تمثل قصيدة دانتي الملحمية الشهيرة “الجحيم” في القرن الرابع عشر، وهي الجزء الأول من “الكوميديا الإلهية” للكاتب الإيطالي، المرة الأولى التي يتصور فيها اصطدام عملاق لجسم ضخم يسقط من السماء، وفقا لخبير في مجال علم الأساطير الجيولوجية المتخصص.
في القصيدة، الجسم الضخم المعني هو الشيطان نفسه، لوسيفر، الذي سقط على الأرض بعد طرده من السماء. ومع ذلك، وفقًا لتيموثي بربري من جامعة مارشال في وست فرجينيا، وصف دانتي هذا الخريف والتأثير اللاحق بعبارات مشابهة جدًا لـ الكويكب تأثير. بربري هو أستاذ اللغة الإنجليزية وخبير في علم الأساطير الجيولوجية، وهو مجال يتضمن البحث في الحكايات والأساطير والقصص الشعبية القديمة بحثًا عن أدلة على أحداث جيولوجية حقيقية. كتبت رواية “الجحيم” لدانتي بين عامي 1308 و1321، وهي تصور الشخصية الرئيسية – دانتي نفسه – تسترشد عبر الجحيم بروح الشاعر الروماني القديم فيرجيل. في ما يعتبر واحدًا من أعظم الأعمال في تاريخ الأدب الأوروبي، يسافر دانتي وفيرجيل إلى العالم السفلي، حيث يتم نقلهما عبر نهر ستيكس إلى الجحيم بواسطة الملاح شارون – في الواقع، اثنان من بلوتوأقمارها، شارون و Styx تمت تسميتهما على اسم هذه التفاصيل.
ثم تعبر الشخصيات دوائر الجحيم التسعة متحدة المركز، بدءًا من Limbo ثم دوائر مختلفة حيث تنتهي أرواح أولئك الذين يرتكبون خطايا مختلفة. على طول الطريق، يواجه الشعراء أمثال كليوباترا ومختلف خصوم حرب طروادة – أخيل وهيلين طروادة وباريس – في الدائرة الثانية حيث ينتهي الأمر بالذين وقعوا تحت خطيئة الشهوة. وبعيدًا عن الجحيم، في الدائرة السابعة، تم العثور على أولئك الذين ارتكبوا أعمال عنف كبيرة، مثل الإسكندر الأكبر وأتيلا الهون. وفي وسط الجحيم يوجد الشيطان نفسه، رئيس الملائكة الخائن لوسيفر، الذي تم تصويره على أنه مخلوق وحشي له أجنحة وثلاثة رؤوس. كل رأس من هذه الرؤوس الثلاثة يمضغ إلى الأبد جثث أعظم خونة التاريخ الثلاثة حتى تلك اللحظة، على الأقل من وجهة نظر دانتي: بروتوس وكاسيوس اللذين قتلا يوليوس قيصر، ويهوذا الإسخريوطي الذي خان يسوع.
الجزء ذو الصلة، من وجهة نظر بربري، يأتي في نهاية فيلم Inferno. يهرب دانتي وفيرجيل من الجحيم عن طريق التسلق عبر مخبأ الشيطان الوحشي أرضمركز الثقل. وبعد أن ينحدروا من نصف الكرة الشمالي، يصعدون مرة أخرى إلى نصف الكرة الجنوبي.
في القرن الرابع عشر الميلادي، كان نصف الكرة الجنوبي للأرض غير مستكشف إلى حد كبير، وكان يعتبر في الغالب محيطات – وفي الواقع، حتى اليوم نعرف أن 81٪ منه عبارة عن محيطات. ومع ذلك، يشرح فيرجيل لدانتي أنه منذ فترة طويلة كان نصف الكرة الجنوبي مغطى بالكامل بالأرض. عندما طرد الله لوسيفر من السماء، هبط لوسيفر إلى الأرض، محطمًا السطح واستمر في الحفر حتى وصل إلى مركز الكوكب، مكونًا الجحيم. اندفعت الصخرة النازحة إلى السطح لتشكل جبل المطهر (الذي تسلقه دانتي وفيرجيل في “المطهر” لدانتي، وهو الجزء الثاني من “الكوميديا الإلهية”)، لتصبح القمة المركزية لفوهة بركانية متعددة الحلقات، وتشكل الحلقات دوائر الجحيم التسع متحدة المركز. لقد انسحبت أرض نصف الكرة الجنوبي من هذا الارتطام الدنيء، وأعادت هيكلة نفسها في نصف الكرة الشمالي.
ولذلك يجادل بربري بأن ما يصفه دانتي هو تأثير كويكب أو كويكب المذنب، عنيفة بما يكفي لإعادة هيكلة أجزاء كبيرة من الأرض. ربما كان مشابهًا للاصطدام الذي يُعتقد أنه ساهم في انقراض الديناصورات قبل 66 مليون سنة، أو حتى الاصطدام الذي شكّل قمر منذ 4.5 مليار سنة.
إذا كان بربري على حق، فسيكون هذا بمثابة بصيرة رائعة من دانتي.
في القرن الرابع عشر، كانت السماوات تعتبر (في الغالب) ثابتة وأبدية، ولم يكن مفهوم الأشياء التي تسقط على الأرض من النجوم معروفًا. في الواقع، استغرق الأمر حتى النصف الأول من القرن التاسع عشر الشهب ليتم الاعتراف بها على أنها ظاهرة سماوية وليست جوية، وما إلى ذلك النيازك جاء من الفضاء.
“على الرغم من أن دانتي لم يكن عالما، إلا أنه كان واحدا من أوائل الأشخاص في التاريخ الذين فكروا في الآثار الفيزيائية لكتلة كبيرة تصطدم بالأرض بسرعة عالية،” يكتب بربري في كتابه. خلاصة من ورقته حول هذا الموضوع. “في رؤية دانتي، يبلغ حجم الشيطان وسرعته حدًا أنه عندما يهبط، فإنه يخلق الجحيم على الفور: حفرة ضخمة دائرية ذات مدرجات تصل إلى مركز الأرض.”
بغض النظر عما إذا كان دانتي يقصد تصوير تأثير من الفضاء أم لا، فإنه يوضح كيف يمكن لعلم الجيولوجيا أن يستعرض التهديدات الناجمة عن الكوارث الطبيعية قبل وقت طويل من تمكن معرفتنا العلمية من اللحاق بها، كما يقول بربري. بالنظر إلى العصر الذي تمت فيه كتابة “الجحيم” لدانتي من قبل كوبرنيكوس و جاليليو، من خلال وصف شيء يسقط على الأرض، كان دانتي يسلط الضوء على فكرة كانت تتعارض بالفعل مع القاعدة السائدة في ذلك الوقت.
قدم بربري بحثه في ملصق في الجمعية العامة للاتحاد الأوروبي لعلوم الأرض في فيينا، النمسا، التي عقدت في الفترة من 3 إلى 8 مايو.
