة نفوذ الرئيس دونالد ترامب داخل الحزب الجمهوري لاختبار جديد، الثلاثاء، في انتخابات تمهيدية بولاية تكساس، حيث يواجه السناتور المنتهية ولايته جون كورنين المدعي العام المحافظ كين باكستون، المدعوم من الرئيس.
قبل أشهر من انتخابات منتصف الولاية الحاسمة في ولاية ترامب الثانية، يُتوقع أن توفّر هذه الانتخابات التمهيدية في الولاية الجنوبية ذات التوجّه المحافظ مؤشّرًا مبكرًا لتوجهات الناخبين الجمهوريين، في ظل استياء من الوضع الاقتصادي وتساؤلات بشأن تطورات الحرب في إيران.
ويخوض كورنين (74 عامًا) —الذي تعتبره القيادة الجمهورية في الكونغرس مرشحًا أوفر حظًا— معركة انتخابية محتدمة مع المدعي العام الحالي كين باكستون (63 عامًا)، المعروف بمواقفه المحافظة المتشددة، لا سيما معارضته لحق الإجهاض.
وتشير استطلاعات الرأي إلى تقدّم باكستون بعد إعلان ترامب تأييده له، ما أعطى دفعة لقاعدته المحافظة داخل الحزب.
لكن ماضي باكستون المليء بالفضائح، ونجاته من إجراءات عزله عام 2023، يثير قلقًا داخل صفوف الجمهوريين الذين يخشون أن يحوّل فوزٌ محتمل له مقعدًا كان يُعد مضمونًا لليمين إلى فرصة للديموقراطيين في انتخابات تشرين الثاني/نوفمبر.
وحذّر زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، جون ثون، من أن استهداف أعضاء المجلس المنتهية ولايتهم في التمهيديات قد ينعكس سلبًا على نتائج الحزب في انتخابات منتصف الولاية، معتبرًا أن تدخلات الرئيس قد تجعل تنفيذ برنامجه “أكثر تعقيدًا”.
تُبرز هذه الانتخابات التمهيدية معضلة الجمهوريين في عهد ترامب: فدعم الرئيس قد يحسم المعارك داخل الحزب، لكنه قد يضع في مقدمة السباق مرشحين شديدة المحافظة قد يواجهون صعوبات في الفوز في الانتخابات العامة أمام ناخبين وسطيين ومستقلين.
وسيواجه الفائز بالجولة التمهيدية الثلاثاء مرشح الحزب الديمقراطي جيمس تالاريكو، قس وعضو مجلس نواب، برز اسمه خلال السنوات الأخيرة عبر مقابلات لافتة في وسائل إعلام محافظة، وأكد فيها أنه لا يريد أن تبقى رسالة الإنجيل حكرًا على اليمين.