ناسا تُعطل أداة Voyager 1 أثناء نضالها من أجل البقاء في الفضاء السحيق

فوييجر 1 تفقد قوتها، و ناسا ما عليك سوى إغلاق أداة عمرها عقود من الزمن لإبقائها مستمرة. يمكن أن تساعد التضحية المركبة الفضائية على مواصلة استكشاف الفضاء بين النجوم لفترة أطول قليلاً.

في 17 أبريل، تمكن المهندسون في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (مختبر الدفع النفاث) في جنوب كاليفورنيا، أرسل أوامر لإيقاف تشغيل أداة على متن فوييجر 1 تُعرف باسم تجربة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة، أو LECP. تفقد المركبة الفضائية، التي تعمل بالطاقة النووية، طاقتها بشكل مطرد، ويعد إيقاف تشغيل هذه الأداة الطريقة الأكثر فعالية لتمديد مهمة أول جسم من صنع الإنسان للوصول إلى الفضاء بين النجوم.

آلة عمرها 49 عامًا تصمت

لقد عمل LECP مع انقطاعات قليلة جدًا منذ إطلاق Voyager 1 في عام 1977، أي منذ ما يقرب من 49 عامًا. فهو يقيس الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة مثل الأيونات والإلكترونات والأشعة الكونية من نظامنا الشمسي والمجرة الأوسع. وبمرور الوقت، قدمت بيانات أساسية حول الوسط النجمي، بما في ذلك تحديد موجات الضغط والتغيرات في كثافة الجسيمات خارج الغلاف الشمسي. فوييجر 1 وفوييجر 2 هما المركبتان الفضائيتان الوحيدتان اللتان تبعدان بما يكفي لجمع هذا النوع من المعلومات.

فقدان الطاقة بعد عقود في الفضاء السحيق

مثل توأمها، فوييجر 2، تعتمد فوييجر 1 على مولد كهربائي حراري للنظائر المشعة، والذي يحول الحرارة الناتجة عن البلوتونيوم المتحلل إلى كهرباء. تفقد كل مركبة فضائية حوالي 4 واط من الطاقة كل عام. بعد ما يقرب من خمسة عقود من البقاء في الفضاء، أصبحت الطاقة المتاحة محدودة للغاية. يجب على المهندسين تقليل استخدام الطاقة بعناية عن طريق إغلاق السخانات والأدوات مع ضمان بقاء المركبة الفضائية دافئة بدرجة كافية لمنع خطوط الوقود من التجمد.

أثناء مناورة التدحرج المخطط لها في 27 فبراير، شهدت فوييجر 1 انخفاضًا غير متوقع في الطاقة. أدرك المهندسون أن أي انخفاض إضافي يمكن أن يؤدي إلى تنشيط نظام حماية خطأ الجهد المنخفض للمركبة الفضائية. سيقوم نظام الأمان هذا بإيقاف تشغيل المكونات تلقائيًا لحماية المسبار، مما يتطلب جهدًا معقدًا للاسترداد ينطوي على مخاطر إضافية.

اختار الفريق التصرف قبل حدوث هذا السيناريو.

قال كريم بدر الدين، مدير مهمة فوييجر في مختبر الدفع النفاث: “على الرغم من أن إيقاف تشغيل أداة علمية ليس من تفضيلات أي شخص، إلا أنه أفضل خيار متاح”. “لا يزال لدى Voyager 1 أداتين علميتين متبقيتين – واحدة تستمع إليها بلازما الموجات والتي تقيس المجالات المغناطيسية. ما زالوا يعملون بشكل رائع، حيث يرسلون البيانات من منطقة في الفضاء لم تستكشفها أي مركبة أخرى من صنع الإنسان على الإطلاق. ويظل الفريق يركز على إبقاء المركبتين Voyagers مستمرتين لأطول فترة ممكنة.

خطة طويلة المدى لإيقاف تشغيل الأجهزة

جاء قرار إيقاف تشغيل LECP بعد خطة تم وضعها منذ سنوات. عمل العلماء والمهندسون معًا لتحديد الترتيب الذي سيتم به إيقاف تشغيل الأنظمة، بهدف الحفاظ على أكبر قدر ممكن من القدرة العلمية. كانت كل مركبة فضائية من طراز Voyager تحمل في الأصل 10 مجموعات من الأدوات، وتم إيقاف تشغيل سبع منها بالفعل. بالنسبة لـ Voyager 1، كان LECP هو التالي في الصف. تم إيقاف تشغيل الأداة نفسها على Voyager 2 في مارس 2025.

نظرًا لأن فوييجر 1 تبعد الآن أكثر من 15 مليار ميل (25 مليار كيلومتر) عن الأرض، فإن الاتصال يستغرق وقتًا طويلاً. وتتطلب الأوامر حوالي 23 ساعة للوصول إلى المركبة الفضائية، وبمجرد تلقيها، تستغرق عملية إيقاف التشغيل حوالي ثلاث ساعات و15 دقيقة.

سيظل جزء صغير من LECP نشطًا. سيستمر المحرك الذي يقوم بتدوير المستشعر للمسح في جميع الاتجاهات في العمل لأنه يستهلك طاقة قليلة جدًا (0.5 واط). يؤدي الحفاظ على تشغيل هذا المكون إلى الحفاظ على إمكانية إعادة تنشيط الجهاز في المستقبل في حالة توفر طاقة إضافية.

الخطط المستقبلية لتمديد مهمة فوييجر

يقدر المهندسون أن إيقاف تشغيل LECP سيوفر لـ Voyager 1 عامًا إضافيًا تقريبًا من التشغيل. خلال تلك الفترة، يقومون بإعداد نهج أكثر تقدمًا لتوفير الطاقة يُعرف باسم ” الانفجار العظيم“. تتضمن هذه الإستراتيجية استبدال العديد من المكونات المتعطشة للطاقة مرة واحدة ببدائل منخفضة الطاقة للحفاظ على ما يكفي من الحرارة والوظائف لاستمرار جمع البيانات.

سيتم اختبار الانفجار العظيم أولاً على فوييجر 2، التي تتمتع بقدرة أكبر قليلاً وأقرب إلى الأرض، مما يجعلها مرشحة أكثر أمانًا. من المقرر إجراء الاختبار في مايو ويونيو 2026. وفي حالة نجاحه، ستتم تجربة نفس النهج على فوييجر 1 في موعد لا يتجاوز يوليو.

إذا نجحت الخطة، فهناك احتمال لإعادة تشغيل أداة LECP الخاصة بـ Voyager 1 في المستقبل.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.